Dengan krisis keuangan AS yang masih menggantung, debat pertama antara Barack Obama dan John McCain - yang awalnya dijadwalkan pada hari Jumat - menjadi sangat penting. Namun, bagaimana duel presiden pertama pada pemilu 2008 ini akan dibandingkan dengan debat yang paling banyak ditonton dalam setengah abad terakhir?

Debat Jimmy Carter dan Ronald Reagan pada tanggal 28 Oktober 1980 mengklaim penonton televisi terbesar - 80,6 juta pemirsa - sejak tahun 1976, tahun pertama Nielsen mengumpulkan data pemirsa TV untuk debat presiden. 

Debat George H. W. Bush, Bill Clinton, dan Ross Perot pada tanggal 15 Oktober 1992 (69,9 juta penonton) dan debat Gerald Ford dan Jimmy Carter pada tanggal 23 September 1976 (69,7 juta penonton) melengkapi tiga besar.

Debat George H. W. Bush dan Michael Dukakis pada tahun 1988 serta debat Ronald Reagan dan Walter Mondale pada tahun 1984 juga masuk ke dalam 10 besar.

PANGKAT	TAHUN	JARINGAN	TANGGAL	KANDIDAT	PEMIRSA P2+ (JUTAAN)
1	1980	ABC, CBS, NBC	28 Oktober	Carter - Reagan	80.6
2	1992	ABC, CBS, NBC, CNN	15 Oktober	Bush - Clinton - Perot	69.9
3	1976	ABC, CBS, NBC	23 September	Ford - Carter	69.7
4	1988	ABC, CBS, NBC	13 Oktober	Semak - Dukakis	67.3
5	1984	ABC, CBS, NBC	21 Oktober	Reagan - Mondale	67.3
6	1992	ABC, CBS, NBC, CNN	19 Oktober	Bush - Clinton - Perot	66.9
7	1988	ABC, CBS, NBC	25 September	Semak - Dukakis	65.1
8	1984	ABC, CBS, NBC	7 Oktober	Reagan - Mondale	65.1
9	1976	ABC, CBS, NBC	6 Oktober	Ford - Carter	63.9
10	1976	ABC, CBS, NBC	22 Oktober	Ford - Carter	62.7
Catatan: Tidak ada debat Presiden yang disiarkan di televisi pada tahun 1972, 1968, dan 1964. Hak Cipta 2004 Nielsen Media Research.

Dalam hal peringkat TV rumah tangga Nielsen, debat presiden Richard Nixon dan John F. Kennedy pada tahun 1960 mendominasi peringkat 10 besar Nielsen. 

Debat kedua kandidat pada 13 Oktober 1960, yang menarik 61% dari seluruh rumah tangga di Amerika Serikat, meraih rating tertinggi untuk debat presiden. 

Debat Nixon dan Kennedy yang terkenal pada tanggal 26 September 1960 - debat presiden pertama yang disiarkan di televisi - berada di peringkat kedua, dengan 59,5% dari seluruh rumah tangga di Amerika yang menontonnya.   

Debat Jimmy Carter dan Ronald Reagan pada 28 Oktober 1980 adalah satu-satunya debat non-Kennedy vs Nixon yang masuk dalam lima besar. 

Ketiga debat Gerald Ford dan Jimmy Carter pada tahun 1976 juga masuk dalam peringkat 10 besar debat presiden yang disiarkan di televisi, dalam hal rating rumah tangga.

PANGKAT	TAHUN	JARINGAN	TANGGAL	KANDIDAT	RATING (% DARI RUMAH TANGGA)
1	1960	ABC, CBS, NBC	13 Oktober	2. Nixon - Kennedy	61.0
2	1960	ABC, CBS, NBC	26 September	2. Nixon - Kennedy	59.5
3	1960	ABC, CBS, NBC	7 Oktober	2. Nixon - Kennedy	59.1
4	1980	ABC, CBS, NBC	28 Oktober	Carter - Reagan	58.9
5	1960	ABC, CBS, NBC	21 Oktober	2. Nixon - Kennedy	57.8
6	1976	ABC, CBS, NBC	23 September	Ford - Carter	53.5
7	1976	ABC, CBS, NBC	6 Oktober	Ford - Carter	52.4
8	1976	ABC, CBS, NBC	22 Oktober	Ford - Carter	47.8
9	1992	ABC, CBS, NBC, CNN	15 Oktober	Bush - Clinton - Perot	46.3
10	1984	ABC, CBS, NBC	21 Oktober	Reagan - Mondale	46.0
Catatan: Tidak ada debat Presiden yang disiarkan di televisi pada tahun 1972, 1968, dan 1964. Hak Cipta 2004 Nielsen Media Research.

Lihat peringkat Nielsen lengkap untuk semua debat presiden dan wakil presiden AS yang disiarkan di televisi dari tahun 1960 hingga sekarang.