กระแสฟุตบอลกำลังแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา และได้รับความนิยมอย่างมากนับตั้งแต่สมัยที่ฟุตบอลเป็นเพียงกีฬาที่ให้เด็กๆ ได้ร่วมเล่น หรือเป็นปรากฏการณ์ที่ได้สัมผัสระหว่างเดินทางไปต่างประเทศ
ขณะที่เมเจอร์ลีกซอคเกอร์ (MLS) เข้าสู่ปีที่ 24 ผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ร้อยละ 47 กล่าวว่าพวกเขาสนใจ MLS ตามข้อมูลของ Nielsen Sports Sponsorlink
เมื่อเจาะลึกตลาดในสหรัฐอเมริกาที่มีทีม MLS ชุดแรกระหว่างปี 2015 ถึง 2018 (ออร์แลนโด แอตแลนตา และมินนิโซตา) เราพบว่าความสนใจในท้องถิ่นเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากการวิจัยของ Nielsen Scarborough พบว่าความสนใจใน MLS เติบโตขึ้น 40% โดยเฉลี่ยในสามตลาดนี้ตั้งแต่ปี 2012 และความสนใจในฟุตบอลโดยทั่วไปเพิ่มขึ้น 29% ในตลาดเหล่านี้ในช่วงเวลาเดียวกัน
นอกจากการขยายตัวของ MLS แล้ว ปัจจัยที่ผลักดันการเติบโตของแฟนฟุตบอลในสหรัฐอเมริกายังมีดังนี้:
- เพิ่มการมีส่วนร่วมของเยาวชน
- ความหลากหลายของประชากรในสหรัฐอเมริกาเพิ่มมากขึ้น
- การเข้าถึงโทรทัศน์ในสหรัฐอเมริกาเพื่อชมการแข่งขันฟุตบอลระดับท้องถิ่นและระดับโลก
- ผลงานของทีมฟุตบอลหญิงสหรัฐอเมริกา ชุดลุยศึกฟุตบอลโลก
“ตลาดฟุตบอลสหรัฐฯ ยังคงพัฒนาต่อไปทั้งในระดับความสามารถและเชิงพาณิชย์ ซึ่งผลักดันให้ผู้บริโภค สื่อ และผู้โฆษณาในระดับท้องถิ่นและระดับประเทศให้ความสนใจเพิ่มมากขึ้น” จอน สเตนเนอร์ กรรมการผู้จัดการ Nielsen Sports Americas กล่าว
“นอกจากนี้ เรายังได้เห็นความสนใจจากนานาชาติที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับนักเตะอเมริกันที่เติบโตในประเทศและผู้เล่นใน MLS ซึ่งช่วยกระตุ้นความสนใจของกีฬานี้ MLS และทีมต่างๆ ทั่วโลก อนาคตของฟุตบอลยังคงดูสดใส”
ทีม MLS ห้าทีมมีฐานแฟนคลับระดับประเทศเกิน 10 ล้านคน ซึ่งทั้งหมดมาจากตลาดใหญ่ๆ ในสหรัฐอเมริกา (นิวยอร์ก ลอสแองเจลิส และชิคาโก) และแอตแลนต้า ยูไนเต็ดก็เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยมีฐานแฟนคลับต่ำกว่า 10 ล้านคนเล็กน้อย แอลเอ แกแล็กซี่เป็นผู้นำในด้านฐานแฟนคลับ และอยู่อันดับที่ 20 ในด้านฐานแฟนคลับระดับประเทศโดยรวมจากทีมลีกกีฬาหลักทั้งหมด โดยวัดจาก Sponsorlink
การวิเคราะห์การรับฟังความคิดเห็นทางสังคมโดย Nielsen Sports แสดงให้เห็นว่าแฟน ๆ ต่างตั้งตารอที่จะได้เห็นชุดแข่ง MLS ปี 2019 บนสนาม ระหว่างวันที่ 1 มกราคมถึง 28 กุมภาพันธ์ มีทวีตบน Twitter เกือบ 35,000 รายการที่กล่าวถึงทีม MLS และเสื้อผ้าใหม่ของพวกเขาโดยเฉพาะ Atlanta United เป็นสโมสรที่ถูกพูดถึงมากที่สุดเกี่ยวกับชุดแข่งใหม่ของพวกเขา โดย FC Cincinnati (อดีตทีม USL) ที่เข้าสู่ MLS ในปี 2019 และได้อันดับห้าในตำแหน่งทั้งหมด
