AUCKLAND, Nouvelle-Zélande - Selon les résultats d'une enquête menée par Nielsen, 81% de la population (15 ans et plus) était rivée aux écrans de Nouvelle-Zélande pour regarder le match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby.

"Les Néo-Zélandais prennent leur rugby très au sérieux, comme en témoigne le nombre sans précédent de téléspectateurs qui ont regardé le match chez eux, chez des amis, dans un pub ou sur l'un des nombreux sites extérieurs aménagés pour le tournoi. Pour déterminer l'audience en direct du match, à la fois à domicile et en dehors, et pour la cérémonie d'ouverture, Nielsen a mené une enquête spéciale auprès de tous les individus (15+) de son panel de 500 foyers pour la mesure de l'audience de la télévision", a déclaré Claire Harris, directrice générale de Nielsen Television Audience Measurement en Nouvelle-Zélande.

La Coupe du monde de rugby est le troisième plus grand événement sportif international après les Jeux olympiques et la Coupe du monde de la FIFA. 80 nations s'affrontent dans des éliminatoires sur 3 ans pour obtenir 20 places dans la compétition finale. Le match entre l'équipe du pays hôte 2011, les All Blacks de Nouvelle-Zélande, et la nation insulaire du Pacifique, les Tonga, était le premier des 48 matchs qui seront joués et télévisés au cours des six semaines suivantes. Les équipes qualifiées pour 2011 comprennent également l'Australie, l'Angleterre, la France, l'Italie, l'Afrique du Sud, les États-Unis, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande, qui sont tous en compétition pour le Saint Graal du rugby international, la Coupe Webb Ellis.

"C'était une journée parfaite pour la cérémonie d'ouverture et le match inaugural du tournoi, et il y avait de nombreux endroits en plein air pour regarder le match, avec des foules qui ont dépassé toutes les attentes.

"L'audience massive du match d'ouverture illustre le pouvoir de la télévision, qui permet aux amateurs de sport de tout le pays d'accéder à un événement aussi merveilleux", a ajouté M. Harris.

L'étude a également montré que les personnes regardant les émissions hors foyer étaient plus souvent des hommes, plus jeunes et originaires d'Auckland.