Representasi difabel di televisi semakin meningkat, tapi perlahan. Dan dalam lanskap pemrograman yang terus berkembang, juga semakin sulit ditemukan, dan pemirsa di komunitas disabilitas berjuang untuk merasa terlihat. 

Di AS, 26% dari populasi orang dewasa hidup dengan disabilitas, dan 1 miliar orang di seluruh dunia adalah anggota komunitas disabilitas. Tetapi sama menonjolnya dengan komunitas ini dalam populasi, sebagian besar tetap tidak terlihat, atau digambarkan secara tidak akurat, dalam konten yang muncul di layar. 

Pada September 2022, ada 923.229 total judul program televisi yang tersedia untuk pemirsa, naik 43% sejak kuartal ketiga 2019¹. Dan sementara volume konten inklusif disabilitas telah meningkat dari waktu ke waktu, kemajuannya lambat, terutama jika dibandingkan dengan peningkatan pemrograman yang tersedia secara umum. Inklusi disabilitas dalam konten video memuncak pada tahun 2019, ketika 518 produksi dirilis yang menampilkan tema dan karakter disabilitas². Tetapi jumlah ini hanyalah setetes dalam ember dalam hal total produksi konten. Pada Desember 2022, 7.556 judul video menyertakan atribut tematik disabilitas, tetapi itu hanya mewakili 4,1% dari 183.089 total judul dengan metadata deskriptor yang dirilis selama periode yang sama.

Dengan angka inklusi seperti ini, tidak mengherankan jika 46% penyandang disabilitas merasa kelompok identitas mereka kurang terwakili di TV. Faktanya, penyandang disabilitas 34% lebih mungkin daripada populasi umum untuk merasa bahwa mereka kurang terwakili di layar³.

Dan dari pertunjukan yang menampilkan penyandang disabilitas, pangsa layar tetap rendah dan secara tidak proporsional mendukung inklusi orang-orang dengan disabilitas yang tidak terlihat dibandingkan dengan orang-orang dengan disabilitas yang terlihat. Total pangsa layar untuk penyandang disabilitas adalah 8,8%, sedangkan penyandang disabilitas yang tampak hanya 0,4%.

Meskipun waktu layar rendah di semua platform, kabel menonjol karena memiliki total representasi disabilitas tertinggi di layar, yaitu 9,5%. Dan representasi di layar ini berpengaruh pada perasaan audiens penyandang disabilitas tentang kabel—penyandang disabilitas 23% lebih mungkin mengatakan bahwa kabel adalah platform yang paling relevan bagi mereka, dibandingkan dengan populasi umum².

Representasi untuk orang-orang yang hidup dengan disabilitas yang terlihat jauh lebih rendah, turun menjadi kurang dari 1% di semua platform. Kesenjangan dalam representasi ini menghadirkan peluang bagi pembuat konten dan platform untuk memperjuangkan bakat dan mengangkat cerita tentang penyandang disabilitas yang terlihat. 

"Masuknya talenta difabel tidak terjadi secara tidak sengaja. Sangat penting untuk memiliki representasi di belakang layar untuk memastikan representasi yang lebih baik dan lebih otentik di layar," kata Lauren Appelbaum, SVP of Communications and Entertainment & News Media, RespectAbility. "Kami membutuhkan penyandang disabilitas dalam posisi untuk memengaruhi alur cerita dan narasi, membantu membuat keputusan tentang casting dan bakat, dan mewakili komunitas disabilitas selama proses kreatif."

Sorotan: Mati bagiku
Salah satu acara yang menyoroti orang-orang dengan disabilitas yang terlihat adalah Dead to Me—sebuah komedi gelap tentang persahabatan antara seorang janda baru-baru ini dan roh bebas dengan sebuah rahasia. Aktris Christina Applegate, yang didiagnosis menderita multiple sclerosis pada tahun 2021, memainkan salah satu dari dua karakter utama, Jen. Sebagai salah satu dari sedikit karakter utama dengan disabilitas yang terlihat, Applegate menyadari bagaimana disabilitasnya dapat dirasakan oleh pemirsa.

Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, dia menjelaskan, "Ini adalah pertama kalinya ada orang yang akan melihat saya apa adanya. Saya memakai 40 pound; Saya tidak bisa berjalan tanpa tongkat ... Saya yakin orang-orang akan menjadi, seperti, 'Saya tidak bisa melewatinya.' Baiklah, jangan melewatinya, kalau begitu. Tapi mudah-mudahan orang-orang bisa melewatinya dan hanya menikmati perjalanan dan mengucapkan selamat tinggal kepada kedua gadis ini."

Dengan pemutaran perdana musim 3 yang memulai debutnya di nomor 4 dari daftar 10 teratas Netflix, dan dengan lebih dari 290 juta jam streaming acara hingga saat ini, popularitas Dead to Me menunjukkan bahwa penonton tidak menghindar dari menonton konten dengan bakat cacat, melainkan, mereka merangkulnya.

Tetapi penyertaan bakat dengan disabilitas saja tidak cukup. Orang-orang yang hidup dengan disabilitas ingin melihat realitas otentik kehidupan sehari-hari yang digambarkan dalam konten yang mereka tonton, dan representasi saat ini jauh dari harapan. Menurut Studi Attitudes on Representation on TV pada April 2022 kami, penyandang disabilitas 52% lebih mungkin daripada populasi umum untuk mengatakan penggambaran kelompok identitas mereka tidak akurat.

Untuk menggarisbawahi pentingnya inklusivitas dan representasi autentik, pertimbangkan pandangan komunitas disabilitas tentang iklan yang muncul selama program inklusif dan iklan yang menampilkan penyandang disabilitas: komunitas 17% lebih mungkin untuk terlibat dengan merek ketika iklan ditempatkan dalam konten inklusif dan menampilkan orang-orang dari komunitas disabilitas². 

Dan keuntungan bagi merek dapat berarti peningkatan pendapatan bagi penyedia dan platform konten inklusif. Merek menghabiskan $738 juta untuk iklan dalam program siaran dan kabel yang mencakup disabilitas—7,5% dari total $9,9 miliar pengeluaran iklan di seluruh siaran dan kabel selama periode yang sama⁴. 

Industri media dan hiburan telah memimpin dalam mengadvokasi keragaman dalam segala bentuk, dan memegang kekuatan untuk meningkatkan kesadaran dan mendorong representasi disabilitas. Pencahayaan hijau lebih banyak proyek, termasuk lebih banyak talenta penyandang disabilitas di dalam dan di luar layar, mendorong identitas diri sehingga studio dapat menemukan bakat untuk memastikan penggambaran otentik adalah beberapa langkah yang dapat diambil studio dan pembuat konten. Di dunia di mana perjuangan melawan ketidakadilan dan stereotip tetap ada, media memiliki tanggung jawab untuk mewujudkan inklusi disabilitas.

Catatan:

1. Analisis Inklusi Gracenote, Q3 2022
2. Deskriptor Video Gracenote
3. Sikap Nielsen tentang Representasi di TV Studi, Apr 2022
4. Nielsen Iklan Intel, Q3 2022