Enquanto as pessoas com 65 anos ou mais ainda representam menos de 10% do universo ativo da Internet, seus números estão em ascensão. Nos últimos cinco anos, o número de idosos que utilizam ativamente a Internet aumentou em mais de 55%, de 11,3 milhões de usuários ativos em novembro de 2004 para 17,5 milhões em novembro de 2009. Entre as pessoas com mais de 65 anos, o crescimento das mulheres nos últimos cinco anos superou em 6 pontos percentuais o crescimento dos homens.

Não só mais pessoas com 65 anos e mais velhos estão se dirigindo online, como também estão passando mais tempo na Web. O tempo gasto na Internet pelos idosos aumentou 11% nos últimos cinco anos, de aproximadamente 52 horas por mês em novembro de 2004 para pouco mais de 58 horas em 2009.

"Os mais de 65 pessoas representam cerca de 13% da população total e com este aumento no uso on-line, eles estão começando a alcançar seus números off-line", observa Chuck Schilling, diretor de pesquisa, agência e mídia, divisão on-line da Nielsen. "Olhando para o que eles estão fazendo on-line, faz sentido que eles estejam envolvidos em muitas das mesmas atividades que dominam outros segmentos etários - e-mail, compartilhamento de fotos, redes sociais, checagem das últimas notícias e do tempo - e vale a pena notar que uma boa porcentagem deles está gastando tempo com atividades apropriadas à idade, tais como viagens de lazer, cuidados pessoais de saúde e preocupações financeiras".

Como eles se mantêm ocupados na Web?

Visitantes on-line com 65 anos ou mais participam de uma variedade de atividades, desde e-mail até pagamento de contas. Com 88,6% dos idosos, verificar o e-mail pessoal foi a atividade online número 1 realizada nos últimos 30 dias. Visualizar ou imprimir mapas on-line e verificar o tempo on-line foram a segunda e terceira atividades on-line mais populares, com 68,6 e 60,1%, respectivamente.

O destino online número 1 para pessoas com mais de 65 anos em novembro de 2009 foi o Google Search, com 10,3 milhões de visitantes únicos. Windows Media Player e Facebook foram os No. 2 e No. 3, com 8,2 milhões e 7,9 milhões de visitantes, respectivamente. Curiosamente, o Facebook, que chegou ao No. 3, classificou-se no No. 45 há apenas um ano entre os sites visitados por pessoas idosas.

No geral, o número de visitantes únicos com 65 anos ou mais em redes sociais e blogs aumentou 53% só nos últimos dois anos. 8,2% de todos os visitantes de redes sociais e blogs têm mais de 65 anos, apenas 0,1 pontos percentuais a menos do que o número de adolescentes que freqüentam esses sites.