Po ponad półtora roku startów i zatrzymań w związku z zakłóceniami spowodowanymi koronawirusem, fani sportu z niecierpliwością czekają na nadejście sezonu NFL 2021. Jako najbardziej lukratywna zawodowa liga sportowa w USA, liga jest gotowa powitać fanów z powrotem na 30 stadionach, które goszczą 32 konkurujące ze sobą franczyzy. W tym celu wszystkie stadiony mają pozwolić na pełną pojemność, gdy sezon rozpocznie się 9 września. Ale co fani sądzą o osobistej frekwencji, gdy niektóre obszary kraju walczą z rosnącą liczbą przypadków COVID-19?
Powrót do sportu na żywo w Stanach Zjednoczonych nie jest niczym nowym - podobnie jak pełna pojemność miejsc siedzących. Major League Baseball zaczęła dopuszczać stadiony o pełnej pojemności tego lata, a finały NHL i NBA obejmowały szereg meczów o niepełnej i pełnej pojemności. NBA również planuje rozgrywki przy pełnej pojemności, gdy sezon rozpocznie się w przyszłym miesiącu.
Powrót NFL i NBA następuje w czasie, gdy rośnie liczba przypadków COVID-19, co może wpłynąć na frekwencję kibiców. Wszystkie mecze NBA rozgrywane są w pomieszczeniach zamkniętych, a jedna trzecia stadionów NFL posiada stałe lub rozsuwane dachy, co oznacza, że wiele meczów piłki nożnej będzie rozgrywanych w pomieszczeniach zamkniętych. Przez cały czas trwania pandemii urzędnicy służby zdrowia utrzymywali, że spotkania na zewnątrz stanowią znacznie mniejsze ryzyko niż te odbywające się w pomieszczeniach. Możliwe więc, że niektórzy fani mogą inaczej myśleć o uczestnictwie, jeśli mecz nie odbywa się na świeżym powietrzu.
Aby dowiedzieć się, czy fani są gotowi do powrotu na stadiony w nadchodzących sezonach, Nielsen Sports przeprowadził ankietę Fan Insights z amerykańskimi fanami sportu na temat ich gotowości do uczestnictwa w wydarzeniach sportowych. Aby ocenić ich poziom komfortu, zapytaliśmy, czy są gotowi do uczestnictwa, czy będą gotowi do uczestnictwa w ciągu jednego do pięciu miesięcy, czy też uważają, że zajmie to sześć lub więcej miesięcy. Respondentów podzieliliśmy również na cztery kategorie: fani sportu, fani NFL, fani NBA i fani MLS. Ankietę przeprowadziliśmy między kwietniem a czerwcem, więc respondenci odpowiadający w przedziale jednego do pięciu miesięcy pasują do dat rozpoczęcia sezonów NFL i NBA.
Z perspektywy fanów, przytłaczająca większość z nich jest gotowa ponownie zobaczyć sport na żywo. W momencie przeprowadzania ankiety 80% fanów sportu stwierdziło, że byłoby gotowych wziąć udział w wydarzeniu na żywo na zewnętrznym stadionie w ciągu pięciu miesięcy, podczas gdy 79% stwierdziło, że byłoby gotowych wziąć udział w wydarzeniu na żywo na wewnętrznym stadionie w tym samym czasie, znacznie powyżej 26%, którzy byli gotowi wziąć udział między kwietniem a czerwcem.
Ponieważ sezon NFL rozpoczyna się w tym tygodniu, a stadiony planują powrócić do pełnej pojemności, ważne jest, aby ocenić, co fani NFL sądzą o powrocie na trybuny. Jedna trzecia (34%) fanów NFL odpowiedziała, że jest gotowa na udział w meczu na świeżym powietrzu w czasie przeprowadzania ankiety, a 81% stwierdziło, że będzie gotowa w ciągu jednego do pięciu miesięcy, co zbiega się z początkiem sezonu. Liczby są nieco niższe w przypadku gotowości fanów NFL do udziału w meczach halowych: 28% stwierdziło, że są gotowi od razu, a 78% w ciągu pięciu miesięcy.
Pomimo chęci fanów do powrotu na mecze na żywo, decyzje lig o otwarciu stadionów przy pełnej pojemności mogą nie wszystkim odpowiadać. Wynika to z faktu, że prawie połowa fanów NFL i NBA twierdzi, że pewien poziom dystansu społecznego jest niezbędny, wraz z wymogiem noszenia przez fanów masek na twarz, po powrocie na stadiony w okresie od jednego do pięciu miesięcy.
Oprócz nadziei na dystans społeczny i maseczki na twarz, fani sportu oczekują od lig i stadionów pomocy w zapewnieniu szerszych środków bezpieczeństwa podczas wydarzeń na żywo. Jest to szczególnie istotna okazja dla lig, drużyn i stadionów do współpracy z markami opieki zdrowotnej, sprzątania i higieny osobistej w celu zapewnienia warunków mniej sprzyjających rozprzestrzenianiu się zarazków i wirusów.
Obiekty sportowe zapewniające bezpieczne i czyste środowisko dla kibiców mogą pomóc im przezwyciężyć wahania: około dwóch na pięciu fanów sportu uważa, że niezbędne jest, aby obiekty miały zaktualizowane przepisy i zasady dotyczące sprzątania (45%), zapewniały środki do dezynfekcji rąk lub artykuły antybakteryjne (44%) oraz egzekwowały protokoły bezpieczeństwa (43%), aby mogli rozważyć powrót. Zapewnienie bezpieczniejszego środowiska dla kibiców niż wcześniej (47%), egzekwowanie dystansu społecznego (46%) i posiadanie dodatkowego personelu medycznego (46%) są również mile widziane.
Co więcej, połowa fanów NBA zainteresowanych powrotem w ciągu jednego do pięciu miesięcy uważa, że śledzenie kontaktów (49%) i pewien poziom dystansu społecznego (48%) są mile widziane na stadionach. Ci sami fani NBA są o 29% bardziej skłonni niż ci, którzy są gotowi od razu, aby postrzegać ograniczone tłumy jako niezbędne. Ci, którzy nie będą gotowi przez kolejne sześć lub więcej miesięcy, są jeszcze bardziej skłonni (o 53% bardziej niż ci, którzy są gotowi wrócić od razu) do postrzegania ograniczonych tłumów jako niezbędnych.
Bezpieczeństwo i zdrowie kibiców to szansa dla marek, aby przewodzić w walce z niezdecydowaniem. Jedna trzecia fanów sportu (35%) uważa, że marki powinny wspierać sprawę dostarczania dokładnych informacji na temat zdrowia i bezpieczeństwa związanych z COVID-19 (35%), następnie drużyny sportowe (31%), a następnie zawodowi sportowcy (30%).
Ogólnie rzecz biorąc, nie ma wątpliwości, że kibice chętnie wracają na stadiony i hale sportowe. Niektórzy są chętni od jakiegoś czasu, a niektórzy dopiero teraz zaczynają rozważać frekwencję w rzeczywistości. Dla tych, którzy dopiero teraz rozważają osobiste uczestnictwo w meczach NFL i NBA, ligi, stadiony, marki i gracze mają okazję pomóc w zapewnieniu bezpiecznego doświadczenia, które jednocześnie zapewnia żywiołowość i energię, którą fani mogą czerpać tylko z osobistego uczestnictwa w wydarzeniu sportowym.
