Quel que soit le sport, l'amour des fans pour le jeu - et pour leur équipe favorite - est profond. Cet amour alimente les traditions familiales, les rivalités communautaires et des heures d'écoute. C'est aussi un amour qui est au cœur de la culture américaine. Mais que se passe-t-il lorsque ce sentiment de connexion se fait au détriment d'une culture ou d'un patrimoine qui a subi des siècles de dommages au nom de l'Americana ? Pour de nombreux Amérindiens, l'appropriation de symboles sacrés et la propagation de stéréotypes ont toujours fait partie intégrante du sport américain, que ce soit au niveau professionnel, universitaire ou scolaire. Mais de nombreux fans d'aujourd'hui disent que cela ne doit pas rester ainsi. 

Les fans applaudissent l'abandon de l'appropriation de la culture amérindienne comme mascotte. En fait, une récente enquête de Nielsen Fan Insights en collaboration avec IllumiNative a révélé que 46 % des personnes interrogées pensent que les équipes font ce qu'il faut en changeant leur nom et en cessant d'utiliser des mascottes culturellement insensibles. Par exemple, après des années de pression, l'équipe de football de Washington a finalement mis fin à l'utilisation de son ancien nom et logo en 2020. Les Cleveland Indians ont fait une démarche similaire au début de la saison de baseball 2019 en cessant d'utiliser leur ancienne mascotte, Chief Wahoo.

Mais 45 % des fans souhaitent que les équipes sportives ne se contentent pas de cesser d'utiliser des mascottes et des noms insensibles aux différences culturelles. Ils veulent qu'elles mettent également fin à l'appropriation de la culture amérindienne, en invoquant le tort causé à la communauté et les effets émotionnels néfastes sur les Amérindiens. Et une grande partie de cette appropriation commence dans les sports scolaires, ce qui, selon l' American Psychological Association, crée un environnement d'apprentissage indésirable et souvent hostile pour les élèves amérindiens, qui confirme les images/stéréotypes négatifs qui sont ensuite promus dans la société dominante.

La réponse à l'évolution du sentiment des consommateurs évolue également. Ainsi, les Cleveland Indians ont fait un pas de plus vers le retrait de leur ancienne mascotte en annonçant en décembre de l'année dernière qu'ils allaient changer leur nom, perçu comme plus neutre que leur ancienne mascotte. L'évolution progressive de la personnalité de l'équipe reflète la façon dont les consommateurs sont passés d'une intolérance à l'égard des mascottes offensantes à une intolérance à l'égard de toute appropriation culturelle.

Dans certains cas, les organisations et équipes sportives avaient de bonnes intentions, utilisant la culture et les mascottes amérindiennes pour honorer la communauté. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fondatrice et directrice générale d'IllumiNative, explique que ce qui est censé être un honneur peut souvent avoir un effet démoralisant. "Les Amérindiens sont le seul groupe à être utilisé comme mascotte sportive, ce qui dépeint nos communautés amérindiennes non pas comme des personnes, mais comme "autres". C'est déshumanisant et objectivant".

Non seulement les fans reconnaissent que les mascottes sportives sont le principal moyen par lequel les cultures amérindiennes sont représentées à la télévision, mais 50 % des personnes interrogées dans le cadre de notre récente enquête ont reconnu que les options pour voir la culture ou le peuple amérindien être représentés à la télévision étaient limitées - surtout dans les rôles contemporains et pas seulement dans le contexte historique. En dehors des noms et logos d'équipes, la part des Amérindiens à l'écran n'est que de 0,27 % - un chiffre qui représente environ un sixième de la présence des Amérindiens dans la population américaine actuelle. L'augmentation de la couverture médiatique a permis de mieux faire connaître les questions politiques actuelles, telles que l'accès au vote et les droits fonciers, mais lorsque le public recherche un contenu scénarisé à la télévision qui inclut des Amérindiens, la représentation des talents amérindiens dans les rôles principaux est inférieure à 1 % dans plusieurs genres télévisuels : 

Il faut faire davantage pour étendre la représentation des Amérindiens selon leurs conditions. Et lorsqu'il s'agit de défendre des questions sociales, le sport montre la voie. Jon Stainer, directeur général de Nielsen Sports, affirme que cette évolution est une nouvelle opportunité pour les équipes de sport professionnel : "Les amateurs de sport veulent davantage des équipes qu'ils aiment - en plus de voir leurs équipes préférées jouer de leur mieux, ils veulent que leurs équipes représentent leurs valeurs. La prise de conscience raciale aux États-Unis a créé une plus grande conscience, et les fans de sport attendent de leurs équipes préférées qu'elles défendent les communautés sous-représentées et prennent position contre l'appropriation culturelle des Amérindiens."
Échanger l'appropriation culturelle dans le sport contre la visibilité que les Amérindiens méritent - une représentation définie par les Amérindiens et non imposée à eux - est un moyen qui se fait attendre depuis longtemps pour honorer véritablement cette population sous-représentée.