Quel que soit le sport, l'amour des fans pour le jeu et pour leur équipe préférée est profond. Cet amour alimente les traditions familiales, les rivalités communautaires et les heures d'écoute. Cet amour est également au cœur de la culture américaine. Mais que se passe-t-il lorsque ce sentiment de connexion se fait au détriment d'une culture ou d'un patrimoine qui a subi des siècles de préjudices au nom de l'Americana ? Pour de nombreux Amérindiens, l'appropriation de symboles sacrés et la propagation de stéréotypes sont monnaie courante dans le sport américain, que ce soit au niveau professionnel, universitaire ou de la maternelle à la terminale. Mais de nombreux fans d'aujourd'hui affirment qu'il ne faut pas en rester là.
Les fans applaudissent l'abandon de l'appropriation de la culture amérindienne en tant que mascotte. En fait, une récente enquête Nielsen Fan Insights réalisée en collaboration avec IllumiNative a révélé que 46 % des personnes interrogées pensent que les équipes font ce qu'il faut en changeant de nom et en cessant d'utiliser des mascottes culturellement insensibles. Par exemple, après des années de pression, l'équipe de football de Washington a finalement cessé d'utiliser son ancien nom et son ancien logo en 2020. Les Cleveland Indians ont pris une décision similaire au début de la saison de baseball 2019 en cessant d'utiliser leur ancienne mascotte, Chief Wahoo.
Mais 45 % des supporters souhaitent que les équipes sportives ne se contentent pas de cesser d'utiliser des mascottes et des noms culturellement insensibles. Ils veulent qu'elles mettent également fin à l'appropriation de la culture amérindienne, en invoquant le préjudice causé à la communauté et les effets émotionnels néfastes sur les Amérindiens. Une grande partie de cette appropriation commence dans le cadre du sport scolaire, ce qui, selon l' American Psychological Association, crée un environnement d'apprentissage indésirable et souvent hostile pour les élèves amérindiens, qui confirme les images/stéréotypes négatifs qui sont ensuite promus dans la société en général.
La réponse à l'évolution du sentiment des consommateurs évolue également. Les Cleveland Indians sont allés plus loin que le retrait de leur ancienne mascotte en annonçant en décembre de l'année dernière qu'ils allaient changer de nom, perçu comme plus neutre par nature que celui de leur ancienne mascotte. L'évolution progressive de la personnalité de l'équipe reflète la façon dont les consommateurs sont passés de l'intolérance à l'égard des mascottes offensantes à l'intolérance à l'égard de toute appropriation culturelle.
Dans certains cas, les organisations et les équipes sportives avaient de bonnes intentions, utilisant la culture et les mascottes amérindiennes pour honorer la communauté. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fondatrice et directrice générale d'IllumiNative, explique que ce qui est censé être un honneur peut souvent avoir un effet démoralisant. Les Amérindiens sont le seul groupe à être utilisé comme mascotte sportive, représentant nos communautés amérindiennes non pas comme des personnes, mais comme des "autres". C'est une déshumanisation et une réduction à l'état d'objet".
Non seulement les fans reconnaissent que les mascottes sportives sont le principal moyen de représentation des cultures amérindiennes à la télévision, mais 50 % des personnes interrogées dans le cadre de notre récente enquête ont reconnu que les possibilités de représentation de la culture ou du peuple amérindien à la télévision étaient limitées, en particulier dans des rôles contemporains et pas seulement dans un contexte historique. En dehors des noms et logos d'équipes, la part des peuples amérindiens à l'écran n'est que de 0,27 %, soit environ un sixième de la présence des Amérindiens dans la population américaine actuelle. L'augmentation de la couverture médiatique a permis de mieux faire connaître les questions politiques actuelles telles que l'accès au vote et les droits fonciers, mais lorsque le public recherche des contenus scénarisés à la télévision qui incluent des Amérindiens, la représentation des talents amérindiens dans les rôles principaux est inférieure à 1 % dans de nombreux genres télévisuels :
Il faut faire davantage pour améliorer la représentation des Amérindiens dans leurs conditions. Et lorsqu'il s'agit de défendre des questions sociales, le sport montre la voie. Jon Stainer, directeur général de Nielsen Sports, estime que ce changement de tendance constitue une nouvelle opportunité pour les équipes de sport professionnel : "Les fans de sport attendent davantage des équipes qu'ils aiment - au-delà du fait de voir leurs équipes préférées donner le meilleur d'elles-mêmes, les fans veulent que leurs équipes représentent leurs valeurs. La prise de conscience des problèmes raciaux aux États-Unis a suscité une plus grande prise de conscience, et les amateurs de sport attendent de leurs équipes favorites qu'elles défendent les communautés sous-représentées et qu'elles prennent position contre l'appropriation culturelle des Amérindiens."
Troquer l'appropriation culturelle dans le sport contre la visibilité que les Amérindiens méritent - une représentation définie par les Amérindiens et non dictée à ces derniers - est un moyen qui n'a que trop tardé d'honorer véritablement cette population sous-représentée.
