스콧 햄

지금까지 Ultimate Fighting Championship(UFC)에 대해 들어본 적이 없다면 가까운 장래에 이에 대해 듣게 될 가능성이 있습니다. 2005년 리얼리티 시리즈 '더 얼티밋 파이터(The Ultimate Fighter )'로 주류에 진입한 후, 온라인 버즈를 분석한 결과 UFC의 인기는 계속해서 크게 상승하고 있습니다.

케이블 TV 프로그램과 월간 유료 시청 이벤트에 힘입어 UFC는 지난 18개월 동안 꾸준히 온라인 화제를 불러일으켰습니다. 2008년 이후 UFC의 화제는 상승세를 탔고, 2009년 1월 31일 웰터급 챔피언 조르주 생 피에르와 라이트급 챔피언 B.J. 펜의 경기가 열린 UFC 94 이벤트에서 정점을 찍었습니다.

UFC의 성장은 MLB, NBA, NHL, NFL 및 NASCAR와 같은 잘 정립된 스포츠 리그와 비교할 때 실제로 훨씬 더 인상적입니다. 2008년 상반기와 2009년 상반기를 비교했을 때, UFC 온라인 버즈는 93% 증가했으며 두 자릿수 상승률을 기록한 유일한 스포츠 단체입니다.

UFC의 상승세가 종합격투기(MMA)라는 스포츠의 인기 상승에 얼마나 기인하는지 묻는 것이 적절할까요? 같은 기간 MMA 멘션은 41% 증가했는데, 이는 다른 스포츠보다 더 강한 성장세를 나타내지만 여전히 UFC 브랜드가 더 빠른 속도로 성장하고 있음을 보여줍니다.

대부분의 격투 지향 스포츠에서 흥미로운 매치업과 프로모션은 이벤트 성공의 열쇠입니다. UFC는 세계 최고의 파이터들을 다수 영입하고 팔각형 모양의 케이지를 주요 브랜딩 포인트로 사용함으로써 스포츠를 "소유"하기 위해 최선을 다했습니다. 이러한 요소 외에도 UFC는 자체 회장인 데이나 화이트를 프랜차이즈에서 가장 눈에 띄는 공인으로 활용합니다. 데이나 화이트(Dana White)는 때때로 너무 목소리가 커서 비난을 받기도 했지만, 그의 이름은 훨씬 더 큰 스포츠 조직의 커미셔너들보다 훨씬 더 많은 온라인 화제를 받고 있습니다.

UFC의 또 다른 성공 비결은 UFC 최고의 파이터들이 출전하는 많은 기대를 모으고 있습니다. 100번째 유료 시청 경기를 기념하기 위해 다가오는 UFC 100은 브록 레스너와 프랭크 미르의 헤비급 타이틀 매치와 조르주 생 피에르와 티아고 알베스의 미들급 타이틀 매치를 특징으로 하는 16년 역사상 가장 큰 이벤트 중 하나가 될 것입니다. UFC 100 이벤트는 2009년 7월 11일까지 열리지 않지만, 지난 8번의 유료 시청 이벤트 중 7번의 이벤트에서 이미 기대감이 전체 논의를 앞질렀습니다.

"가장 빠르게 성장하는 스포츠 프랜차이즈"가 되는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 시간이 지남에 따라 동일한 수준의 성장을 유지하는 것은 UFC에게 어려울 수 있으며, 특히 Affliction 및 Strikeforce와 같은 경쟁 MMA 조직이 스포츠의 성공을 활용하려고 시도하기 때문에 더욱 그렇습니다. 그러나 UFC 100과 같은 강력한 이벤트가 다가오고 주류 미디어의 보도가 증가함에 따라 UFC는 계속해서 스포츠 세계의 정상에 오를 수 있는 좋은 위치에 있는 것으로 보입니다.