ท่ามกลางสื่อใหม่ๆ มากมายที่ผู้บริโภคสามารถเลือกใช้ได้ เราอาจละเลยทางเลือกที่เชื่อถือได้ในระยะยาวได้ แม้ว่าทางเลือกเหล่านั้นจะยังคงสร้างการมีส่วนร่วมได้อย่างมากก็ตาม ข่าวสารเป็นตัวเลือกหนึ่ง และท่ามกลางสถานการณ์สามประการ ได้แก่ โรคระบาด ความไม่สงบทางสังคมที่แพร่หลาย และการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ข่าวสารยังคงเป็นช่องทางสำคัญในการเชื่อมโยงทั้งโลกและชุมชนท้องถิ่นของเรา
แม้ว่าเวลาที่ผู้บริโภคใช้ในการดูข่าวทางทีวีจะเพิ่มขึ้นตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงของปีที่แล้ว แต่ในเดือนเมษายนของปีนี้ ผู้บริโภคใช้เวลาสูงสุดเพียงเกือบ 9 ชั่วโมงครึ่งต่อสัปดาห์ ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้บริโภคอยู่บ้านมากที่สุดในสหรัฐฯ เมื่อเวลาผ่านไปจนถึงเดือนกันยายน ผู้ใหญ่ชาวอเมริกันยังคงรับชมข่าวสาร โดยรับชมข่าวทางทีวีเฉลี่ย 7 ชั่วโมง 5 นาทีต่อสัปดาห์ ซึ่งเพิ่มขึ้น 23% จากช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
แม้ว่าการมีส่วนร่วมกับข่าวสารในเดือนมีนาคมและเมษายนจะถือเป็นเรื่องที่น่าสังเกต แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเมื่อพิจารณาถึงการที่ผู้บริโภคได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ COVID-19 และผลกระทบที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าประเทศส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การล็อกดาวน์และ การบริโภคสื่อก็พุ่งสูงขึ้น ในขณะที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่อยู่บ้าน ด้วยการเปลี่ยนแปลงมากมายในปีนี้ ข่าวสารจะยังคงเป็นส่วนสำคัญในการบริโภคสื่อของผู้บริโภคที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ด้วยตัวเลือกที่มีให้เลือกมากมาย สำนักข่าวแต่ละแห่งจะต้องจัดหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้กับผู้ชมต่อไปเพื่อรักษาและเพิ่มจำนวนผู้ชม
การมีส่วนร่วมในปีนี้ไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากการบริโภคข่าวสารเพิ่มขึ้นแม้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะมีกิจกรรมกลางแจ้งมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ในเดือนมิถุนายน ชาวอเมริกันที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไปดูข่าวทางทีวีเฉลี่ยมากกว่า 8 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ซึ่งมากกว่าวันทำงานทั่วไป เมื่อปีที่แล้ว ค่าเฉลี่ยในเดือนมิถุนายนอยู่ที่มากกว่า 5 ชั่วโมงครึ่งเล็กน้อย
ที่สำคัญ การมีส่วนร่วมกับข่าวสารในช่วงปีที่ผ่านมาได้ทำลายกรอบความคิดเดิมๆ ที่คิดว่าข่าวสารจะดึงดูดเฉพาะกลุ่มเบบี้บูมเมอร์ที่อายุมากกว่าและกลุ่มคนรุ่นใหญ่เท่านั้น ในขณะที่ผู้บริโภคที่มีอายุ 55 ปีขึ้นไปรับชมข่าวสารมากที่สุด คนรุ่นใหม่กลับเป็นแรงผลักดันการเติบโตของการบริโภคข่าวสาร โดยที่ผู้บริโภคที่มีอายุ 18-34 ปี เพิ่มการบริโภคข่าวสารทั้งหมดขึ้น 134% ระหว่างปี 2019 ถึง 2020 และยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชมข่าวสารก็มีความหลากหลายมากขึ้น โดยผู้ชมชาวฮิสแปนิก ผิวดำ และเอเชียเป็นแรงผลักดันการเติบโตที่สำคัญในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปี 2020 ได้นำเสนอหัวข้อข่าวทั้งระดับประเทศและระดับนานาชาติมากมายเพื่อกระตุ้นการมีส่วนร่วมของข่าวสาร และข่าวโทรทัศน์ท้องถิ่นยังคงยืนหยัดในฐานะตัวเลือกที่มีการเข้าถึงมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการตรวจสอบข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับ COVID-19 เรียนรู้เกี่ยวกับผู้สมัครทางการเมืองในท้องถิ่น รับชมไฮไลท์จากทีมกีฬาระดับภูมิภาค หรือเพียงแค่แวะมาดูสภาพอากาศในวันพรุ่งนี้ ข่าวท้องถิ่นนำเสนอในรูปแบบที่เฉพาะข่าวท้องถิ่นเท่านั้นที่ทำได้ และอาจกล่าวได้ว่าไม่เคยมีความสำคัญมากเท่านี้มาก่อน
ชุมชนท้องถิ่นของเราพึ่งพาและไว้วางใจผู้ประกาศข่าวในการเผยแพร่ข้อมูลที่ทันสมัย มีความเกี่ยวข้อง และมีความหมาย ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญที่ชุมชนที่พวกเขาให้บริการต้องการ เช่นเดียวกับที่ผู้ฟังวิทยุเปิดฟังรายการวิทยุ ในแง่นี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่ข่าวท้องถิ่นจะมีการเข้าถึงสูงสุดเมื่อเทียบกับประเภทข่าวอื่นๆ แล้วข่าวท้องถิ่นใดมีการเข้าถึงสูงสุด? นิวออร์ลีนส์และทัลซาเสมอกัน ทัลซาครองตำแหน่งตลาดข่าวท้องถิ่นที่มีการเข้าถึงสูงสุดในช่วงสามปีที่ผ่านมา และนิวออร์ลีนส์ก็เกือบจะอยู่ในอันดับสูงสุดในไตรมาสที่สองของปี 2019 อย่างไรก็ตาม ตลาดข่าวท้องถิ่นในปัจจุบันที่มีการเข้าถึงสูงสุดเป็นอันดับสาม คือ กรีนวิลล์-สปาร์ตันเบิร์ก-แอชวิลล์ ซึ่งค่อนข้างแปลกกว่าเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้ว กรีนวิลล์เป็นตลาดที่ประกอบด้วยเมืองใหญ่ๆ ในสองรัฐ (เซาท์แคโรไลนาและนอร์ทแคโรไลนา) และความแตกต่างในแนวโน้มทางการเมืองและการตอบสนองต่อ COVID-19 ในพื้นที่อาจเป็นสาเหตุของการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้น
แล้วสถานี เครือข่าย และผู้ทำการตลาดควรวางแผนสำหรับอนาคตอย่างไร คำตอบนั้นง่ายมาก นั่นคือ ปฏิบัติตามข้อมูล โดยการรู้ว่าผู้บริโภคกำลังมองหาข้อมูลประเภทใด และกำลังมองหาข้อมูลบนแพลตฟอร์มใด รวมถึงในตลาดใด ผู้มีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมสื่อจะยังคงเป็นผู้ขับเคลื่อนการมีส่วนร่วมต่อไป
หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ชาวอเมริกันติดตามข่าวสารทางโทรทัศน์ ไม่ว่าจะเป็นทางสถานีท้องถิ่น สถานีระดับประเทศ หรือเคเบิล โปรดดู รายงาน Nielsen Local Watch ล่าสุด
