Después de más de un año y medio de arranques y paradas en medio de la perturbación del coronavirus, los aficionados al deporte están ansiosos por la llegada de la temporada 2021 de la NFL. Como la liga deportiva profesional más lucrativa de EE.UU., la liga está preparada para recibir de nuevo a los aficionados en los 30 estadios que acogen a las 32 franquicias competidoras. Y a tal efecto, todos los estadios están programados para permitir el aforo completo cuando se inaugure la temporada el 9 de septiembre. Pero, ¿qué opinan los aficionados de la asistencia en persona mientras ciertas zonas del país luchan contra el aumento de los casos de COVID-19?
La vuelta al deporte en directo en Estados Unidos no es nueva, como tampoco lo es el aforo completo. Las Grandes Ligas de Béisbol empezaron a permitir estadios de aforo completo este verano, y las finales de la NHL y la NBA contaron con partidos de aforo parcial y completo. La NBA también prevé partidos con aforo completo cuando empiece su temporada el mes que viene.
El regreso de la NFL y la NBA se produce en un momento en el que aumentan los casos de COVID-19, lo que podría afectar a la asistencia de aficionados. Todos los partidos de la NBA se juegan bajo techo, y un tercio de los estadios de la NFL tienen techos fijos o retráctiles, lo que significa que muchos partidos de fútbol se jugarán bajo techo. A lo largo de la pandemia, las autoridades sanitarias han mantenido que las reuniones al aire libre presentan un riesgo significativamente menor que las celebradas en recintos cerrados. Así que es posible que algunos aficionados se lo piensen mejor si el partido no se juega al aire libre.
Para conocer la comodidad de los aficionados a la hora de volver a los estadios en función de estas próximas temporadas, Nielsen Sports realizó una encuesta Fan Insights a los aficionados al deporte de Estados Unidos sobre su disposición a asistir a eventos deportivos. Para calibrar su nivel de comodidad, les preguntamos si están preparados para asistir, si lo estarán en uno o cinco meses, o si creen que tardarán seis o más meses. También agrupamos a los encuestados en cuatro categorías: aficionados al deporte, aficionados a la NFL, aficionados a la NBA y aficionados a la MLS. Realizamos la encuesta entre abril y junio, por lo que los encuestados que respondieron en el intervalo de uno a cinco meses coinciden con las fechas de inicio de las temporadas de la NFL y la NBA.
Desde el punto de vista de los aficionados, una abrumadora mayoría está dispuesta a volver a ver deportes en directo. En el momento de la encuesta, el 80% de los aficionados al deporte afirmaron que estarían dispuestos a asistir a un acontecimiento en directo en un estadio exterior en un plazo de cinco meses, mientras que el 79% dijo que estaría dispuesto a asistir a un acontecimiento en directo en un estadio interior en el mismo plazo, muy por encima del 26% que estaba dispuesto a asistir entre abril y junio.
Con el comienzo de la temporada de la NFL esta semana, y con los estadios planeando volver a estar a pleno rendimiento, es importante calibrar cómo se sienten los aficionados de la NFL acerca de volver a las gradas. Un tercio (34%) de los aficionados a la NFL respondieron que estaban preparados para asistir a un partido al aire libre en el momento de la encuesta, y el 81% dijeron que estarían preparados en el intervalo de uno a cinco meses, que coincide con el inicio de la temporada. Las cifras son ligeramente inferiores en lo que respecta a la disposición de los aficionados a la NFL para asistir a partidos en recintos cerrados: el 28% dijo estar preparado de inmediato, y el 78% en un plazo de cinco meses.
A pesar de la impaciencia de los aficionados por volver a ver partidos en directo, la decisión de las ligas de abrir a pleno rendimiento puede no sentar bien a todo el mundo. Esto se debe a que casi la mitad de los aficionados de la NFL y la NBA afirman que es esencial cierto nivel de distanciamiento social, junto con el requisito de que los aficionados lleven máscaras faciales, a la hora de volver a los estadios en la franja de uno a cinco meses.
Además de esperar el distanciamiento social y las mascarillas, los aficionados al deporte esperan que las ligas y los estadios ayuden a garantizar medidas de seguridad más amplias en los acontecimientos en directo. Esta es una oportunidad especialmente relevante para que las ligas, los equipos y los estadios se asocien con marcas de atención sanitaria, limpieza y cuidado personal para ofrecer unas condiciones menos propicias para fomentar la propagación de gérmenes y virus.
Los recintos deportivos que ofrecen un entorno seguro y limpio a los aficionados pueden ayudarles a superar sus dudas: aproximadamente dos de cada cinco aficionados creen que es esencial que los recintos cuenten con normas y políticas de limpieza actualizadas (45%), proporcionen desinfectantes de manos o artículos antibacterianos (44%) y apliquen protocolos de seguridad (43%) para que se planteen volver. Proporcionar un entorno más seguro para los aficionados que antes (47%), imponer el distanciamiento social (46%) y disponer de personal médico adicional (46%) también son aspectos positivos.
Además, la mitad de los aficionados a la NBA interesados en volver en un plazo de uno a cinco meses creen que el seguimiento de contactos (49%) y cierto nivel de distanciamiento social (48%) son aspectos positivos a tener en cuenta en los estadios. Esos mismos aficionados a la NBA son un 29% más propensos que los que están preparados de inmediato a considerar esencial la limitación de público. Los que no estarán preparados hasta dentro de seis meses o más son aún más propensos (un 53% más que los que están preparados para volver inmediatamente) a considerar esencial la limitación de público.
La seguridad y la salud de los aficionados hablan de una oportunidad para que las marcas lideren la lucha para superar las dudas. Un tercio de los aficionados al deporte (35%) cree que las marcas deberían apoyar la causa de proporcionar información precisa sobre salud y seguridad en torno a la COVID-19 (35%), seguidos de los equipos deportivos (31%) y, a continuación, los atletas profesionales (30%).
En general, no cabe duda de que los aficionados están deseosos de volver a los estadios y recintos deportivos. Algunos lo llevan deseando desde hace tiempo, y otros acaban de empezar a plantearse la asistencia en la realidad. Para los que se están planteando ahora la asistencia en persona a los partidos de la NFL y la NBA, las ligas, los estadios, las marcas y los jugadores tienen la oportunidad de ayudar a garantizar una experiencia segura que proporcione al mismo tiempo la vitalidad y la energía que los aficionados sólo pueden obtener de la asistencia en persona a un acontecimiento deportivo.