La rappresentazione della disabilità in televisione sta aumentando, ma lentamente. In un panorama di programmi in continua espansione, è anche sempre più difficile trovarla e gli spettatori della comunità dei disabili fanno fatica a sentirsi considerati.
Negli Stati Uniti, il 26% della popolazione adulta vive con una disabilità e 1 miliardo di persone in tutto il mondo fa parte della comunità dei disabili. Tuttavia, per quanto questa comunità sia importante nella popolazione, rimane in gran parte invisibile, o rappresentata in modo impreciso, nei contenuti che appaiono sullo schermo.
A settembre 2022, i titoli di programmi televisivi disponibili per il pubblico erano 923.229, con un aumento del 43% rispetto al terzo trimestre del 20191. Sebbene il volume dei contenuti inclusivi della disabilità sia aumentato nel tempo, i progressi sono lenti, soprattutto se paragonati all'aumento della programmazione disponibile in generale. L'inclusione della disabilità nei contenuti video ha raggiunto un picco nel 2019, quando sono state pubblicate 518 produzioni con temi e personaggi legati alla disabilità2. Ma questo numero è solo una goccia nel mare quando si parla di produzione totale di contenuti. A dicembre 2022, 7.556 titoli video includevano attributi tematici sulla disabilità, ma questo rappresenta solo il 4,1% dei 183.089 titoli totali con metadati sui descrittori rilasciati nello stesso periodo.
Con numeri di inclusione come questi, non sorprende che il 46% delle persone con disabilità ritenga che il proprio gruppo identitario sia sottorappresentato in TV. In effetti, le persone disabili hanno il 34% di probabilità in più rispetto alla popolazione generale di sentirsi sottorappresentate sullo schermo3.
E tra gli spettacoli che presentano persone con disabilità, la quota di schermo rimane bassa e favorisce in modo sproporzionato l'inclusione di persone con disabilità non apparenti rispetto a quelle con disabilità visibili. La quota totale dello schermo per le persone con disabilità è dell'8,8%, mentre le persone con disabilità evidenti rappresentano solo lo 0,4%.
Sebbene il tempo di visione sia basso su tutte le piattaforme, la tv via cavo è quella con la più alta rappresentazione di disabilità sullo schermo, pari al 9,5%. E questa rappresentazione sullo schermo ha un effetto sul modo in cui il pubblico con disabilità percepisce la tv via cavo: i disabilihanno il 23% di probabilità in più di affermare che la tv via cavo è la piattaforma più importante per loro, rispetto alla popolazione generale2.
La rappresentazione delle persone che vivono con disabilità visibili è molto più bassa, scendendo a meno dell'1% su tutte le piattaforme. Questo divario nella rappresentazione offre ai creatori di contenuti e alle piattaforme l'opportunità di promuovere il talento e di valorizzare le storie di persone con disabilità visibili.
"L'inclusione di talenti disabili non avviene per caso. È fondamentale avere una rappresentanza dietro le quinte per garantire una rappresentazione migliore e più autentica sullo schermo", ha dichiarato Lauren Appelbaum, vicepresidente del settore Comunicazione, Spettacolo e News Media di RespectAbility. "Abbiamo bisogno di persone con disabilità che influenzino le trame e le narrazioni, che aiutino a prendere decisioni sul casting e sui talenti e che rappresentino la comunità dei disabili in tutto il processo creativo".
Riflettori puntati: Dead to Me
Uno spettacolo che punta i riflettori sulle persone con disabilità visibili è Dead to Me, una commedia dark sull'amicizia tra una vedova recente e uno spirito libero con un segreto. L'attrice Christina Applegate, a cui è stata diagnosticata la sclerosi multipla nel 2021, interpreta uno dei due personaggi principali, Jen. Essendo una delle pochissime protagoniste con una disabilità visibile, la Applegate è consapevole di come la sua disabilità possa essere percepita dagli spettatori.
In un'intervista al New York Times, ha spiegato: "È la prima volta che qualcuno mi vede così come sono. Ho messo su 40 chili, non riesco a camminare senza un bastone... Sono sicura che la gente dirà: "Non riesco a superarlo". Bene, allora non superatelo. Ma spero che la gente riesca a superarlo e a godersi il viaggio e a dire addio a queste due ragazze".
Con la prima stagione della terza stagione che ha debuttato al quarto posto della top 10 di Netflix e con oltre 290 milioni di ore di streaming della serie fino ad oggi, la popolarità di Dead to Me dimostra che il pubblico non si sottrae alla visione di contenuti con talenti disabili, ma anzi li accoglie.
Ma la sola inclusione di talenti con disabilità non è sufficiente. Le persone con disabilità vogliono vedere rappresentate le realtà autentiche della vita quotidiana nei contenuti che guardano, e la rappresentazione attuale è molto al di sotto delle aspettative. Secondo il nostro studio Attitudes on Representation on TV dell'aprile 2022, le persone con disabilità hanno il 52% di probabilità in più rispetto alla popolazione generale di affermare che la rappresentazione del loro gruppo di identità non è accurata.
Per sottolineare l'importanza dell'inclusività e della rappresentazione autentica, si consideri l'opinione della comunità dei disabili in merito agli annunci che appaiono durante la programmazione inclusiva e agli annunci che presentano persone con disabilità: la comunità ha il 17% in più di probabilità di impegnarsi con il marchio quando l'annuncio è inserito all'interno di contenuti inclusivi e presenta persone della comunità dei disabili2.
Il vantaggio per i marchi può significare un aumento delle entrate per i fornitori di contenuti e le piattaforme inclusive. I marchi hanno speso 738 milioni di dollari in pubblicità in programmi televisivi e via cavo inclusivi per le persone con disabilità, il 7,5% dei 9,9 miliardi di dollari spesi in pubblicità in televisione e via cavo nello stesso periodo4.
L'industria dei media e dell'intrattenimento ha guidato l'azione a favore della diversità in tutte le forme e ha il potere di sensibilizzare e promuovere la rappresentazione della disabilità. L'approvazione di un maggior numero di progetti, l'inclusione di un maggior numero di talenti disabili dentro e fuori lo schermo, l'incoraggiamento dell'auto-identificazione in modo che gli studios possano trovare talenti per garantire rappresentazioni autentiche sono alcuni passi che gli studios e i creatori di contenuti possono compiere. In un mondo in cui la lotta contro le disuguaglianze e gli stereotipi persiste, i media hanno la responsabilità di rendere l'inclusione della disabilità una realtà.
Note:
- Analitica dell'inclusione di Gracenote, 3° trimestre 2022
- Descrittori video Gracenote
- Studio Nielsen sulla rappresentazione in TV, aprile 2022
- Nielsen Ad Intel, 3° trimestre 2022