L'heure n'est plus à la peur mais aux faits : les Américains d'origine asiatique jouent leur rôle

C'était la première fois que je décidais de porter un masque de protection en partant promener mon chien. Alors que j'attendais de traverser la troisième avenue à New York, un homme en colère s'est approché de moi en criant et en jurant. J'ai immédiatement pris mon chien et j'ai couru dans le garage. Ce qu'il m'a dit est aujourd'hui flou, mais le message était clair : retournez en Chine. Même en tant que New-Yorkais de toujours, j'ai été ébranlé.

Depuis, nous avons vu de nombreux titres sur des Américains d'origine asiatique victimes d'actes bien pires que le harcèlement verbal dont j'ai été victime, et la communauté américaine d'origine asiatique s'est galvanisée. Les organisations communautaires de base mènent des actions de sensibilisation, les influenceurs asiatiques américains organisent des campagnes sur les réseaux sociaux comme #washthehate, et les élus de toutes les communautés de couleur condamnent la discrimination anti-asiatique. La passion et le leadership de la communauté américaine d'origine asiatique dont il est question dans ces articles me rendent fière : Nous ne sommes pas une communauté qui va rester tranquille et fermer les yeux, mais une communauté qui a une voix à faire entendre. 

Ce sujet a fait l'objet de conversations autour de moi - avec mes filles (qui promènent aussi notre chien, bien qu'occasionnellement), avec des amis, avec notre groupe de ressources pour les employés américains d'origine asiatique et avec les membres du conseil consultatif externe américain d'origine asiatique de Nielsen. Nous sommes tous d'accord pour dire que le racisme est tout simplement inacceptable, mais il existe une disparité dans la manière dont les Américains d'origine asiatique doivent réagir à ces actes de haine. Pour certains Américains d'origine asiatique, les efforts mêmes qui m'ont rendu fier de notre communauté sont considérés comme des distractions par rapport à l'objectif de la pandémie. Andrew Yang a exprimé son point de vue dans un article d'opinion publié par le Washington Post le 1er avril, dans lequel il suggère que les Américains d'origine asiatique combattent le racisme en montrant davantage leur "américanité". Bien entendu, une tempête s'est abattue sur Twitter, où les Américains d'origine asiatique ont rejeté son message, laissant entendre que c'est à nous de prouver que nous avons notre place dans ce pays. 

C'est ici que je choisis de passer d'une pensée émotionnelle à une logique fondée sur des données. Pour moi, il ne s'agit pas tant de nous que du sectarisme qui existe dans notre société ; et si le sectarisme est enraciné dans l'ignorance, alors nous pouvons combattre l'ignorance avec des données que les gens peuvent comprendre. Les Américains d'origine asiatique ne sont pas des étrangers ; ils font indéniablement partie intégrante du tissu de ce grand pays. 

Les Américains d'origine asiatique sont en première ligne dans la guerre contre le COVID-19, risquant leur vie pour aider les autres. Près d'un médecin actif sur cinq dans ce pays est asiatique(1), et les Américains d'origine asiatique ont 39 % de chances de plus que l'ensemble de la population de travailler dans le domaine de la médecine ou de la santé(2). Il est fort probable que si l'homme qui m'a harcelée se retrouvait dans un hôpital de la ville de New York, il serait soigné par quelqu'un qui me ressemble et qui le traiterait sans discrimination.

Les Américains d'origine asiatique ont été parmi les premiers à prendre des mesures contre la propagation du coronavirus. Par rapport à l'ensemble de la population, les ménages américains d'origine asiatique sont 40 % plus susceptibles d'être multigénérationnels et de compter des personnes âgées(3), qui sont particulièrement vulnérables aux maladies graves dues au COVID-19. Informés de la gravité du virus par les médias asiatiques, les Américains d'origine asiatique ont commencé à acheter des masques médicaux pour enrayer la propagation en janvier et février, à un rythme trois fois supérieur à celui de la population totale, d'après les données de Nielsen. Il est également vrai que les personnes malades en Asie utilisent couramment des masques médicaux par courtoisie pour ne pas infecter les autres. 

Non seulement les Américains d'origine asiatique alimentent l'économie en tant que consommateurs et contribuables, mais ils sont aussi les employeurs de plus de 5 millions de travailleurs dans ce pays(4). À l'instar de M. Kim, propriétaire du salon de manucure que je fréquente, et des deux frères qui possèdent le restaurant thaïlandais de l'autre côté de la rue, 2 millions d'entreprises appartenant à des Américains d'origine asiatique desservent les quartiers de tout le pays. Avec 42 % d'entre elles dans les secteurs de l'hébergement et de la restauration et du commerce de détail, contre seulement 21 % de l'ensemble des entreprises(5), les entreprises américaines d'origine asiatique ont été durement touchées. En outre, le chiffre d'affaires des entreprises des quartiers chinois du pays a commencé à baisser en janvier, les clients craignant un lien avec ce qui a d'abord été présenté comme le "virus chinois". Avant même le premier cas confirmé de coronavirus, la ville de New York a lancé la campagne " Show Some Love for Chinatown " pour soutenir les commerces victimes de discriminations non fondées.

Nous sommes en guerre contre une pandémie mortelle, et les Américains d'origine asiatique font leur part du travail et se tiennent aux côtés de tous les autres. Au cours de cette période sans précédent, j'ai appris l'importance de notre humanité commune. Alors que j'étais isolée, je ne me suis jamais sentie aussi connectée au reste du monde. Il ne devrait y avoir aucune tolérance pour la discrimination à l'encontre de notre communauté, alors que la victoire dépend de l'action de chacun d'entre nous pour protéger l'autre.