หลังจากต้องหยุดและเปิดสนามแข่งขันไปนานกว่าหนึ่งปีครึ่งท่ามกลางการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา แฟนกีฬาต่างตั้งหน้าตั้งตารอฤดูกาลแข่งขัน NFL 2021 ที่กำลังจะมาถึง ในฐานะลีกกีฬาอาชีพที่ทำกำไรได้มากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ลีกนี้พร้อมที่จะต้อนรับแฟนกีฬากลับมาที่สนามกีฬา 30 แห่งที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 32 แฟรนไชส์ และเพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว สนามกีฬาทั้งหมดจึงกำหนดให้มีความจุเต็มเมื่อฤดูกาลเริ่มต้นในวันที่ 9 กันยายน แต่แฟนกีฬารู้สึกอย่างไรกับการเข้าชมการแข่งขันแบบตัวต่อตัวในขณะที่บางพื้นที่ของประเทศกำลังต่อสู้กับจำนวนผู้ติดเชื้อ COVID-19 ที่เพิ่มขึ้น?
การกลับมาของกีฬาถ่ายทอดสดในสหรัฐอเมริกานั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ เช่นเดียวกับที่นั่งเต็มความจุ เมเจอร์ลีกเบสบอลเริ่มอนุญาตให้ใช้สนามกีฬาเต็มความจุในช่วงฤดูร้อนนี้ และรอบชิงชนะเลิศของ NHL และ NBA ก็มีเกมแบบจุคนได้และจุคนได้หลายเกม NBA ยังมีแผนจะจัด เกมแบบจุคนได้ เมื่อฤดูกาลเริ่มต้นในเดือนหน้าด้วย
การกลับมาของ NFL และ NBA เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่จำนวนผู้ติดเชื้อ COVID-19 เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนแฟนบอลที่เข้าชมเกม NBA ทั้งหมดจะเล่นในร่ม และสนามกีฬา NFL หนึ่งในสามแห่งมีหลังคาแบบติดตั้งถาวรหรือแบบเปิดปิดได้ ซึ่งหมายความว่าเกมฟุตบอลหลายเกมจะเล่นในร่ม ตลอดช่วงการระบาด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยืนยันว่าการรวมตัวภายนอกมีความเสี่ยงน้อยกว่าการจัดขึ้นในร่มอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น แฟนบอลบางคนอาจคิดต่างออกไปเกี่ยวกับการเข้าร่วมชมเกมหากเกมไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบเปิดโล่ง
เพื่อค้นหาว่าแฟนๆ รู้สึกสบายใจแค่ไหนในการกลับมาชมการแข่งขันกีฬาในฤดูกาลที่จะถึงนี้ Nielsen Sports ได้ทำการสำรวจ Fan Insights กับแฟนกีฬาชาวอเมริกันเกี่ยวกับความเต็มใจที่จะเข้าร่วมชมการแข่งขันกีฬา เพื่อประเมินระดับความสบายใจของพวกเขา เราได้ถามว่าพวกเขาพร้อมที่จะเข้าร่วมชมการแข่งขันหรือไม่ จะพร้อมหรือไม่ในอีก 1-5 เดือนข้างหน้า หรือคิดว่าจะใช้เวลา 6 เดือนขึ้นไป นอกจากนี้ เรายังแบ่งผู้ตอบแบบสอบถามออกเป็น 4 ประเภท ได้แก่ แฟนกีฬา แฟน NFL แฟน NBA และแฟน MLS เรารับแบบสำรวจระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน ดังนั้นผู้ตอบแบบสอบถามที่ตอบแบบสอบถามในช่วง 1-5 เดือนจึงเหมาะสมกับวันที่เริ่มต้นฤดูกาล NFL และ NBA
จากมุมมองของแฟนกีฬา แฟนกีฬาส่วนใหญ่พร้อมที่จะชมการแข่งขันกีฬาสดอีกครั้ง ในช่วงเวลาของการสำรวจ แฟนกีฬา 80% ระบุว่าพวกเขาพร้อมที่จะชมการแข่งขันสดในสนามกีฬาภายนอกภายใน 5 เดือน ในขณะที่ 79% ระบุว่าพวกเขาพร้อมที่จะชมการแข่งขันสดในสนามกีฬาภายในภายในกรอบเวลาเดียวกัน ซึ่งสูงกว่า 26% ที่พร้อมจะชมระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน
เนื่องจากฤดูกาล NFL เริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ และสนามกีฬามีแผนจะกลับมาแข่งขันกันเต็มความจุ จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องประเมินว่าแฟนๆ NFL รู้สึกอย่างไรกับการกลับมาชมเกมบนอัฒจันทร์ แฟนๆ NFL หนึ่งในสาม (34%) ตอบว่าพร้อมที่จะไปดูเกมกลางแจ้งในช่วงเวลาที่ทำการสำรวจ และ 81% บอกว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน ซึ่งตรงกับช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ตัวเลขของแฟนๆ NFL ที่จะพร้อมไปดูเกมในร่มนั้นต่ำกว่าเล็กน้อย โดย 28% บอกว่าพร้อมทันที และ 78% บอกว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน
แม้ว่าแฟนๆ จะกระตือรือร้นที่จะกลับมาชมเกมการแข่งขันสด แต่การตัดสินใจของลีกที่จะเปิดสนามด้วยความจุเต็มอาจไม่ถูกใจทุกคน เนื่องจากแฟนๆ NFL และ NBA เกือบครึ่งหนึ่งกล่าวว่าจำเป็นต้องเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง รวมถึงกำหนดให้แฟนๆ สวมหน้ากากอนามัยเมื่อกลับมาที่สนามกีฬาภายในระยะเวลาหนึ่งถึงห้าเดือน
นอกเหนือจากการเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากากอนามัยแล้ว แฟนกีฬายังคาดหวังว่าลีกและสนามกีฬาจะช่วยให้แน่ใจว่ามีมาตรการความปลอดภัยที่ครอบคลุมมากขึ้นในงานถ่ายทอดสด ถือเป็นโอกาสที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับลีก ทีม และสนามกีฬาที่จะจับมือเป็นพันธมิตรกับแบรนด์ด้านการดูแลสุขภาพ การทำความสะอาด และการดูแลส่วนบุคคล เพื่อให้มีสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้อต่อการแพร่กระจายของเชื้อโรคและไวรัส
สถานที่จัดการแข่งขันกีฬาที่จัดให้มีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสะอาดสำหรับแฟนๆ จะช่วยให้แฟนๆ เอาชนะความลังเลใจได้ โดยแฟนกีฬาราว 2 ใน 5 คนเชื่อว่าสถานที่จัดการแข่งขันควรมีกฎระเบียบและนโยบายด้านการทำความสะอาดที่อัปเดต (45%) จัดให้มีเจลล้างมือหรือผลิตภัณฑ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรีย (44%) และบังคับใช้มาตรการด้านความปลอดภัย (43%) เพื่อให้พวกเขาพิจารณากลับมาจัดการแข่งขันอีกครั้ง นอกจากนี้ การมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับแฟนๆ มากขึ้นกว่าเดิม (47%) การบังคับใช้มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคม (46%) และการมีบุคลากรทางการแพทย์เพิ่มเติม (46%) ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน
นอกจากนี้ แฟน NBA ครึ่งหนึ่งที่สนใจจะกลับมาแข่งขันในอีก 1-5 เดือนข้างหน้าเชื่อว่าการติดตามผู้สัมผัสโรค (49%) และการเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง (48%) เป็นสิ่งที่ควรมีในสนามกีฬา แฟน NBA เหล่านี้มีแนวโน้มมากกว่าผู้ที่พร้อมจะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งสำคัญถึง 29% ผู้ที่ยังไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันอีก 6 เดือนขึ้นไปมีแนวโน้มมากกว่า (53% เมื่อเทียบกับผู้ที่พร้อมจะกลับมาแข่งขันทันที) ที่จะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งสำคัญ
ความปลอดภัยและสุขภาพของแฟนๆ เป็นโอกาสที่แบรนด์ต่างๆ จะเป็นผู้นำในการเอาชนะความลังเลใจ แฟนกีฬาหนึ่งในสาม (35%) เชื่อว่าแบรนด์ต่างๆ ควรสนับสนุนประเด็นการให้ข้อมูลด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่ถูกต้องเกี่ยวกับ COVID-19 (35%) รองลงมาคือทีมกีฬา (31%) และนักกีฬาอาชีพ (30%)
โดยรวมแล้ว แทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่าแฟนๆ ต่างกระตือรือร้นที่จะกลับมาที่สนามกีฬาและสนามแข่งขันกีฬาอีกครั้ง บางคนกระตือรือร้นมาระยะหนึ่งแล้ว และบางคนเพิ่งจะเริ่มพิจารณาเรื่องการเข้าชมการแข่งขันจริง สำหรับผู้ที่เพิ่งพิจารณาเข้าชมการแข่งขัน NFL และ NBA ในสถานที่จริง ลีก สนามกีฬา แบรนด์ และผู้เล่นต่างก็มีโอกาสที่จะช่วยสร้างประสบการณ์ที่ปลอดภัยซึ่งมอบความมีชีวิตชีวาและพลังงานที่แฟนๆ จะได้รับจากการรับชมการแข่งขันกีฬาในสถานที่จริงได้ในเวลาเดียวกัน
