Stephen Master, Vicepresidente di Nielsen Sport
SOMMARIO: Il 2009 è stato un anno da record per la televisione sportiva statunitense, con il Super Bowl più visto di sempre, la Stanley Cup più vista in sette anni e le World Series più viste in cinque anni. Quali sono le tendenze che hanno innescato questa crescita e cosa ci aspetta per il 2010?
A differenza di molti altri settori, nel 2009 la televisione sportiva statunitense ha vissuto un'annata di grande successo. Gli spettatori dei principali eventi hanno raggiunto livelli record: Il Super Bowl XLIII è stato il più visto della storia; la Stanley Cup è stata la più vista in sette anni, seguita dalle World Series (la più vista in cinque anni).
A trainare questa crescita sono stati i progressi tecnologici, come la televisione satellitare - oggi presente nel 28,9% delle case statunitensi - che ha fatto registrare un aumento dell'8% degli ascolti degli eventi sportivi di rete nelle case dotate di TV satellitare nel 2009, e la TV ad alta definizione - presente nel 33% delle case statunitensi - che ha fatto sì che gli eventi sportivi di rete ricevessero un aumento del 21% degli ascolti in HD. E, naturalmente, Internet e i siti web sportivi, che sono aumentati del 19% rispetto all'ottobre 2008, offrono ai tifosi un bar virtuale per le conversazioni online. Quali sono dunque le tendenze che guidano i dati?
- Internet: I siti sportivi e gli eventi in streaming tendono a integrare la visione dello sport piuttosto che cannibalizzarla. I blog e i social network offrono ai fan un "bar dello sport" virtuale per le conversazioni online. Il panel Nielsen sulla convergenza TV-Internet ha rilevato che gli spettatori visitano i social network più dei siti web sportivi mentre guardano le partite. Tuttavia, grazie anche ai campionati di fantasia, i siti web sportivi continuano ad attirare grandi numeri: più di 88 milioni di americani hanno visitato un sito sportivo nell'ottobre 2009, con un aumento del 19% rispetto all'ottobre 2008.
- TV satellitare: I fornitori di TV via satellite sono presenti nel 28,9% delle case statunitensi e offrono una vasta gamma di programmi sportivi, comprese le reti gestite dai campionati, che tengono impegnati i fan durante la bassa stagione. Da notare: le case con TV satellitare ottengono indici di ascolto più alti (8% in più) per la programmazione sportiva rispetto a quelle senza satellite.
- HDTV: Non è un segreto che lo sport sia fantastico in Alta Definizione e, dato che la penetrazione dell'HD continua a crescere (nel maggio 2009 gli apparecchi HD erano presenti nel 33% delle case statunitensi), la visione degli sport è destinata a crescere di pari passo. Quest'anno gli eventi sportivi di rete hanno ottenuto il 21% di ascolti in più in HD.
Scegliere i vincitori per il 2010? Scommettere sulla globalizzazione
Il 2010 sarà caratterizzato da due grandi eventi sportivi internazionali: le Olimpiadi invernali di Vancouver e i Mondiali di calcio in Sudafrica. A più di un anno dalle Olimpiadi di Pechino, che hanno attirato 4,7 miliardi di telespettatori in tutto il mondo (211 milioni negli Stati Uniti), sarà interessante vedere il ruolo ampliato dei social media nella copertura mediatica internazionale e nel coinvolgimento dei tifosi.
Opportunità per gli obiettivi
La globalizzazione offre anche alle società sportive l'opportunità di far crescere la propria base di fan: Nel 2009, la NFL ha trasmesso una partita della stagione regolare a Londra; la NHL ha lanciato il disco in Scandinavia e la NBA ha giocato partite di precampionato in Europa, Asia e Messico. Più questi campionati si estendono in nuovi mercati, maggiore sarà la portata globale per i loro sponsor e partner pubblicitari.
Nel frattempo, il gioco del calcio, già globale per la maggior parte del mondo, è di nuovo pronto a spingersi verso la sua ultima frontiera: gli Stati Uniti. Oltre alla MLS, la Premier League inglese e la Champions League sono ora disponibili negli Stati Uniti. Con la qualificazione della squadra americana alla Coppa del Mondo, il calcio sembra ancora una volta pronto a conquistare la popolarità americana. I prezzi più bassi dei biglietti, una popolazione ispanica amante del futbol in crescita negli Stati Uniti e una giovane generazione cresciuta con il calcio sono altre tendenze che fanno ben sperare per questo sport.
In difesa: Minacce a lungo termine
Più della metà degli appassionati di sport che si identificano come "fan accaniti" ha dichiarato di aver ridotto la partecipazione agli eventi sportivi a causa della crisi economica. Mentre i consumatori controllano il loro reddito discrezionale, resta da vedere se la fiducia dei consumatori e dei tifosi tornerà negli stadi una volta che i timori economici si saranno placati. Gli studi Nielsen hanno dimostrato che i consumatori stanno rimanendo a casa di più, il che non sorprende se si considera l'investimento che molti appassionati di sport stanno facendo nei loro televisori ad alta definizione e nei pacchetti satellitari.
Nel prossimo futuro, anche le principali leghe sportive guardano con una certa preoccupazione alla prossima generazione di tifosi. Riusciranno a riempire i posti a sedere di tutte queste nuove arene scintillanti? Secondo How Teens Use Media di Nielsen, gli adolescenti sono in realtà sottoindicati quando si tratta di visitare siti sportivi sui loro telefoni cellulari rispetto al resto della popolazione. Questo si tradurrà in un impegno più attenuato in futuro per quanto riguarda la visione televisiva, la partecipazione online e la presenza alle partite dal vivo? Le società sportive sono in fibrillazione e si chiedono come la prima generazione nata nell'era digitale influenzerà il mondo dello sport nella prossima fase della rivoluzione digitale.