มากกว่าแค่มาสคอต: ถึงเวลาแล้วที่จะยุติการแอบอ้างทางวัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกันในวงการกีฬา

ไม่ว่าจะเป็นกีฬาประเภทใด แฟนๆ ต่างก็รักเกมและทีมโปรดของตนอย่างสุดหัวใจ ความรักดังกล่าวเป็นเชื้อเพลิงให้กับประเพณีของครอบครัว ความขัดแย้งในชุมชน และเวลารับชมนานหลายชั่วโมง นอกจากนี้ยังเป็นความรักที่เป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมอเมริกัน แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อความรู้สึกผูกพันนั้นต้องแลกมาด้วยวัฒนธรรมหรือมรดกที่ถูกทำลายมาหลายศตวรรษในนามของชาวอเมริกันพื้นเมือง สำหรับชาวอเมริกันพื้นเมืองจำนวนมาก การยึดถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์และการเผยแพร่แบบแผนถือเป็นเรื่องปกติในกีฬาอเมริกันทั้งในระดับอาชีพ วิทยาลัย และระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลาย แต่แฟนๆ หลายคนในปัจจุบันบอกว่าไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนั้นอีกต่อไป 

แฟนๆ ต่างปรบมือให้กับการเปลี่ยนแปลงจากการนำวัฒนธรรมพื้นเมืองอเมริกันมาใช้เป็นมาสคอต โดยการสำรวจ Nielsen Fan Insights เมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งร่วมมือกับ IllumiNative พบว่าผู้ตอบแบบสอบถาม 46% เชื่อว่าทีมต่างๆ กำลังทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยการเปลี่ยนชื่อและหยุดใช้มาสคอตที่ไม่คำนึงถึงวัฒนธรรม ตัวอย่างเช่น หลังจากถูกกดดันมาหลายปี ในที่สุด Washington Football Team ก็เลิกใช้ชื่อและโลโก้เดิมในปี 2020 ทีม Cleveland Indians ก็ทำแบบเดียวกันนี้เมื่อเริ่มต้นฤดูกาลเบสบอลปี 2019 เมื่อหยุดใช้มาสคอตเดิมอย่าง Chief Wahoo

แต่แฟนๆ 45% ต้องการให้ทีมกีฬาทำอะไรมากกว่าแค่หยุดใช้สัญลักษณ์และชื่อที่ไม่คำนึงถึงวัฒนธรรม พวกเขาต้องการให้ทีมกีฬายุติการนำวัฒนธรรมพื้นเมืองอเมริกันไปใช้โดยมิชอบด้วย โดยอ้างถึงผลเสียต่อชุมชนและผลกระทบทางอารมณ์ที่เลวร้ายต่อชาวอเมริกันพื้นเมือง และการนำวัฒนธรรมพื้นเมืองอเมริกันไปใช้โดยมิชอบส่วนใหญ่เริ่มต้นจากกีฬาในโรงเรียน ซึ่ง สมาคมจิตวิทยาอเมริกัน ระบุว่าสร้างสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ไม่เป็นที่ต้องการและมักไม่เป็นมิตรสำหรับนักเรียนอินเดียนแดงอเมริกัน ซึ่งยืนยันภาพลักษณ์เชิงลบ/ภาพลักษณ์แบบเหมารวมที่ส่งเสริมในกระแสหลักของสังคม

การตอบสนองต่อความรู้สึกของผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปก็เปลี่ยนไปเช่นกัน โดยทีม Cleveland Indians ได้แสดงจุดยืนของตนมากกว่าการเลิกใช้มาสคอตตัวเดิมเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว โดยประกาศว่าจะเปลี่ยนชื่อ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนชื่อที่เป็นกลางมากกว่ามาสคอตตัวเดิม การเปลี่ยนแปลงบุคลิกของทีมแบบค่อยเป็นค่อยไปนั้นสะท้อนให้เห็นถึงการที่ผู้บริโภคเปลี่ยนจากการไม่ยอมรับมาสคอตที่สร้างความไม่พอใจไปเป็นไม่ยอมรับการละเมิดวัฒนธรรมใดๆ ทั้งสิ้น

ในบางกรณี องค์กรและทีมกีฬามีเจตนาดีในการใช้สัญลักษณ์และวัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกันเพื่อเป็นเกียรติแก่ชุมชน คริสตัล เอคโค ฮอว์ก (พอนี) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ IllumiNative อธิบายว่าสิ่งที่ตั้งใจให้เป็นเกียรติมักส่งผลเสียต่อขวัญกำลังใจ “ชนพื้นเมืองอเมริกันเป็นกลุ่มเดียวที่ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ของกีฬา โดยแสดงให้เห็นชุมชนชนพื้นเมืองอเมริกันของเราไม่ใช่ในฐานะมนุษย์ แต่เป็น 'คนอื่น' การกระทำดังกล่าวถือเป็นการดูถูกและเหยียดหยามผู้อื่น”

แฟนๆ ไม่เพียงแต่ตระหนักว่ามาสคอตของกีฬาเป็นสื่อหลักในการนำเสนอวัฒนธรรมพื้นเมืองอเมริกันทางโทรทัศน์เท่านั้น ผู้ตอบแบบสำรวจร้อยละ 50 ยอมรับว่าตัวเลือกในการรับชมวัฒนธรรมหรือบุคคลพื้นเมืองอเมริกันทางโทรทัศน์มีจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทบาทร่วมสมัย ไม่ใช่เฉพาะในบริบททางประวัติศาสตร์เท่านั้น นอกเหนือจากชื่อทีมและโลโก้แล้ว ส่วนแบ่งของชนพื้นเมืองบนหน้าจอมีเพียง 0.27% เท่านั้น ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในหกของจำนวนประชากรพื้นเมืองอเมริกันในสหรัฐฯ ในปัจจุบัน การรายงานข่าวที่เพิ่มมากขึ้นทำให้ตระหนัก ถึงปัญหาเชิงนโยบายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เช่น การเข้าถึงการลงคะแนนเสียงและสิทธิในที่ดิน แต่เมื่อผู้ชมค้นหาเนื้อหาที่เขียนสคริปต์บนโทรทัศน์ที่มีชนพื้นเมืองอเมริกัน การนำเสนอความสามารถของชนพื้นเมืองอเมริกันในบทบาทนำมีน้อยกว่าร้อยละ 1 ในประเภทโทรทัศน์หลายประเภท: 

จำเป็นต้องทำมากกว่านี้เพื่อขยายการเป็นตัวแทนของชนพื้นเมืองอเมริกันตามเงื่อนไขของพวกเขา และเมื่อเป็นเรื่องของการสนับสนุนประเด็นทางสังคม กีฬาก็เป็นผู้นำทาง Jon Stainer กรรมการผู้จัดการของ Nielsen Sports กล่าวว่ากระแสที่เปลี่ยนไปนี้เป็นโอกาสอีกครั้งสำหรับทีมกีฬาอาชีพ “แฟนกีฬาต้องการสิ่งที่ดีกว่าจากทีมที่พวกเขารัก นอกเหนือไปจากการชมทีมโปรดเล่นอย่างสุดความสามารถแล้ว แฟนกีฬาต้องการให้ทีมของพวกเขาเป็นตัวแทนของค่านิยมของพวกเขา การพิจารณาคดีทางเชื้อชาติในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดการตระหนักรู้ที่มากขึ้น และแฟนกีฬาคาดหวังว่าทีมโปรดของพวกเขาจะยืนหยัดเพื่อชุมชนที่ไม่ได้รับการเป็นตัวแทนและแสดงจุดยืนต่อต้านการแอบอ้างทางวัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน”
การแลกเปลี่ยนการนำวัฒนธรรมที่ไม่เหมาะสมในกีฬามาใช้เพื่อชื่อเสียงที่ชาวอเมริกันพื้นเมืองสมควรได้รับ ซึ่งก็คือการเป็นตัวแทนที่ถูกกำหนดโดยชนพื้นเมือง ไม่ใช่สั่งให้ทำ ถือเป็นหนทางที่สมควรทำมาช้านานในการให้เกียรติกลุ่มคนที่ไม่ได้รับการเป็นตัวแทนเหล่านี้อย่างแท้จริง