Bez względu na dyscyplinę sportu, miłość fanów do gry i ulubionej drużyny jest głęboka. Miłość ta napędza tradycje rodzinne, rywalizację społeczności i godziny spędzone na oglądaniu meczów. To także miłość, która ma kluczowe znaczenie dla amerykańskiej kultury. Ale co się dzieje, gdy to poczucie więzi odbywa się kosztem kultury lub dziedzictwa, które przetrwało wieki krzywdy w imię Americany? Dla wielu rdzennych Amerykanów przywłaszczanie świętych symboli i propagowanie stereotypów było na porządku dziennym w amerykańskim sporcie na poziomie zawodowym, uczelnianym i K-12. Ale wielu dzisiejszych fanów twierdzi, że nie musi tak pozostać.
Fani pochwalają odejście od zawłaszczania kultury rdzennych Amerykanów jako maskotek. W rzeczywistości niedawne badanie Nielsen Fan Insights we współpracy z IllumiNative wykazało, że 46% respondentów uważa, że drużyny postępują właściwie, zmieniając swoje nazwy i zaprzestając używania niewrażliwych kulturowo maskotek. Na przykład, po latach nacisków, drużyna futbolowa z Waszyngtonu w końcu wycofała się z używania swojej dawnej nazwy i logo w 2020 roku. Cleveland Indians wykonali podobny ruch na początku sezonu baseballowego 2019, kiedy przestali używać swojej dawnej maskotki, Chief Wahoo.
Ale 45% fanów chce, aby drużyny sportowe zrobiły coś więcej niż tylko zaprzestanie używania niewrażliwych kulturowo maskotek i nazw. Chcą także, by zaprzestano zawłaszczania kultury rdzennych Amerykanów, powołując się na szkody, jakie wyrządza to społeczności i szkodliwe skutki emocjonalne dla rdzennych Amerykanów. A wiele z tych przywłaszczeń zaczyna się w sporcie szkolnym, co według Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego tworzy niepożądane i często wrogie środowisko uczenia się dla uczniów Indian amerykańskich, które potwierdza negatywne obrazy/stereotypy, które są następnie promowane w głównym nurcie społeczeństwa.
Odpowiedź na zmieniające się nastroje konsumentów również ewoluuje, ponieważ Cleveland Indians zrobili krok poza wycofanie swojej starej maskotki, kiedy ogłosili w grudniu ubiegłego roku, że zmienią swoją nazwę, która jest postrzegana jako bardziej neutralna z natury niż jej poprzednia maskotka. Etapowa ewolucja wizerunku drużyny odzwierciedla sposób, w jaki konsumenci przeszli od nietolerancji wobec obraźliwych maskotek do nietolerancji wobec wszelkich przywłaszczeń kulturowych.
W niektórych przypadkach organizacje i drużyny sportowe miały dobre intencje, wykorzystując kulturę rdzennych Amerykanów i maskotki do uhonorowania społeczności. Crystal Echo Hawk (Pawnee), założycielka i CEO IllumiNative, wyjaśnia, że to, co ma być zaszczytem, często może mieć demoralizujący wpływ. "Rdzenni Amerykanie są jedyną grupą wykorzystywaną jako maskotki sportowe, przedstawiające nasze społeczności rdzennych Amerykanów nie jako ludzi, ale jako "innych". To odczłowiecza i uprzedmiotawia".
Fani nie tylko zdają sobie sprawę, że maskotki sportowe są głównym sposobem, w jaki kultury rdzennych Amerykanów są reprezentowane w telewizji, ale 50% respondentów w naszej ostatniej ankiecie przyznało, że możliwości oglądania kultury lub ludzi rdzennych Amerykanów w telewizji są ograniczone - zwłaszcza we współczesnych rolach, a nie tylko w kontekście historycznym. Poza nazwami drużyn i logotypami, udział rdzennej ludności na ekranie wynosi zaledwie 0,27% - co stanowi około jednej szóstej obecności rdzennych Amerykanów w dzisiejszej populacji USA. Zwiększona liczba wiadomości poszerzyła świadomość na temat bieżących kwestii politycznych, takich jak dostęp do głosowania i prawa do ziemi, ale kiedy widzowie szukają w telewizji scenariuszy, które obejmują rdzennych Amerykanów, reprezentacja talentów rdzennych Amerykanów w głównych rolach wynosi mniej niż 1% w wielu gatunkach telewizyjnych:
Należy zrobić więcej, aby zwiększyć reprezentację rdzennych Amerykanów na ich warunkach. A jeśli chodzi o wspieranie kwestii społecznych, sport jest liderem. Jon Stainer, dyrektor zarządzający Nielsen Sports, twierdzi, że zmieniająca się fala to kolejna szansa dla profesjonalnych drużyn sportowych: "Fani sportu chcą więcej od drużyn, które kochają - oprócz oglądania swoich ulubionych drużyn grających najlepiej, fani chcą, aby ich drużyny reprezentowały ich wartości. Rozliczenie rasowe w USA stworzyło większą świadomość, a fani sportu oczekują, że ich ulubione drużyny staną w obronie niedostatecznie reprezentowanych społeczności i sprzeciwią się kulturowemu zawłaszczaniu rdzennych Amerykanów".
Zamiana zawłaszczania kulturowego w sporcie na widoczność, na jaką zasługują rdzenni Amerykanie - reprezentację, która jest definiowana przez rdzennych mieszkańców, a nie im narzucana - to od dawna spóźniony sposób na prawdziwe uhonorowanie tej niedostatecznie reprezentowanej populacji.
