Bez względu na dyscyplinę sportu, miłość fanów do gry i ich ulubionej drużyny sięga głęboko. Ta miłość napędza tradycje rodzinne, rywalizację społeczności i godziny spędzone na oglądaniu. Jest to również miłość, która jest kluczowa dla amerykańskiej kultury. Ale co się dzieje, gdy to poczucie więzi odbywa się kosztem kultury lub dziedzictwa, które przez wieki było krzywdzone w imię amerykańskości? Dla wielu rdzennych Amerykanów przywłaszczanie świętych symboli i propagowanie stereotypów było na porządku dziennym w amerykańskim sporcie na poziomie zawodowym, akademickim i K-12. Ale wielu dzisiejszych fanów mówi, że to nie musi tak zostać.
Fani pochwalają odejście od przywłaszczania kultury rdzennych Amerykanów jako maskotki. W rzeczywistości, ostatnie badanie Nielsen Fan Insights we współpracy z IllumiNative wykazało, że 46% respondentów uważa, że drużyny robią właściwą rzecz, zmieniając swoje nazwy i zaprzestając używania kulturowo niewrażliwych maskotek. Na przykład, po latach nacisków, drużyna piłkarska z Waszyngtonu w końcu wycofała się z używania swojej dawnej nazwy i logo w 2020 roku. Cleveland Indians wykonał podobny ruch na początku sezonu baseballowego 2019, kiedy przestał używać swojej dawnej maskotki, Chief Wahoo.
Ale 45% fanów chce, aby drużyny sportowe zrobiły coś więcej niż tylko przestały używać kulturowo niewrażliwych maskotek i nazw. Chcą, aby zakończyły one również przywłaszczanie kultury rdzennych Amerykanów, powołując się na szkody, jakie wyrządza to społeczności i niszczące skutki emocjonalne dla rdzennych Amerykanów. Amerykańskie Stowarzyszenie Psychologiczne twierdzi, że takie zawłaszczanie kultury zaczyna się od sportu szkolnego, który tworzy niepożądane i często wrogie środowisko uczenia się dla uczniów z Indii Amerykańskich, które potwierdza negatywne obrazy/stereotypy, które są następnie promowane w głównym nurcie społeczeństwa.
Odpowiedź na zmieniające się nastroje konsumentów również ewoluuje, ponieważ drużyna Cleveland Indians poszła o krok dalej niż wycofanie swojej starej maskotki, ogłaszając w grudniu ubiegłego roku, że zmieni swoją nazwę, która jest postrzegana jako bardziej neutralna w charakterze niż jej poprzednia maskotka. Stopniowa ewolucja wizerunku drużyny odzwierciedla to, jak konsumenci przeszli od nietolerancji wobec obraźliwych maskotek do nietolerancji wobec jakiegokolwiek przywłaszczenia kulturowego.
W niektórych przypadkach organizacje sportowe i drużyny miały dobre intencje, wykorzystując kulturę rdzennych Amerykanów i maskotki do uhonorowania społeczności. Crystal Echo Hawk (Pawnee), założyciel i dyrektor generalny IllumiNative, wyjaśnia, że to, co jest zamierzone jako honor, często może mieć demoralizujący efekt. "Rdzenni Amerykanie są jedyną grupą wykorzystywaną jako maskotki sportowe, przedstawiając nasze rdzenne społeczności amerykańskie nie jako ludzi, ale jako 'innych'. To jest dehumanizujące i uprzedmiotawiające."
Nie tylko fani zdają sobie sprawę, że maskotki sportowe są głównym sposobem, w jaki rdzenne kultury amerykańskie są reprezentowane w telewizji, ale 50% respondentów w naszej ostatniej ankiecie przyznało, że możliwości zobaczenia rdzennie amerykańskiej kultury lub ludzi są reprezentowane w telewizji są ograniczone - zwłaszcza we współczesnych rolach, a nie tylko w kontekście historycznym. Poza nazwami drużyn i logo, udział rdzennych mieszkańców w ekranie wynosi zaledwie 0,27% - co stanowi około jedną szóstą obecności rdzennych Amerykanów w dzisiejszej populacji USA. Zwiększona ilość wiadomości poszerzyła świadomość na temat bieżących kwestii politycznych, takich jak dostęp do głosowania i prawa do ziemi, ale kiedy widzowie szukają w telewizji treści scenariuszowych, w których występują rdzenni Amerykanie, reprezentacja rdzennych Amerykanów w głównych rolach wynosi mniej niż 1% w wielu gatunkach telewizyjnych:
Trzeba zrobić więcej, aby rozszerzyć reprezentację rdzennych Amerykanów na ich warunkach. A jeśli chodzi o promowanie kwestii społecznych, sport jest liderem. Dyrektor zarządzający Nielsen Sports Jon Stainer twierdzi, że zmieniająca się fala to kolejna szansa dla drużyn sportowych: "Fani sportu chcą czegoś więcej od drużyn, które kochają - poza oglądaniem jak najlepiej grają ich ulubione drużyny, fani chcą, aby ich drużyny reprezentowały ich wartości. Rozliczenie rasowe w USA stworzyło większą świadomość, a fani sportu oczekują, że ich ulubione drużyny staną w obronie niedostatecznie reprezentowanych społeczności i zajmą stanowisko przeciwko kulturowemu zawłaszczaniu rdzennych Amerykanów."
Przehandlowanie kulturowego zawłaszczenia w sporcie za widoczność, na którą zasługują rdzenni Amerykanie - reprezentację, która jest zdefiniowana przez rdzennych mieszkańców, a nie im narzucona - jest dawno spóźnionym sposobem na prawdziwe uhonorowanie tej niedoreprezentowanej populacji.
