Independentemente do esporte, o amor dos fãs pelo jogo — e pelo seu time favorito — é profundo. Esse amor alimenta tradições familiares, rivalidades comunitárias e horas de audiência. É também um amor que é fundamental para a cultura americana. Mas o que acontece quando esse sentimento de conexão vem à custa de uma cultura ou herança que sofreu séculos de danos em nome da cultura americana? Para muitos nativos americanos, a apropriação de símbolos sagrados e a propagação de estereótipos têm sido comuns nos esportes americanos nos níveis profissional, universitário e do ensino fundamental e médio. Mas muitos dos fãs de hoje estão dizendo que não precisa continuar assim.
Os fãs aplaudem a mudança que afasta a apropriação da cultura nativa americana como mascotes. De fato, uma pesquisa recente da Nielsen Fan Insights, em colaboração com a IllumiNative, descobriu que 46% dos entrevistados acreditam que as equipes estão fazendo a coisa certa ao mudar seus nomes e parar de usar mascotes culturalmente insensíveis. Por exemplo, após anos de pressão, o Washington Football Team finalmente abandonou o uso de seu antigo nome e logotipo em 2020. O Cleveland Indians fez uma mudança semelhante no início da temporada de beisebol de 2019, quando deixou de usar seu antigo mascote, Chief Wahoo.
Mas 45% dos torcedores querem que as equipes esportivas façam mais do que apenas parar de usar mascotes e nomes culturalmente insensíveis. Eles querem que elas também acabem com a apropriação da cultura indígena americana, citando os danos que isso causa à comunidade e os efeitos emocionais prejudiciais aos indígenas americanos. E grande parte dessa apropriação começa nos esportes escolares, o que, segundo a Associação Americana de Psicologia, cria um ambiente de aprendizagem indesejável e muitas vezes hostil para os alunos indígenas americanos, reforçando imagens/estereótipos negativos que são então promovidos na sociedade em geral.
A resposta à evolução do sentimento dos consumidores também está evoluindo, já que o Cleveland Indians deu um passo além da aposentadoria de seu antigo mascote ao anunciar, em dezembro do ano passado, que mudaria seu nome, que é percebido como mais neutro do que o antigo mascote. A evolução gradual da personalidade do time reflete como os consumidores passaram da intolerância em relação a mascotes ofensivos para a intolerância em relação a qualquer apropriação cultural.
Em alguns casos, organizações e equipes esportivas tinham boas intenções, usando a cultura e mascotes nativas americanas para homenagear a comunidade. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fundadora e CEO da IllumiNative, explica que o que se pretende como uma homenagem muitas vezes pode ter um efeito desmoralizante. “Os nativos americanos são o único grupo usado como mascotes esportivas, retratando nossas comunidades nativas americanas não como pessoas, mas como ‘outros’. Isso é desumanizante e objetificante.”
Os fãs não só reconhecem que os mascotes esportivos são o principal meio pelo qual as culturas nativas americanas são representadas na televisão, como 50% dos entrevistados em nossa pesquisa recente reconheceram que as opções para ver a cultura ou o povo nativo americano representados na TV eram limitadas — especialmente em papéis contemporâneos e não apenas no contexto histórico. Fora dos nomes e logotipos das equipes, a participação dos povos nativos na tela é de apenas 0,27% — um número que representa cerca de um sexto da presença dos nativos americanos na população atual dos EUA. O aumento da cobertura jornalística ampliou a conscientização sobre questões políticas em andamento, como acesso ao voto e direitos à terra, mas quando o público procura conteúdo roteirizado na TV que inclua nativos americanos, a representação de talentos nativos americanos em papéis principais é inferior a 1% em vários gêneros televisivos:
É preciso fazer mais para ampliar a representação dos nativos americanos em seus próprios termos. E quando se trata de defender questões sociais, os esportes estão liderando o caminho.O diretor-geral da Nielsen Sports, Jon Stainer, afirma que a mudança de maré é mais uma oportunidade para as equipes esportivas profissionais: “Os fãs de esportes querem mais das equipes que amam — além de assistir suas equipes favoritas jogarem o seu melhor, os fãs querem que suas equipes representem seus valores. A reflexão racial nos EUA criou uma maior conscientização, e os fãs de esportes esperam que seus times favoritos defendam as comunidades sub-representadas e se posicionem contra a apropriação cultural dos nativos americanos.”
Trocar a apropriação cultural nos esportes pela visibilidade que os nativos americanos merecem — representação definida pelos povos nativos e não imposta a eles — é uma forma há muito esperada de realmente honrar essa população sub-representada.
