Meningkatnya minat terhadap olahraga wanita belum diterjemahkan ke dalam liputan media dan investasi finansial yang setara dengan olahraga pria. Namun, Olimpiade Musim Panas tahun ini memiliki peluang untuk menunjukkan kepada merek dan pemegang hak siar seberapa tinggi minat penggemar terhadap olahraga wanita secara global. Kita tahu bahwa Olimpiade adalah acara olahraga terbesar di dunia, tetapi juga merupakan salah satu acara yang memiliki fandom yang hampir merata antara pria dan wanita.
Selain menyetarakan gender bagi para atlet yang bertanding, Olimpiade memiliki jumlah penonton terbesar di antara acara olahraga lainnya, dengan 47% orang dari 13 negara dengan ekonomi terbesar di dunia menyatakan ketertarikannya. Sebagai perbandingan, NBA, salah satu liga olahraga yang paling dikenal di dunia, berada di posisi kedua, dengan hanya menarik minat 33% orang dari 13 negara yang sama.
Di samping ketertarikan secara keseluruhan, pertandingan Olimpiade telah menangkap sesuatu yang tidak dimiliki oleh acara olahraga lainnya: ketertarikan yang besar dari para penggemar wanita. Dan selama periode dua minggu ini, minat tersebut hampir melampaui minat para pria, dengan 45% wanita mengatakan bahwa mereka tertarik dengan pertandingan, hanya kalah dari 48% pria. Terlebih lagi, ketertarikan terhadap pertandingan Olimpiade di antara semua wanita adalah 12 poin persentase lebih tinggi daripada ketertarikan terhadap NBA. Dan di beberapa negara tertentu, minat wanita bahkan lebih tinggi lagi.
Dari perspektif peluang komersial, Olimpiade tentu saja unik dalam kemampuannya untuk melibatkan pria dan wanita secara hampir setara. Yang lebih unik lagi adalah perhatian yang diperoleh dari beberapa kompetisi wanita-perhatian yang mengangkat olahraga wanita lebih tinggi lagi. Khususnya, setidaknya 70% dari penggemar bulutangkis, senam, renang, tenis meja, tenis, dan bola voli tertarik pada kompetisi wanita untuk acara-acara ini. Balap sepeda wanita juga memiliki daya tarik yang luas selama Olimpiade, meskipun acara-acara balap sepeda global terkenal, seperti Tour de France, cenderung lebih fokus pada kompetisi di antara para pria.
Ketertarikan dan keterlibatan dengan kompetisi wanita penting untuk disoroti karena industri olahraga global bergulat dengan cara-cara untuk mendorong kesetaraan gender yang lebih luas, terutama di media. Meskipun penjualan tiket pada hari pertandingan penting, sebagian besar pendapatan yang dihasilkan olahraga global terkait dengan penjualan hak siar yang mengatur layanan mana yang dapat menyiarkan atau menayangkan pertandingan. Di sana, waktu tayang-dan liputan media-masih jauh dari seimbang, meskipun ada peningkatan minat penonton terhadap kompetisi wanita.ย
Sebagai contoh, final tenis putri AS Terbuka 2019 menarik rata-rata penonton yang lebih besar di AS daripada final putra. Namun, bukan hanya olahraga tradisional yang menarik banyak penonton. Tahun lalu, Piala Dunia ICC Women's Twenty20 2020 mencetak rekor baru di televisi dan digital, menjadi acara kriket wanita yang paling banyak ditonton.ย
Terlepas dari kemampuan untuk menghadirkan pemirsa televisi dan digital, liputan media tentang olahraga wanita masih kurang. Menurut studi Nielsen Sports 2018, volume liputan media tentang olahraga wanita di seluruh Eropa berkisar antara 2% hingga hanya 12% pada waktu-waktu puncak. Dan analisis Signal AI terhadap 250.000 artikel berita dalam lebih dari 80 bahasa menemukan bahwa acara grand slam tenis wanita menerima liputan 41% lebih sedikit daripada acara pria-meskipun ada peningkatan peringkat baru-baru ini untuk pertandingan wanita.
Tidak semua liga atau organisasi olahraga telah mengakui pentingnya olahraga wanita pada tingkat yang sama seperti yang dilakukan oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC). Langkah IOC menuju kesetaraan gender dalam hal jumlah kompetisi telah dimulai sejak beberapa dekade yang lalu, dengan fokus yang lebih tajam selama lima dekade terakhir.ย
Khususnya, pertandingan Olimpiade pertama pada tahun 1896 hanya menyertakan atlet pria. Pada Olimpiade 1972 di Munich, hanya lebih dari 20% kompetisi yang terbuka untuk wanita. Tahun ini, 46% pertandingan di Tokyo hanya terbuka untuk wanita. Gulat Yunani-Romawi, selain bisbol dan softball, yang saling menyeimbangkan, adalah satu-satunya cabang olahraga di Olimpiade Tokyo yang tidak terbuka untuk wanita, meskipun wanita berkompetisi dalam olahraga ini secara internasional.ย
Dengan peluang medali yang sama untuk pria dan wanita di pertandingan musim panas tahun ini, kinerja masing-masing gender akan sangat penting bagi kesuksesan keseluruhan tim. Sebagai perbandingan, dampak medali yang dimenangkan oleh wanita pada tahun 1964, misalnya, tidak terlalu berpengaruh terhadap kesuksesan tim secara keseluruhan. Hasil perolehan medali pada Olimpiade 2016 di Rio menyoroti pengaruh yang dimiliki oleh para atlet wanita terhadap performa tim. Kontribusi dari para wanita sedikit lebih banyak dibandingkan dengan kontribusi Komite Olimpiade Nasional (NOC) dari Amerika Serikat dan Cina-dua pemenang medali teratas pada tahun 2016. Di antara regu lainnya, seperti Kanada, Belanda dan Selandia Baru, para wanita memainkan peran yang jauh lebih besar dalam kesuksesan tim mereka secara keseluruhan.
Dalam banyak hal, perubahan untuk menciptakan lingkungan kompetisi yang lebih seimbang di Olimpiade jauh lebih maju dari waktunya-dan juga di seluruh dunia olahraga. Setelah 50 tahun para atlet wanita memperjuangkan lebih banyak kesempatan, Olimpiade menjadi platform terbesar untuk kesetaraan gender dalam olahraga global, dan para penontonnya pun sama berimbangnya. Di samping kesetaraan dalam kompetisi, kemajuan masih diperlukan dalam olahraga global untuk memastikan semua atlet diperlakukan secara adil, termasuk ibu menyusui dan atlet yang susunan biologisnya berada di luar apa yang mungkin dianggap sebagai norma tradisional. Dan para atlet serta penggemar dapat membantu memimpin upaya ini. Sebagai ajang terbesar bagi olahraga wanita, Olimpiade menjadi contoh nyata betapa pentingnya kesetaraan gender dalam olahraga global, hanya karena adanya keinginan untuk mewujudkannya - baik di kalangan pria maupun wanita.ย