Representasi disabilitas di televisi semakin meningkat, namun perlahan-lahan. Dan dalam lanskap program yang terus berkembang, hal ini juga semakin sulit ditemukan, dan pemirsa dalam komunitas disabilitas berjuang untuk merasa dilihat. 

Di Amerika Serikat, 26% dari populasi orang dewasa hidup dengan disabilitas, dan 1 miliar orang di seluruh dunia adalah anggota komunitas disabilitas. Namun, meskipun komunitas ini sangat menonjol dalam populasi, sebagian besar tidak terlihat, atau digambarkan secara tidak akurat, dalam konten yang muncul di layar. 

Hingga September 2022, terdapat 923.229 judul program televisi yang tersedia untuk penonton, naik 43% sejak kuartal ketiga ²⁰¹⁹¹. Dan meskipun volume konten inklusif disabilitas telah meningkat dari waktu ke waktu, kemajuannya masih lambat, terutama jika dibandingkan dengan peningkatan program yang tersedia secara umum. Inklusi disabilitas dalam konten video mencapai puncaknya pada tahun 2019, ketika 518 produksi dirilis dengan menampilkan tema dan ^karakter disabilitas2. Namun jumlah ini hanyalah setetes air di dalam ember jika dilihat dari total produksi konten. Pada Desember 2022, 7.556 judul video menyertakan atribut bertema disabilitas, namun jumlah tersebut hanya mewakili 4,1% dari 183.089 judul video dengan metadata deskriptor yang dirilis pada periode yang sama.

Dengan angka inklusi seperti ini, tidak mengherankan jika 46% penyandang disabilitas merasa bahwa kelompok mereka kurang terwakili di TV. Faktanya, penyandang disabilitas 34% lebih mungkin dibandingkan dengan populasi umum untuk merasa bahwa mereka kurang terwakili di ^layar kaca3.

Dan dari acara-acara yang menampilkan penyandang disabilitas, porsi layarnya masih rendah dan secara tidak proporsional mendukung inklusi penyandang disabilitas yang tidak terlihat dibandingkan dengan penyandang disabilitas yang terlihat. Total porsi layar untuk penyandang disabilitas adalah 8,8%, sementara penyandang disabilitas yang terlihat hanya 0,4%.

Meskipun waktu tayang di layar rendah di semua platform, TV kabel memiliki total representasi disabilitas tertinggi di layar, yaitu 9,5%. Dan representasi di layar ini berdampak pada perasaan penonton penyandang disabilitas terhadap tayangan TV kabel - penyandang disabilitas23% lebih mungkin mengatakan bahwa TV kabel merupakan platform yang paling relevan bagi mereka, dibandingkan dengan ^populasi umum2.

Representasi penyandang disabilitas netra jauh lebih rendah, yaitu kurang dari 1% di semua platform. Kesenjangan dalam representasi ini memberikan peluang bagi pembuat konten dan platform untuk memperjuangkan bakat dan mengangkat kisah-kisah penyandang disabilitas netra. 

"Inklusi talenta penyandang disabilitas tidak terjadi secara kebetulan. Sangat penting untuk memiliki representasi di belakang layar untuk memastikan representasi yang lebih baik dan otentik di layar," ujar Lauren Appelbaum, SVP of Communications and Entertainment & News Media, RespectAbility. "Kami membutuhkan penyandang disabilitas dalam posisi yang dapat mempengaruhi alur cerita dan narasi, membantu membuat keputusan mengenai casting dan talent, serta mewakili komunitas disabilitas selama proses kreatif."

Sorotan: Dead to Me
Salah satu pertunjukan yang menyoroti penyandang disabilitas yang terlihat adalah Dead to Me-sebuah komedi gelap tentang persahabatan antara seorang janda yang baru saja menjanda dan seorang yang berjiwa bebas dengan sebuah rahasia. Aktris Christina Applegate, yang didiagnosis menderita multiple sclerosis pada tahun 2021, memerankan salah satu dari dua karakter utama, Jen. Sebagai salah satu dari sedikit pemeran utama yang memiliki disabilitas yang terlihat, Applegate menyadari bagaimana disabilitasnya dapat dilihat oleh para penonton.

Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, ia menjelaskan, "Ini adalah pertama kalinya seseorang akan melihat saya apa adanya. Berat badan saya bertambah 40 kilogram, saya tidak bisa berjalan tanpa tongkat... Saya yakin orang-orang akan berkata, 'Saya tidak bisa melewatinya'. Baiklah, kalau begitu, jangan sampai tidak bisa. Tapi mudah-mudahan orang-orang dapat melewatinya dan menikmati perjalanan dan mengucapkan selamat tinggal kepada kedua gadis ini."

Dengan tayangan perdana musim ke-3 yang memulai debutnya di nomor 4 dari daftar 10 besar Netflix, dan dengan lebih dari 290 juta jam tayangan yang telah ditonton hingga saat ini, popularitas Dead to Me menunjukkan bahwa para penonton tidak segan-segan untuk menonton konten yang menampilkan talenta penyandang disabilitas, bahkan, mereka merangkulnya.

Namun, inklusi talenta penyandang disabilitas saja tidak cukup. Penyandang disabilitas ingin melihat realitas otentik dari kehidupan sehari-hari yang digambarkan dalam konten yang mereka tonton, dan representasi yang ada saat ini masih jauh dari harapan. Menurut Studi Sikap terhadap Representasi di TV yang kami lakukan pada bulan April 2022, penyandang disabilitas 52% lebih mungkin mengatakan bahwa penggambaran kelompok identitas mereka tidak akurat.

Untuk menggarisbawahi pentingnya inklusivitas dan representasi otentik, pertimbangkan pandangan komunitas disabilitas tentang iklan yang muncul dalam program inklusif dan iklan yang menampilkan penyandang disabilitas: komunitas tersebut 17% lebih mungkin untuk terlibat dengan merek ketika iklan tersebut ditempatkan dalam konten inklusif dan menampilkan orang-orang dari komunitas ^disabilitas2. 

Dan keuntungan bagi merek dapat berarti peningkatan pendapatan bagi penyedia konten dan platform inklusif. Berbagai merek menghabiskan $738 juta untuk beriklan di program-program penyiaran dan kabel yang inklusif bagi penyandang disabilitas - 7,5% dari total $9,9 miliar belanja iklan di seluruh media penyiaran dan kabel selama ^periode yang sama4. 

Industri media dan hiburan telah memimpin dalam mengadvokasi keberagaman dalam segala bentuk, dan memiliki kekuatan untuk meningkatkan kesadaran dan mendorong representasi disabilitas. Lebih banyak proyek yang ramah disabilitas, termasuk lebih banyak penyandang disabilitas di dalam dan di luar layar, mendorong identitas diri agar studio dapat menemukan talenta untuk memastikan penggambaran yang otentik adalah beberapa langkah yang bisa dilakukan oleh studio dan pembuat konten. Di dunia di mana perjuangan melawan ketidakadilan dan stereotip masih terus berlanjut, media memiliki tanggung jawab untuk membuat inklusi disabilitas menjadi kenyataan.

Catatan:

1. Analisis Inklusi Gracenote, Q3 2022
2. Deskriptor Video Gracenote
3. Sikap Nielsen terhadap Representasi di TV Studi, April 2022
4. Nielsen Iklan Intel, Q3 2022