여성 스포츠에 대한 관심은 아직 남성 스포츠에 버금가는 미디어 보도와 재정적 투자로 이어지지 못하고 있습니다. 하지만 올해 하계 올림픽은 브랜드와 권리자들에게 전 세계적으로 여성 스포츠에 대한 팬들의 관심이 얼마나 높은지 보여줄 수 있는 기회입니다. 올림픽은 세계에서 가장 큰 스포츠 이벤트이지만, 남성과 여성의 팬덤이 거의 고르게 분포되어 있는 이벤트이기도 합니다.

올림픽은 참가 선수들의 성별 경쟁을 공평하게 할 뿐만 아니라, 세계 최대 경제대국 13개국 국민의 47%가 올림픽에 관심을 표명하는 등 스포츠 이벤트 중 가장 많은 시청자 수를 자랑합니다. 이에 비해 세계에서 가장 인지도가 높은 스포츠 리그 중 하나인 NBA는 같은 13개국 국민의 33%만이 관심을 표명해 2위에 그쳤습니다.

총체적인 관심은 차치하고서라도, 올림픽은 다른 어떤 스포츠 이벤트에서도 볼 수 없는 여성 팬들의 폭넓은 관심을 사로잡았습니다. 그리고 이 2주 동안 여성의 45%가 올림픽에 관심이 있다고 답해 남성의 48%보다 약간 뒤처졌지만, 그 관심은 남성의 관심도를 거의 능가했습니다. 또한 전체 여성의 올림픽 경기에 대한 관심은 NBA에 대한 전체 관심보다 12% 포인트나 더 높았습니다. 그리고 특정 국가에서는 여성의 관심이 훨씬 더 높습니다.

상업적 기회 측면에서 볼 때 올림픽은 남성과 여성이 거의 동등하게 참여할 수 있다는 점에서 분명 독특합니다. 더욱 독특한 점은 일부 여성 경기의 경우 여성 스포츠의 위상을 한층 더 높여주는 주목을 받는다는 점입니다. 특히 배드민턴, 체조, 수영, 탁구, 테니스, 배구 팬의 70% 이상이 이들 종목의 여자 경기에 관심을 갖고 있습니다. 투르 드 프랑스와 같은 유명 글로벌 사이클링 이벤트는 남성들의 경쟁에 더 집중하는 경향이 있지만, 여자 사이클링 역시 올림픽 기간 동안 큰 인기를 끌고 있습니다.

전 세계 스포츠 업계가 특히 미디어 분야에서 성 평등을 촉진하기 위한 방법을 고심하고 있는 가운데 여성 대회에 대한 관심과 참여는 매우 중요합니다. 경기 당일 티켓 판매도 중요하지만, 글로벌 스포츠가 창출하는 수익의 상당 부분은 어떤 서비스가 경기를 중계하거나 스트리밍할 수 있는지에 대한 판권 판매와 관련이 있습니다. 여자 경기에 대한 시청자의 욕구가 높아지고 있음에도 불구하고 방송 시간 및 미디어 보도는 공평하지 않습니다. 

예를 들어, 2019 US 오픈 여자 테니스 결승전은 남자 결승전보다 미국에서 더 높은 평균 시청률을 기록 했습니다. 하지만 많은 관중을 끌어들이는 것은 전통적인 스포츠만이 아닙니다. 작년 2020 ICC 여자 20세 이하 월드컵은 텔레비전 및 디지털 신기록을 세우며 역대 가장 많이 시청한 여자 크리켓 대회로 기록되었습니다. 

텔레비전과 디지털 시청자에게 전달할 수 있는 능력에도 불구하고 여성 스포츠에 대한 미디어 보도는 여전히 부진합니다. 2018년 닐슨 스포츠의 연구에 따르면, 유럽 전역에서 여성 스포츠에 대한 미디어 보도량은 최저 2%에서 최고 피크 시간대에는 12%에 불과했습니다. 또한 80개 이상의 언어로 된 25만 건의 뉴스 기사를 분석한 Signal AI에 따르면 최근 여자 테니스 그랜드슬램 경기의 시청률이 상승하고 있음에도 불구하고 여자 테니스 그랜드슬램 경기는 남자 경기보다 41% 더 적게 보도된 것으로 나타났습니다.

모든 리그나 스포츠 단체가 국제올림픽위원회(IOC)와 같은 수준으로 여성 스포츠의 중요성을 인식하고 있는 것은 아닙니다. 경기 수 측면에서 양성 평등을 향한 IOC의 움직임은 수십 년 전부터 시작되었으며, 특히 지난 50년 동안 더욱 집중적으로 이루어졌습니다. 

특히 1896년 첫 올림픽에는 남자 선수들만 참가했습니다. 1972년 뮌헨 올림픽에서는 전체 경기의 20%만이 여성에게 개방되었습니다. 올해 도쿄 올림픽에서는 46%가 여성에게만 열려 있습니다. 그레코로만형 레슬링은 서로 균형을 이루는 야구와 소프트볼을 제외하고는 도쿄 올림픽에서 여성에게 개방되지 않은 유일한 종목이지만, 국제적으로도 여성들이 이 종목에 참가하고 있습니다. 

올해 하계 올림픽에서는 남성과 여성에게 동등한 메달 기회가 주어지기 때문에 각 성별의 성적이 각 팀의 전반적인 성공에 결정적인 역할을 할 것입니다. 예를 들어, 1964년 올림픽에서는 여성이 획득한 메달의 영향력이 팀의 전반적인 성공에 미치는 비중이 현저히 적었습니다. 2016년 리우 올림픽의 메달 결과는 여자 선수들이 팀 성적에 미치는 영향력을 잘 보여줍니다. 2016년 메달 획득 상위 2개국인 미국과 중국의 국가올림픽위원회(NOC)의 메달 수보다 여성 선수들의 기여도가 약간 더 많았습니다. 캐나다, 네덜란드, 뉴질랜드 등 다른 국가 대표팀에서도 여성 선수들의 활약이 팀 전체의 성공에 훨씬 더 큰 역할을 했습니다.

올림픽에서 보다 균형 잡힌 경쟁 환경을 조성하기 위한 변화는 여러 면에서 다른 스포츠 세계보다 훨씬 앞선 것이었습니다. 50년 동안 여성 선수들이 더 많은 기회를 얻기 위해 노력한 결과, 올림픽은 전 세계 스포츠에서 성평등을 위한 가장 큰 플랫폼이 되었으며, 관중들도 마찬가지로 평등해졌습니다. 경쟁에서의 평등은 차치하더라도, 수유모와 생물학적 구성이 전통적인 규범에서 벗어난 선수를 포함한 모든 선수가 공정한 대우를 받을 수 있도록 글로벌 스포츠에서 여전히 진전이 필요합니다. 그리고 선수와 팬들이 이러한 변화를 주도할 수 있습니다. 여성 스포츠의 최대 쇼케이스인 올림픽은 남성과 여성 모두의 성 평등에 대한 열망으로 인해 글로벌 스포츠에서 성 평등이 얼마나 중요한지 보여주는 빛나는 사례입니다.