Meningkatnya minat pada olahraga wanita belum diterjemahkan ke dalam liputan media dan investasi keuangan yang setara dengan olahraga pria. Tetapi Olimpiade Musim Panas tahun ini memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada merek dan pemegang hak betapa tingginya minat penggemar terhadap olahraga wanita secara global. Kami tahu Olimpiade adalah acara olahraga terbesar di dunia, tetapi juga salah satu di mana fandom hampir merata di antara pria dan wanita.

Selain meratakan lapangan bermain gender untuk atlet yang bersaing, Olimpiade membanggakan penonton terbesar dari setiap acara olahraga, dengan 47% orang di 13 ekonomi terbesar di dunia menyatakan minat pada mereka. Secara komparatif, NBA, salah satu liga olahraga paling terkenal di dunia, berada di posisi kedua yang jauh, hanya mengumpulkan 33% minat dari orang-orang dari 13 negara yang sama ini.

Selain minat agregat, olimpiade telah menangkap sesuatu yang tidak dilakukan oleh acara olahraga lain: minat yang luas dari penggemar wanita. Dan selama periode dua minggu ini, minat itu hampir melampaui pria, dengan 45% wanita mengatakan mereka tertarik pada permainan, tepat di belakang 48% pria. Terlebih lagi, minat pada pertandingan Olimpiade di antara semua wanita adalah 12 poin persentase penuh lebih tinggi dari minat agregat di NBA. Dan di negara-negara tertentu, minat perempuan bahkan lebih tinggi.

Dari perspektif peluang komersial, Olimpiade tentu saja unik dalam kemampuannya untuk melibatkan pria dan wanita hampir sama. Yang lebih unik lagi adalah perhatian yang dikumpulkan oleh beberapa kompetisi wanita—perhatian yang mengangkat olahraga wanita lebih tinggi lagi. Khususnya, setidaknya 70% penggemar bulu tangkis, senam, renang, tenis meja, tenis, tenis, dan bola voli tertarik dengan kompetisi wanita untuk acara ini. Bersepeda wanita juga memiliki daya tarik yang luas selama Olimpiade, meskipun acara bersepeda global dengan nama besar, seperti Tour de France, cenderung lebih fokus pada persaingan di antara pria.

Minat dan keterlibatan dengan kompetisi perempuan penting untuk disorot ketika industri olahraga global bergulat dengan cara-cara untuk mendorong kesetaraan gender yang lebih luas, terutama di media. Meskipun penjualan tiket hari acara itu penting, sebagian besar pendapatan yang dihasilkan olahraga global terkait dengan penjualan hak yang mengatur layanan mana yang dapat menyiarkan atau mengalirkan acara. Di sana, waktu tayang—dan liputan media—masih jauh dari bahkan, meskipun selera pemirsa meningkat untuk kompetisi wanita. 

Misalnya, final tenis putri AS Terbuka 2019 menarik rata-rata pemirsa yang lebih besar di AS daripada final putra. Tapi bukan hanya olahraga tradisional yang melibatkan banyak penonton. Tahun lalu, Piala Dunia ICC Women's Twenty20 2020 mencetak rekor televisi dan digital baru, menjadi acara kriket wanita yang paling banyak ditonton yang pernah ada. 

Terlepas dari kemampuan untuk memberikan pemirsa televisi dan digital, liputan media tentang olahraga wanita tetap loyo. Menurut studi Nielsen Sports 2018, volume liputan media tentang olahraga wanita di seluruh Eropa berkisar dari serendah 2% hingga hanya 12% pada waktu sibuk. Dan analisis Signal AI terhadap 250.000 artikel berita dalam lebih dari 80 bahasa menemukan bahwa acara grand slam tenis wanita menerima liputan 41% lebih sedikit daripada acara pria—meskipun peringkat baru-baru ini meningkat untuk pertandingan wanita.

Tidak setiap liga atau organisasi olahraga telah mengakui pentingnya olahraga wanita pada tingkat yang sama dengan yang dimiliki Komite Olimpiade Internasional (IOC). Langkah IOC menuju kesetaraan gender dalam hal jumlah kompetisi dimulai beberapa dekade lalu, dengan fokus yang lebih tajam selama lima dekade terakhir khususnya. 

Khususnya, olimpiade pertama pada tahun 1896 hanya mencakup atlet pria. Pada pertandingan 1972 di Munich, lebih dari 20% kompetisi terbuka untuk wanita. Tahun ini, 46% dari game Tokyo hanya terbuka untuk wanita. Gulat Yunani-Romawi, selain bisbol dan softball, yang saling menyeimbangkan, adalah satu-satunya disiplin di pertandingan Tokyo yang tidak terbuka untuk wanita, meskipun wanita memang bersaing dalam olahraga ini secara internasional. 

Dengan peluang medali yang sama untuk pria dan wanita pada pertandingan musim panas tahun ini, kinerja setiap jenis kelamin akan sangat penting untuk kesuksesan keseluruhan masing-masing tim. Secara komparatif, dampak medali yang dimenangkan oleh wanita pada tahun 1964, misalnya, membawa bobot yang jauh lebih sedikit pada kesuksesan tim secara keseluruhan. Hasil medali dari pertandingan 2016 di Rio menyoroti pengaruh yang dimiliki atlet wanita terhadap kinerja tim. Kontribusi dari wanita sedikit melebihi jumlah Komite Olimpiade Nasional (NOC) dari AS dan China—dua pemenang medali teratas pada tahun 2016. Di antara skuad lain, seperti Kanada, Belanda, dan Selandia Baru, wanita memainkan peran yang jauh lebih besar dalam kesuksesan tim mereka secara keseluruhan.

Dalam banyak hal, perubahan untuk menciptakan lingkungan kompetisi yang lebih seimbang di olimpiade jauh di depan waktu mereka — dan seluruh dunia olahraga. Setelah 50 tahun atlet wanita mendorong lebih banyak kesempatan, permainan ini adalah platform terbesar untuk kesetaraan gender dalam olahraga global, dan penontonnya sama seimbangnya. Selain kesetaraan dalam kompetisi, kemajuan masih diperlukan dalam olahraga global untuk memastikan semua atlet diperlakukan secara adil, termasuk ibu menyusui dan atlet yang susunan biologisnya berada di luar apa yang mungkin dianggap sebagai norma tradisional. Dan atlet dan penggemar dapat membantu memimpin serangan. Sebagai pameran terbesar untuk olahraga wanita, Olimpiade berdiri sebagai contoh cemerlang tentang betapa pentingnya paritas gender dalam olahraga global, hanya karena selera untuk itu — di antara pria dan wanita.