スティーブン・マスター、ニールセン・スポーツ副社長

多くの分野とは異なり、米国のスポーツテレビは2009年、飛躍の年となった。主要イベントの視聴率は過去最高を記録した：スーパーボウルXLIIIは史上最多、スタンレー・カップは過去7年間で最多、ワールドシリーズ（過去5年間で最多）がそれに続いた。

この成長の原動力となったのは、衛星放送（現在、全米の28.9％の家庭で視聴）などのテクノロジーの進歩で、2009年には衛星放送の家庭でネットワークスポーツイベントの視聴率が8％上昇し、高解像度テレビ（全米の33％の家庭で視聴）がネットワークスポーツイベントのHD視聴率を21％上昇させた。そしてもちろん、2008年10月から19％増加したインターネットとスポーツ・ウェブサイトは、ファンにオンライン上で会話できるバーチャルなスポーツ・バーを提供している。では、このデータを動かしているトレンドは何だろうか？

1. インターネット：スポーツサイトやストリーミングイベントは、スポーツ観戦を共食いするのではなく、補完する傾向にある。ブログやソーシャルネットワークは、オンライン上で会話を楽しめるバーチャルな「スポーツバー」をファンに提供する。ニールセンのTV-インターネット融合パネルによると、視聴者は試合観戦中、スポーツサイトよりもソーシャルネットワークを訪れる。2009年10月にスポーツサイトをチェックしたアメリカ人は8,800万人を超え、2008年10月から19％増加した。
2. 衛星テレビ：衛星テレビは現在、米国のテレビ家庭の28.9％に普及しており、オフシーズン中もファンを飽きさせないリーグ運営のネットワークなど、充実したスポーツ番組を提供している。注意：衛星放送を視聴している家庭は、そうでない家庭よりもスポーツ番組のネットワーク視聴率が高い（8％増）。
3. HDTV：スポーツが高画質で映えることは周知の事実であり、HDの普及が進むにつれて（2009年5月現在、米国の家庭の33％にHDセットが普及している）、スポーツ視聴もそれにつれて伸びている。今年のネットワーク・スポーツ・イベントの視聴率は、HDの方が21％高かった。

2010年の勝者選び？グローバリゼーションに賭ける

2010年は、バンクーバー冬季五輪と南アフリカ・ワールドカップという2つの大きな国際スポーツイベントが開催される。北京オリンピックが全世界で47億人（米国では2億1100万人）の視聴者を集めてから1年以上が経過し、ソーシャルメディアが国際的なメディア報道とファン参加に果たす役割が拡大するのは興味深い。

ゴールデンの機会

グローバリゼーションはまた、スポーツ界にファン層を拡大する機会を与える：2009年、NFLはロンドン、NHLはスカンジナビア、NBAはヨーロッパ、アジア、メキシコでプレシーズンゲームを放映した。これらのリーグが新しい市場に進出すればするほど、スポンサーや広告パートナーにとってのグローバル・リーチが広がる。

一方、世界のほとんどの国にとって、すでにグローバルなゲームとなっているサッカーは、最後のフロンティアであるアメリカに向かって再び走り出そうとしている。アメリカ国内のMLSに加え、イギリス・プレミアリーグとチャンピオンズリーグもアメリカで観戦できるようになった。チケットの低価格化、アメリカで増えつつあるフットボルを愛するヒスパニック人口、サッカーで育った若い世代など、このスポーツにとって良い兆しとなるトレンドは他にもある。

防衛について長期的な脅威

熱心なファン」であると自認するスポーツファンの半数以上が、不景気のためにスポーツ観戦を控えたと回答している。消費者の裁量所得が精査されるなか、経済的な不安が収まれば、消費者とファンの信頼がスタジアムに戻るかどうかは未知数だ。ニールセンの調査によると、多くのスポーツファンがハイビジョン・テレビや衛星放送に投資していることを考えれば、消費者の自宅待機が進んでいることは驚くべきことではない。

近い将来、メジャー・スポーツ・リーグもまた、次世代のファンを懸念している。ピカピカの新アリーナを埋めるのは、果たして彼らだろうか？ニールセンの『How Teens Use Media』によると、10代の若者が携帯電話でスポーツサイトを閲覧する指数は、他の世代に比べて低い。このことは、テレビ視聴、オンライン参加、ライブ観戦への関与が今後さらに弱まることを意味するのだろうか？デジタル時代に生まれた最初の世代が、デジタル革命の次のイニングでスポーツ界にどのような影響を与えるのか、スポーツ・フランチャイズはハラハラしている。