Nel 2021 ricorre il 31° anniversario dell'Americans with Disabilities Act. Si tratta di un traguardo importante e molti progressi sono stati fatti per le persone con disabilità. A livello globale, ci sono 1 miliardo di persone che vivono con una disabilità, mentre negli Stati Uniti il numero di adulti che vivono con una disabilità fisica o psicologica è pari a circa il 26% della popolazione adulta statunitense. Tuttavia, per quanto questa comunità sia importante nella popolazione, rimane in gran parte non vista, o rappresentata in modo impreciso, nei film e nei contenuti sullo schermo. Con le crescenti preoccupazioni per le sfide della salute mentale, soprattutto durante la pandemia, la disabilità è sempre più parte dell'esperienza di tutti e un'influenza importante per una quota crescente di pubblico che vuole essere rappresentata sullo schermo. 

I media hanno un ruolo importante nell'educare il pubblico alle disabilità, sia visibili che non visibili. Ma il divario di rappresentazione è evidente. I risultati di un recente sondaggio Nielsen rivelano che quando una storia o un personaggio mostrano una disabilità, il pubblico che vive con la disabilità afferma che la rappresentazione del proprio gruppo di identità non è accurata. 

Come si è evoluta la visibilità della disabilità

La buona notizia è che i narratori sembrano aver preso nota di questa tendenza, incorporando una maggiore quantità di esperienze di disabilità nei contenuti, e i film stanno facendo da apripista. Ad esempio, il nostro database Gracenote Video Descriptors rivela che il volume dei contenuti che includono la disabilità è aumentato di oltre il 175% nell'ultimo decennio rispetto ai 10 anni precedenti. 

Tra i 3.000 titoli valutati in questa analisi, quasi il 70% dei contenuti inclusivi della disabilità erano lungometraggi. In media, però, gli americani trascorrono ancora una quantità significativa di tempo con la televisione tradizionale e con lo streaming attraverso i dispositivi connessi. Con le serie televisive che rappresentano circa il 16% dei contenuti inclusivi della disabilità, il sentimento degli intervistati secondo cui la TV sta mancando il bersaglio della rappresentazione diventa più chiaro. 

La televisione è il luogo in cui il pubblico trascorre più tempo, ma i programmi televisivi sono rimasti indietro rispetto al cinema nel rappresentare le persone con disabilità.

Negli ultimi anni, anche la gamma di temi legati alla disabilità è aumentata drasticamente nei contenuti inclusivi della disabilità.

Ci sono più narrazioni che si riferiscono alle esperienze reali di una persona disabile. I due temi principali sono la famiglia e le relazioni, e le storie che presentano disabilità mostrano anche come gli alleati e le persone care si relazionano e si connettono con questi personaggi.  

Hollywood ha fatto passi avanti nella rappresentazione della disabilità, ma occorre fare molto di più per offrire maggiori opportunità ai talenti disabili: un percorso per creare maggiore visibilità e storie più accurate sulla disabilità. All'inizio di quest'anno, più di 80 star e professionisti dell'industria dello spettacolo hanno firmato una lettera aperta e lanciato la campagna #DontDismissDis, facendo luce sulle discriminazioni subite dai talenti disabili. RespectAbility, un'organizzazione no-profit leader nella lotta contro lo stigma per una rappresentazione più diversificata, autentica e accurata delle persone con disabilità, spiega che ci sono alcune barriere ricorrenti per una narrazione più autentica a Hollywood. "Anche se il numero di personaggi disabili sullo schermo continua ad aumentare nelle ultime stagioni, si stima che il 95% dei ruoli disponibili sia interpretato da talenti senza disabilità", ha dichiarato Lauren Appelbaum, vicepresidente del settore comunicazione, intrattenimento e news media di RespectAbility e autrice di The Hollywood Disability Inclusion Toolkit. "Quando la disabilità è parte della storia di un personaggio, troppo spesso i contenuti possono posizionare le persone disabili come qualcuno da compatire o da curare. È fondamentale avere talenti disabili sia davanti che dietro la macchina da presa per sviluppare personaggi autentici e multidimensionali".

L'industria dei media e dell'intrattenimento ha guidato la carica nel sostenere la diversità in tutte le forme e ha il potere di sensibilizzare e promuovere l'inclusione della disabilità. Dare il via libera a un maggior numero di progetti, includere un maggior numero di talenti disabili dentro e fuori lo schermo, incoraggiare l'auto-identificazione in modo che gli studios possano trovare talenti per garantire rappresentazioni autentiche sono alcuni passi che gli studios e i creatori di contenuti possono compiere. In un mondo in cui la lotta contro le disuguaglianze e gli stereotipi persiste, i media hanno la responsabilità di rendere l'inclusione della disabilità una realtà.