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L'année 2021 marque le 31e anniversaire de la loi sur les Américains handicapés. Il s'agit d'une étape importante, et de nombreux progrès ont été réalisés pour les personnes vivant avec un handicap. Dans le monde, un milliard de personnes vivent avec un handicap, tandis qu'aux États-Unis, le nombre d'adultes vivant avec un handicap physique ou psychologique s'élève à environ 26 % de la population adulte américaine. Cependant, aussi importante que soit cette communauté au sein de la population, elle reste largement invisible, ou représentée de manière inexacte, dans les films et les contenus à l'écran. Avec les préoccupations croissantes concernant les problèmes de santé mentale, en particulier pendant la pandémie, le handicap fait de plus en plus partie de l'expérience de chacun et constitue une influence importante pour une part croissante du public qui souhaite être représenté à l'écran.
Les médias ont un rôle important à jouer dans l'éducation du public aux handicaps, visibles ou non. Mais le déficit de représentation est flagrant. Les résultats d'une enquête récente de Nielsen révèlent que lorsqu'une histoire ou un personnage montre des handicaps, les spectateurs qui vivent avec des handicaps disent que la représentation de leur groupe identitaire est inexacte.
L'évolution de la visibilité du handicap
La bonne nouvelle, c'est que les conteurs semblent en prendre acte en intégrant davantage la diversité de l'expérience du handicap dans les contenus - et les films montrent la voie. Par exemple, notre base de données Gracenote Video Descriptors révèle que le volume de contenu intégrant le handicap a augmenté de plus de 175 % au cours de la dernière décennie par rapport aux dix années précédentes.
Parmi les 3 000 titres évalués dans le cadre de cette analyse, près de 70 % des contenus intégrant le handicap étaient des longs métrages. Mais en moyenne, les Américains passent encore beaucoup de temps à regarder la télévision traditionnelle et à regarder des émissions en continu sur des appareils connectés. Les séries télévisées représentant environ 16 % du contenu intégrant le handicap, le sentiment des personnes interrogées selon lequel la télévision manque le coche en matière de représentation devient plus clair.
La télévision est l'endroit où le public passe le plus de temps, mais les programmes télévisés ont pris du retard dans la représentation des personnes handicapées.
L'éventail des thèmes liés aux handicaps s'est également considérablement élargi ces dernières années dans les contenus incluant les handicaps.
Il y a davantage de récits qui se rapportent aux expériences de la vie réelle d'une personne handicapée. La famille et les relations étant les deux thèmes principaux, les récits mettant en scène des personnes handicapées montrent également comment les alliés et les proches se rapprochent de ces personnages.
Accroître la visibilité du handicap
Hollywood a fait des progrès dans la représentation des handicaps, mais il reste encore beaucoup à faire pour offrir plus d'opportunités aux talents handicapés - une voie pour créer une plus grande visibilité et des histoires plus précises sur les handicaps. En début d'année, plus de 80 stars et professionnels de l'industrie du divertissement ont signé une lettre ouverte et lancé la campagne #DontDismissDis, mettant en lumière la discrimination à laquelle sont confrontés les talents handicapés. RespectAbility, une organisation à but non lucratif de premier plan qui lutte contre les stigmates par des représentations plus diversifiées, authentiques et précises des personnes handicapées, explique qu'il existe des obstacles récurrents à une narration plus authentique à Hollywood. "Même si le nombre de personnages handicapés à l'écran continue d'augmenter au cours des dernières saisons, on estime que 95 % des rôles disponibles sont interprétés par des personnes sans handicap", a déclaré Lauren Appelbaum, vice-présidente des communications, du divertissement et des médias d'information à RespectAbility et auteure de The Hollywood Disability Inclusion Toolkit (boîte à outils pour l'inclusion des personnes handicapées à Hollywood). "Lorsque le handicap fait partie de l'histoire d'un personnage, le contenu peut trop souvent positionner les personnes handicapées comme des personnes à plaindre ou à guérir. Il est essentiel d'avoir des talents handicapés devant et derrière la caméra pour développer de véritables personnages multidimensionnels".
L'industrie des médias et du divertissement a pris l'initiative de plaider en faveur de la diversité sous toutes ses formes et a le pouvoir de sensibiliser l'opinion publique et de favoriser l'intégration des personnes handicapées. Parmi les mesures que peuvent prendre les studios et les créateurs de contenu, citons le lancement d'un plus grand nombre de projets, l'intégration d'un plus grand nombre de talents handicapés à l'écran et hors de l'écran, l'encouragement à l'auto-identification pour que les studios puissent trouver des talents afin de garantir des représentations authentiques. Dans un monde où la lutte contre les inégalités et les stéréotypes persiste, les médias ont la responsabilité de faire de l'intégration des personnes handicapées une réalité.
