Seiring dengan persiapan NFL untuk memulai musim baru setelah mencetak rekor jumlah penonton pada tahun 2025, Nielsen secara resmi meluncurkan โNielsen Scarborough NFL Fandom Indexโ edisi perdana. Studi komprehensif ini tidak hanya sekadar menghitung jumlah penggemar, melainkan juga mengidentifikasi di mana antusiasme terhadap olahraga ini paling kuat, dan mengungkapkan bahwa penggemar paling setia di Amerika Serikat sering kali ditemukan di jantung pasar-pasar tradisional berukuran menengah.
Data tersebut menunjukkan bahwa Buffalo, Kansas City, dan Green Bay merupakan tiga pasar dengan antusiasme tertinggi, disusul tak jauh di belakang oleh Cincinnati dan Philadelphia.
Berbeda dengan peringkat tradisional yang hanya mengandalkan angka rating, metodologi Nielsen menggunakan delapan metrik berbeda untuk menggambarkan spektrum lengkap fandom modern: pembelian pakaian, tingkat minat umum, kehadiran di acara langsung, niat bertaruh, interaksi di media sosial, jumlah pendengar radio, kebiasaan menonton streaming, dan jumlah penonton TV linear.
Sebuah tren mencolok mulai terlihat: pola โpasar kecil, loyalitas terkonsentrasiโ. Pasar-pasar tradisional seperti yang ada di AFC NorthโCincinnati, Baltimore, Pittsburgh, dan Clevelandโmembentuk sebuah klaster dengan intensitas tinggi; keempatnya masuk dalam 10 besar secara keseluruhan, dan kekuatan mereka terutama didorong oleh faktor-faktor konvensional dan lokal seperti radio lokal, TV, dan kehadiran penonton di acara langsung, bukan oleh taruhan atau layanan streaming.
Pola ini meluas jauh melampaui Divisi AFC Utara. Jumlah pendengar radio sangat terkonsentrasi: selain โtiga besarโ yaitu Buffalo, Green Bay, dan Kansas City, Cleveland/Akron, Cincinnati, Minneapolis/St. Paul, dan Pittsburgh mencatat angka tertinggi dalam hal mendengarkan pertandingan melalui radio. Data penonton siaran televisi dan kabel menunjukkan hal serupa, dengan Cincinnati, Minneapolis, dan Pittsburgh bergabung dengan Green Bay, Buffalo, dan Kansas City di peringkat teratas. Kelompok kota yang sama, ditambah Baltimore, juga mendominasi jumlah penonton acara langsung. Ini adalah pasar yang didominasi satu tim dengan identitas lokal yang kuat dan pilihan hiburan pesaing yang lebih sedikit โ kombinasi yang meningkatkan tingkat keterlibatan per kapita jauh melampaui apa yang dapat diprediksi hanya berdasarkan ukuran pasar saja.
Philadelphia dan Cincinnati berhasil meraih posisi mereka bukan karena mendominasi satu aspek tertentu, melainkan karena menunjukkan kinerja yang konsisten di berbagai aspek. Tak satu pun dari kedua pasar tersebut memimpin secara mutlak dalam satu indikator pun, namun keduanya masuk dalam lima besar pada lima dari delapan pertanyaan yang dipantau oleh indeks tersebut. Keragaman kinerja itulahโbukan satu aspek yang menonjolโyang mendorong kedua kota tersebut ke peringkat ke-5 dan ke-4 secara keseluruhanโjauh di depan pasar-pasar lain yang mencatatkan satu angka mencolok namun kurang konsisten di aspek-aspek lainnya.
Produk-produk tersebut menceritakan kisah regionalnya masing-masing. Detroit (peringkat ke-5 dalam kategori pakaian) dan Green Bay (peringkat ke-4) sama-sama menempati peringkat pembelian pakaian yang jauh melampaui apa yang seharusnya sesuai dengan ukuran pasar mereka โ Detroit memanfaatkan momentum kesuksesan terbaru Lions di lapangan, sementara Green Bay mengandalkan budaya penggemar Packers yang telah turun-temurun, yang menjadikan warna Hijau dan Emas sebagai item pakaian yang tak terpisahkan bahkan jauh di luar Wisconsin.
Sebaliknya, pusat-pusat media besar dengan beragam pilihan seperti New York, Los Angeles, dan Miami justru mencatatkan kinerja yang kurang memuaskan. Di pasar-pasar yang sudah jenuh ini, banyaknya pilihan hiburan dan terbaginya loyalitas terhadap tim sering kali melemahkan intensitas per kapita, sehingga New York berada di peringkat terbawah dalam indeks tersebut.
Studi tersebut juga menyoroti perilaku digital yang khas. Meskipun Indianapolis muncul sebagai pasar yang mengutamakan media sosial, Denver dan Jacksonville menunjukkan kecenderungan yang signifikan ke arah layanan streaming, yang mengindikasikan basis penggemar yang lebih muda atau lebih terbiasa dengan dunia digital sejak awal.
Baik melalui loyalitas antargenerasi di Green Bay, keterlibatan digital di Denver, maupun antusiasme yang meluas di Philadelphia dan Cincinnati, Indeks Penggemar NFL Nielsen Scarborough membuktikan bahwa meskipun NFL merupakan kekuatan global, kekuatan sejatinya terletak pada jejak budayanya di tingkat lokal.
