Quando i consumatori statunitensi guardano la selezione di console per videogiochi in questa stagione natalizia, le loro scelte offrono una serie crescente di funzioni di intrattenimento che vanno oltre il tradizionale gioco offline. Sebbene il gioco rimanga al primo posto tra le modalità con cui gli utenti dichiarano di trascorrere il loro tempo con una console, il gioco online e la visione di film e programmi televisivi rappresentano aspetti importanti, ma diversi, dell'utilizzo complessivo quando si confrontano Microsoft Xbox 360, Sony PlayStation 3 e Nintendo Wii. Ne emerge un profilo unico per ogni console.
L'87% degli utenti di età superiore ai 13 anni dichiara di aver giocato con qualche tipo di videogioco per Xbox 360 e Wii, e l'80% per PlayStation 3. Gran parte di questo dato è il risultato del tradizionale gioco offline, ma quasi la metà degli utenti di Xbox 360 e PlayStation 3 dichiara di giocare online. In considerazione di ciò, qual è la quota di tempo dedicata al gioco offline e online su queste console? In media, gli utenti di Xbox 360 dichiarano di dedicare al gioco il 62% del loro tempo con la console, e il gioco online rappresenta quasi la stessa quota di quello offline. In confronto, gli utenti di PlayStation 3 trascorrono poco meno della metà del loro tempo di utilizzo con il gioco, e si dedicano relativamente di più al gioco offline che a quello online rispetto agli utenti di Xbox 360. Questa differenza tra la percentuale relativa di gioco online per le console di Microsoft e Sony riflette probabilmente una serie di fattori interconnessi, come il momento del lancio della console, il profilo dei giocatori e le esclusive della console. In generale, ciò che distingue Xbox 360 dalle altre due console è la quota totale di tempo dedicata al gioco online.
Il secondo uso più popolare delle console è la visione di DVD/Blu-Ray, soprattutto per PlayStation 3 ma anche per Xbox 360 (la riproduzione di DVD non è una caratteristica standard della Wii). Sony ha enfatizzato la funzionalità Blu-Ray nel marketing della PlayStation 3 fin dal suo lancio nel 2006, dato il più ampio interesse dell'azienda per il successo di questa tecnologia. In termini di tempo, gli utenti della PlayStation 3 indicano che la visione di DVD/Blu-Ray occupa il 27% del loro tempo con la console, un dato che è in linea con il gioco offline e, di fatto, supera il gioco online. In confronto, la visione di DVD occupa solo l'11% del tempo su Xbox 360 (il formato Blu-Ray non è supportato da Xbox 360). In sintesi, la PlayStation 3 si distingue per il suo utilizzo come lettore DVD/Blu-Ray e come console di gioco.
Dopo il gioco e la visione di DVD/Blu-Ray, circa un quarto degli utenti dichiara di aver utilizzato una serie di applicazioni. La più importante in termini di contributo al tempo di utilizzo della console è rappresentata dai servizi di video-on-demand e streaming come Netflix, MLB Network ed ESPN3, che rappresentano il 20% del tempo degli utenti Wii, il 10% di quelli Xbox 360 e il 9% di quelli PlayStation 3. Come si spiega il vantaggio della Wii in questo caso e il profilo di utilizzo in generale? Rispetto alle altre due console, la maggior parte del tempo trascorso sulla Wii è dedicato al gioco offline; la console è in ritardo nell'utilizzo per il gioco online. Questo potrebbe riflettere la minore importanza data alle applicazioni e al gioco online per la Wii in generale. In termini di streaming, Netflix è stato introdotto quest'anno per la Wii, ma il suo vantaggio in termini di quota è probabilmente una funzione del minor numero di ore per utente che viene suddiviso, come illustrato di seguito. In generale, la Wii è definita soprattutto dall'uso per i giochi tradizionali offline.
Tutte le analisi sul tempo trascorso su console fino a questo momento hanno preso in considerazione la quota di tempo dichiarata dai consumatori piuttosto che le ore misurate elettronicamente. Pur essendo una fonte di dati diversa, i dati di utilizzo delle console misurati possono aiutarci a capire quanto sia grande la torta che viene tagliata per ogni console. In effetti, il tempo totale in ore varia notevolmente a seconda della console. Gli utenti di età superiore ai 13 anni trascorrono 4,9 ore totali a settimana su Xbox 360, 4,1 ore su PlayStation 3 e 1,4 ore su Wii. I maschi guidano queste medie per tutte e tre le console, superando le femmine in termini di tempo speso. Queste differenze di tempo, insieme alle sfumature nella distribuzione del tempo, sottolineano il profilo unico di utilizzo di ciascuna console.
Ulteriori approfondimenti sui giocatori, sulle dinamiche delle console e sull'allocazione di tempo e denaro all'interno dei giochi e della più ampia categoria dell'intrattenimento saranno presentati nel secondo rapporto annuale Nielsen 360° Gaming Report: U.S. Market, disponibile a gennaio 2011.
