La représentation des personnes handicapées à la télévision augmente, mais lentement. Et dans un paysage de programmation en constante expansion, elle est aussi de plus en plus difficile à trouver, et les téléspectateurs de la communauté des personnes handicapées luttent pour se sentir vus.
Aux États-Unis, 26 % de la population adulte vit avec un handicap, et un milliard de personnes dans le monde sont membres de la communauté des personnes handicapées. Cependant, aussi importante que soit cette communauté au sein de la population, elle reste largement invisible, ou représentée de manière inexacte, dans les contenus qui apparaissent à l'écran.
En septembre 2022, il y avait 923 229 titres de programmes télévisés disponibles pour le public, soit une augmentation de 43 % depuis le troisième trimestre 20191. Et bien que le volume de contenu intégrant le handicap ait augmenté au fil du temps, les progrès sont lents, surtout si on les compare à l'augmentation de la programmation disponible en général. L'inclusion du handicap dans les contenus vidéo a atteint son apogée en 2019, lorsque 518 productions ont été diffusées avec des thèmes et des personnages handicapés2. Mais ce chiffre n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan de la production totale de contenu. En décembre 2022, 7 556 titres vidéo comportaient des attributs thématiques liés au handicap, mais cela ne représente que 4,1 % du total des 183 089 titres avec métadonnées descriptives diffusés au cours de la même période.
Avec de tels chiffres, il n'est pas surprenant que 46 % des personnes handicapées estiment que leur groupe identitaire est sous-représenté à la télévision. En fait, les personnes handicapées sont 34 % plus susceptibles que la population générale de s'estimer sous-représentées à l'écran3.
Et parmi les émissions qui présentent des personnes handicapées, la part d'écran reste faible et favorise de manière disproportionnée l'inclusion des personnes souffrant de handicaps non apparents par rapport aux personnes souffrant de handicaps visibles. La part totale de l'écran pour les personnes handicapées est de 8,8 %, alors que les personnes souffrant de handicaps apparents ne représentent que 0,4 %.
Si le temps passé à l'écran est faible sur toutes les plates-formes, le câble se distingue par la plus forte représentation des personnes handicapées à l'écran, soit 9,5 %. Cette représentation à l'écran a un effet sur la façon dont le public handicapé perçoit le câble :les personnes handicapéessont 23 % plus susceptibles de dire que le câble est la plate-forme la plus pertinente pour elles, par rapport à la population générale2.
La représentation des personnes vivant avec un handicap visible est beaucoup plus faible, puisqu'elle est inférieure à 1 % sur l'ensemble des plateformes. Ce déficit de représentation offre aux créateurs de contenu et aux plateformes la possibilité de promouvoir les talents et de mettre en valeur les histoires des personnes atteintes d'un handicap visible.
"L'intégration de talents handicapés n'est pas le fruit du hasard. Il est essentiel d'avoir une représentation dans les coulisses pour assurer une représentation meilleure et plus authentique à l'écran", a déclaré Lauren Appelbaum, vice-présidente principale des communications et des médias d'information et de divertissement, RespectAbility. "Nous avons besoin de personnes handicapées en position d'influencer les intrigues et les récits, d'aider à prendre des décisions concernant le casting et les talents, et de représenter la communauté des personnes handicapées tout au long du processus créatif".
Spotlight : Dead to Me
Dead to Me est un spectacle qui met en lumière les personnes souffrant d'un handicap visible. Il s'agit d'une comédie noire sur l'amitié entre une veuve récente et un esprit libre qui a un secret. L'actrice Christina Applegate, dont la sclérose en plaques a été diagnostiquée en 2021, incarne l'un des deux personnages principaux, Jen. Étant l'un des rares personnages principaux à avoir un handicap visible, Applegate est consciente de la manière dont son handicap pourrait être perçu par les téléspectateurs.
Dans une interview accordée au New York Times, elle a expliqué : "C'est la première fois que quelqu'un va me voir telle que je suis. J'ai pris 10 kilos ; je ne peux pas marcher sans canne... Je suis sûre que les gens vont se dire : 'Je ne peux pas passer outre'. Très bien, ne le faites pas, alors. Mais j'espère que les gens pourront passer outre et apprécier le voyage et dire au revoir à ces deux filles".
Avec une première saison 3 qui s'est classée en quatrième position dans le top 10 de Netflix et plus de 290 millions d'heures de diffusion en continu à ce jour, la popularité de Dead to Me montre que le public n'hésite pas à regarder des contenus mettant en scène des personnes handicapées, mais qu'il s'en réjouit au contraire.
Mais il ne suffit pas d'inclure des talents handicapés. Les personnes handicapées veulent que les contenus qu'elles regardent reflètent les réalités authentiques de la vie quotidienne, et la représentation actuelle est loin de répondre à leurs attentes. Selon notre étude d'avril 2022 sur les attitudes à l'égard de la représentation à la télévision, les personnes handicapées sont 52 % plus susceptibles que la population générale de déclarer que la représentation de leur groupe identitaire est inexacte.
Pour souligner l'importance de l'inclusivité et d'une représentation authentique, prenons l'exemple de l'opinion de la communauté des personnes handicapées sur les publicités diffusées dans le cadre de programmes inclusifs et sur les publicités mettant en scène des personnes handicapées : la communauté est 17 % plus encline à s'engager auprès de la marque lorsque la publicité est diffusée dans le cadre d'un contenu inclusif et qu'elle met en scène des personnes issues de la communauté des personnes handicapées2.
Et l'avantage pour les marques peut se traduire par une augmentation des revenus pour les fournisseurs de contenu et les plateformes inclusives. Les marques ont dépensé 738 millions de dollars en publicité dans des programmes inclusifs pour les personnes handicapées diffusés sur les chaînes de télévision et le câble, soit 7,5 % du total des 9,9 milliards de dollars dépensés en publicité sur les chaînes de télévision et le câble au cours de la même période4.
L'industrie des médias et du divertissement a pris l'initiative de plaider en faveur de la diversité sous toutes ses formes et a le pouvoir de sensibiliser l'opinion publique et de favoriser la représentation des personnes handicapées. Parmi les mesures que peuvent prendre les studios et les créateurs de contenu, citons le fait de donner le feu vert à davantage de projets, d'inclure plus de talents handicapés à l'écran et hors de l'écran, d'encourager l'auto-identification pour que les studios puissent trouver des talents afin de garantir des représentations authentiques. Dans un monde où la lutte contre les inégalités et les stéréotypes persiste, les médias ont la responsabilité de faire de l'inclusion des personnes handicapées une réalité.
Notes :
- Analyse de l'inclusion de Gracenote, 3e trimestre 2022
- Descripteurs vidéo Gracenote
- Étude Nielsen sur les attitudes à l'égard de la représentation à la télévision, avril 2022
- Nielsen Ad Intel, T3 2022