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Più che mascotte: È ora di porre fine all'appropriazione culturale dei nativi americani nello sport

4 minuti di lettura | Maggio 2021

Indipendentemente dallo sport, l'amore dei tifosi per il gioco e per la loro squadra preferita è profondo. Questo amore alimenta le tradizioni familiari, le rivalità comunitarie e le ore di sintonizzazione. È anche un amore che è centrale nella cultura americana. Ma cosa succede quando questo senso di connessione va a scapito di una cultura o di un patrimonio che ha sopportato secoli di danni in nome dell'America? Per molti nativi americani, l'appropriazione di simboli sacri e la propagazione di stereotipi sono stati un fatto normale negli sport americani a livello professionale, collegiale e scolastico. Ma molti tifosi di oggi sostengono che le cose non devono rimanere così. 

I tifosi applaudono il passaggio all'appropriazione della cultura dei nativi americani come mascotte. Infatti, un recente sondaggio di Nielsen Fan Insights in collaborazione con IllumiNative ha rilevato che il 46% degli intervistati ritiene che le squadre stiano facendo la cosa giusta cambiando i loro nomi e smettendo di usare mascotte culturalmente insensibili. Ad esempio, dopo anni di pressioni, la squadra di football di Washington ha finalmente ritirato l'uso del suo vecchio nome e logo nel 2020. I Cleveland Indians hanno fatto una mossa simile all'inizio della stagione di baseball 2019, quando hanno smesso di usare la loro vecchia mascotte, Chief Wahoo.

Ma il 45% dei tifosi vuole che le squadre sportive non si limitino a smettere di usare mascotte e nomi culturalmente insensibili. Vogliono anche che cessino di appropriarsi della cultura dei nativi americani, citando il danno che arreca alla comunità e i dannosi effetti emotivi sui nativi americani. Gran parte dell'appropriazione ha inizio negli sport scolastici, che secondo l' American Psychological Association creano un ambiente di apprendimento sgradito e spesso ostile per gli studenti indiani d'America, affermando immagini/stereotipi negativi che vengono poi promossi nella società tradizionale.

Anche la risposta all'evoluzione del sentimento dei consumatori si sta evolvendo: i Cleveland Indians hanno fatto un passo avanti rispetto al ritiro della vecchia mascotte, annunciando nel dicembre dello scorso anno che cambieranno il loro nome, percepito come più neutrale rispetto alla precedente mascotte. L'evoluzione graduale del personaggio della squadra riflette come i consumatori siano passati dall'intolleranza per le mascotte offensive all'intolleranza per qualsiasi appropriazione culturale.

In alcuni casi, organizzazioni e squadre sportive avevano buone intenzioni, utilizzando la cultura e le mascotte dei nativi americani per onorare la comunità. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fondatrice e CEO di IllumiNative, spiega che ciò che è inteso come un onore può spesso avere un effetto demoralizzante. I nativi americani sono l'unico gruppo che viene utilizzato come mascotte sportiva, raffigurando le nostre comunità di nativi americani non come persone, ma come "altri". È disumanizzante e oggettivante".

Non solo i fan riconoscono che le mascotte sportive sono il mezzo principale con cui le culture native americane vengono rappresentate in televisione, ma il 50% degli intervistati nel nostro recente sondaggio ha riconosciuto che le possibilità di vedere la cultura o le persone native americane rappresentate in TV sono limitate, soprattutto nei ruoli contemporanei e non solo nel contesto storico. Al di fuori dei nomi e dei loghi delle squadre, la quota dei nativi sullo schermo è solo dello 0,27%, circa un sesto della presenza dei nativi americani nella popolazione degli Stati Uniti. L'aumento della copertura giornalistica ha ampliato la consapevolezza di questioni politiche attuali come l'accesso al voto e i diritti alla terra, ma quando il pubblico cerca contenuti televisivi sceneggiati che includano i nativi americani, la rappresentazione di talenti nativi americani in ruoli principali è inferiore all'1% in diversi generi televisivi: 

È necessario fare di più per espandere la rappresentazione dei nativi americani alle loro condizioni. E quando si tratta di sostenere le questioni sociali, lo sport è in prima linea. Jon Stainer, direttore generale di Nielsen Sports, afferma che il cambiamento di tendenza rappresenta un'ulteriore opportunità per le squadre sportive professionistiche: "I tifosi dello sport vogliono di più dalle squadre che amano: oltre a vedere le loro squadre preferite giocare al meglio, vogliono che le loro squadre rappresentino i loro valori. La presa di coscienza razziale negli Stati Uniti ha creato una maggiore consapevolezza e gli appassionati di sport si aspettano che le loro squadre preferite difendano le comunità sottorappresentate e prendano posizione contro l'appropriazione culturale dei nativi americani".
Scambiare l'appropriazione culturale nello sport con la visibilità che i nativi americani meritano - una rappresentazione definita e non imposta ai popoli nativi - è un modo da tempo atteso per onorare davvero questa popolazione sottorappresentata.

Infografica sulle mascotte dei nativi americani

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