Além de engajar milhões de fãs em todo o país, o esporte é um grande negócio, especialmente quando se trata de direitos televisivos. E quando olhamos para as oportunidades comerciais, nada supera o futebol americano — algo que a indústria da mídia vivenciou em primeira mão em meio às mais recentes mudanças de membros nas principais conferências da NCAA.
As mudanças provavelmente não afetarão os fãs de cada time individualmente, mas as mudanças, que são as mais abrangentes da história recente, afetarão a forma como os times aparecem na TV e quem poderá assistir aos seus jogos.
Assim como em muitos aspectos da indústria da mídia, a audiência é o fator-chave no realinhamento das conferências, grande parte do qual só entrará em vigor na temporada de 2024. É quando oito times deixarão a Pac-12 para se juntar a conferências com acordos de TV mais lucrativos: quatro se juntarão à Big Ten e quatro se juntarão à Big 12.
Ao contrário dos outros membros da conferência Power Five 1 , a Pac-12 não possui um contrato de direitos de transmissão de TV de longo prazo, o que tem impacto direto na receita que cada escola membro recebe. Por exemplo, a Big Ten espera que seu contrato de sete anos com a CBS, FOX e NBC seja lucrativo o suficiente para distribuir entre US$ 80 milhões e US$ 100 milhões anualmente para cada escola membro. O acordo de US$ 8 bilhões é o maior da história do atletismo universitário e dá aos detentores do contrato acesso a alguns dos times de futebol americano mais bem classificados e assistidos da NCAA, incluindo Michigan, Ohio State e Penn State.
A filiação à conferência afeta todos os esportes dentro de cada escola membro, mas as mudanças nos últimos anos foram motivadas pelos direitos associados aos jogos de futebol americano ao vivo. Com base em uma análise do valor associado à exposição televisiva de cada conferência durante a temporada de 2022, os realinhamentos que entrarão em vigor no próximo ano terão um impacto significativo para a SEC, a Big Ten e a Pac-12.
O valor da exposição na TV é claro. Um terço dos americanos afirma ser fã de futebol americano universitário , tornando a liga a quarta mais popular nos EUA (atrás da NFL, NBA e MLB). E grandes times atraem grande audiência: mais de 17 milhões de espectadores assistiram ao principal confronto de fim de temporada do ano passado entre Ohio State e Michigan, a maior audiência da temporada regular. Para efeito de comparação, quase 2,3 milhões de espectadores assistiram ao jogo do Brooklyn Nets contra o Philadelphia 76ers na primeira rodada dos playoffs da NBA do ano passado.
Embora times de alto escalão e rivalidades históricas sempre tenham cobertura nacional de TV, as implicações das mudanças na composição da conferência terão resultados diferentes no mercado local. O jogo da semana 8 do ano passado entre UCLA e Oregon (que deixarão a Pac-12 no próximo ano) atraiu uma audiência nacional de 3,34 milhões de espectadores . Assim que esses dois times se juntarem à Big Ten, eles expandirão a audiência televisiva da conferência para todo o país e para ambas as costas.
Para entender melhor como as mudanças nas conferências moldarão a audiência da TV local além dos jogos individuais, examinamos a diferença entre a audiência da Pac-12 e da Big Ten em Los Angeles, Portland e Seattle durante a temporada de 2022. Essas áreas de mercado designadas (DMAs) abrigam quatro times da Costa Oeste 4 que mudarão de conferência no próximo ano.
Devido ao tamanho desses três mercados, a programação da Pac-12 da temporada passada atingiu 123% mais domicílios e 151% mais espectadores individuais do que a programação da Big Ten 5 . E embora a diferença de 0,1 na covisualização possa parecer insignificante à primeira vista, ela se torna muito mais significativa quando multiplicada pela população total de espectadores das três DMAs.
Ao analisarmos a audiência agregada da conferência, podemos ver o impacto que as mudanças na conferência terão em cada mercado individual. Apesar da grande população de Los Angeles — sede da UCLA e da USC — Portland deve obter o maior aumento percentual na audiência na próxima temporada.
Enquanto a Big Ten se beneficiará no próximo ano com a chegada da USC, UCLA, Oregon e Washington, a Big 12 se beneficiará da chegada da Universidade do Colorado, lar da história mais quente do futebol americano universitário deste ano. O Colorado Buffaloes tem sido notícia desde que a lenda da NFL Deion Sanders assumiu como treinador principal no ano passado, mas o início de 3-1 da equipe, incluindo uma virada sobre a TCU (Texas Christian University) para abrir a temporada, tornou seus jogos imperdíveis para os fãs de futebol americano. De fato, a vitória da equipe na prorrogação dupla sobre o Colorado State em 16 de setembro atraiu 9,3 milhões de espectadores , apesar de só ter começado depois das 22h (horário do leste dos EUA). O jogo da equipe em 23 de setembro contra o Oregon atraiu mais de 10 milhões de espectadores ao vivo e no mesmo dia, a maior audiência da temporada.
Embora nossa análise do valor da exposição televisiva nacional não sugira uma mudança significativa (+1%) para o Big 12 com a chegada do Colorado no ano que vem (junto com Arizona, Arizona State e Utah), o impacto na audiência da TV local é diferente. O impacto do Coach Prime foi imediato, já que a audiência televisiva de Denver para o primeiro jogo dos Buffaloes foi 117% maior do que no ano passado. E isso foi apenas um ponto de partida.
No geral, o aumento da atenção é um bom presságio para a Pac-12 este ano e para a Big 12 no próximo, já que a audiência média em casa aumentou 976% e mais de 1.100% entre espectadores com 2 anos ou mais. A expectativa em torno dos Buffaloes também está impulsionando a co-assistimentos em 15% este ano.
Não há como negar o apelo do futebol americano universitário da NCAA entre os fãs de esportes, especialmente quando grandes confrontos acontecem na cidade. E embora rivalidades importantes sempre tenham exposição na TV nacional, podemos ver como a audiência da TV do mercado local contribui para o valor associado às equipes envolvidas com as mudanças mais recentes entre as conferências Power 5 da NCAA.
Fontes
1 As cinco conferências atléticas mais proeminentes e com maiores ganhos na Divisão I do futebol da NCAA: ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12, SEC
2 Nielsen Fan Insights; 2º trimestre de 2023
3 Nielsen National TV Panel; ao vivo + exibição no mesmo dia (3h-3h)
4 UCLA, USC, Oregon, Washington
5 Medição de TV local da Nielsen
