1885년 중국인 노동자에 대한 공격부터 작년에 발생한 3,000건이 넘는 아시아계 혐오 사건에 이르기까지 아시아계 미국인 커뮤니티에 대한 공격은 새로운 것이 아닙니다. 하지만 미국 역사상 아시아계 커뮤니티가 폭력의 대상이 된 것은 이번이 처음은 아니지만, 최근 연구에 따르면 TV에서 특정 정체성 그룹을 포용하는 양과 맥락이 아시아계 미국인을 해치는 인종차별적 고정관념을 학습하고 학습하지 못하게 하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났습니다.
고정관념을 깨는 데 있어 한 가지 분명한 도전은 미국 텔레비전 콘텐츠에서 아시아계 미국인의 다양한 경험이 배제되고 있다는 점입니다. 2020년 한 해 동안 제작 일정이 중단된 가운데, 그레이스노트 포용성 분석에 따르면 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민(AAPI)의 스크린 점유율*은 여전히 제한적인 것으로 나타났습니다. 특히 동아시아인과 동남아시아인은 미국 인구 대비 극히 일부만 TV에서 주요 배역에 출연했습니다.
코로나19의 혼란과 위협을 겪은 지 1년이 넘었지만, 미디어 소비가 증가한 오늘날에도 텔레비전에서는 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민(AAPI)을 대표하는 두 가지 주요 평행선, 즉 팬데믹을 "중국" 또는 "우한" 바이러스로 낙인찍는 뉴스 헤드라인과 논평, "모범적인 소수자 신화"를 지속시키는 텔레비전의 역할이 여전히 존재하고 있습니다.
그러나 TV 프로그램에서의 표현만이 진전이 필요한 유일한 분야는 아닙니다. 최근 한 학자 그룹이 PubMed에 발표한 연구에 따르면 팬데믹에 대응하는 미디어의 수사적 표현이 아시아계 미국인에 대한 폭력과 편견이 확대되는 데 직접적인 역할을 한 것으로 나타났습니다. 연구자들은 '중국 바이러스', '쿵 플루' 같은 용어의 미디어 사용 증가와 아시아계 미국인에 대한 편견의 증가 사이에 직접적인 상관관계가 있다는 사실을 발견했습니다. 수년간 이러한 정서가 감소한 후, 미디어에서 이러한 인종 차별적 언어를 사용한 팬데믹 초기 몇 주간의 보도는 이전의 3년 이상의 감소세를 침식할 만큼 강력했습니다. 이 언어는 아시아인을 질병과 연관 짓는 오랜 역사적 유산과 "황색병"으로 거슬러 올라가는 외국인 혐오 공포를 직접적으로 불러일으키고 활성화시켰습니다.
닐슨 조사에 따르면 동아시아, 남아시아 또는 동남아시아 인재가 등장하는 TV 콘텐츠에서 가장 많이 등장하는 주제는 의사, 사무실, 법정, 위험한 임무를 수행하는 용기와 용감함과 관련된 것입니다. 일상적인 아시아계 미국인 가족을 다룬 콘텐츠는 찾기 어렵습니다. Marginal MediaWorks의 설립자이자 CEO인 프로듀서 산제이 샤르마는 할리우드에서는 오랜 장벽으로 인해 아시아계 미국인을 표현할 수 있는 옵션이 제한되어 있다고 설명합니다: "아시아계 프로그램을 소개할 때 업계 임원들이 "이미 아시아계 시트콤이 개발 중입니다." 라고 말하면 마치 그것이 다양성 문제를 해결한 것처럼, 두 개 이상이면 미친 짓이라는 말을 자주 듣습니다. 그들에게 프로그램 포트폴리오의 구성에 대해 물어보면 거의 항상 백인이 대부분입니다. 물론 우리는 표현의 평등을 원하지만, 더 중요한 것은 평범하고 정형화되지 않은 표현, 즉 우리의 인간성과 복잡성을 보여 주고 싶습니다."
코로나 바이러스에 대한 수사는 극단적이지만, 텔레비전 콘텐츠에서 아시아인을 가장 성공적인 인물로만 묘사하는 것도 해로운 고정관념을 지속시킬 수 있습니다. 스크린에서 아시아계 미국인을 표현할 때 종종 직업과 경제적 성취가 두드러지게 등장하지만, 이러한 이야기는 수 세기에 걸친 미국 역사의 일부일 뿐입니다. 시민권을 위한 투쟁, 1800년대부터 시작된 교육 평등을 위한 획기적인 법적 투쟁, 공공 거리에서 예배당, 이제는 동네 스파에 이르기까지 AAPI 커뮤니티에 대한 지속적인 혐오 범죄 등 성공으로 가는 길에 있었던 시련과 승리는 간과되는 경우가 많습니다.
닐슨 조사에 따르면 방송 TV 프로그램에서 아시아계 미국인 커뮤니티의 대표성이 동등한 수준 이상인 것으로 확인되었지만, 업계에서는 커뮤니티가 묘사되는 맥락의 다양성도 고려해야 합니다. 여러 세대에 걸쳐 미국에 거주해온 아시아계 미국인과 태평양 원주민 모두에게 '착한' 이민자에 초점을 맞춘 제한된 역할과 스토리라인도 우려스러운 부분입니다. 주요 케이블 프로그램에서 아시아계 미국인 출연자의 스크린 점유율이 1% 미만이고 스트리밍에서도 동등하지 않은 상황에서 미디어의 편협한 대표성은 시청하는 많은 미국인들 사이에서 '영원한 외국인'이라는 편견을 계속 조장하고 있습니다. 이러한 해로운 고정관념은 아시아인을 '진짜' 미국인으로 인정하지 않고 1882년 중국인 배제법, 제2차 세계대전 당시 일본계 미국인 억류 등 아시아계 미국인에 대한 합법화된 차별과 국가가 승인한 인종차별의 역사를 반영합니다.
아시아계 미국인은 미국의 일부이며 미국 경제와 문화에 필수적인 존재입니다. 많은 아시아계 미국인들이 팬데믹과 최전선에서 싸우고 있으며, 11명의 간호사 중 한 명은 아시아계 미국인입니다. 이들의 생계도 영향을 받고 있습니다. 작년 2월과 4월 사이에 활동 중인 아시아계 사업주 수는 26% 감소했습니다. 닐슨 TV 유니버스 추정치에 따르면 연소득 5만 달러 이상 가구의 아시아계 미국인 수는 팬데믹이 시작되면서 감소한 반면, 전체 미국인의 경우 3% 증가했습니다. 텔레비전은 AAPI 커뮤니티에 대한 이야기를 확장하고 편견과 폭력을 조장하는 내러티브를 없앨 수 있는 기회가 있습니다. 이제 아시아계 미국인의 삶과 다양한 공헌이 #StopAsianHate에 더 많이 반영된 화면 콘텐츠가 등장해야 할 때입니다.
*화면 점유율: TV 프로그램에서 반복 출연하는 상위 10명의 출연자 중 정체성 그룹(예: 아시아계, 여성, LGBTQ)의 비율입니다.
