Mientras la NFL se prepara para dar inicio a una nueva temporada tras alcanzar cifras récord de audiencia en 2025, Nielsen ha presentado oficialmente la primera edición del «Índice Nielsen Scarborough de aficionados a la NFL». Este exhaustivo estudio va más allá del simple recuento de seguidores para identificar dónde late con más fuerza el corazón de este deporte, revelando que los aficionados más apasionados de Estados Unidos suelen encontrarse en el corazón de los mercados tradicionales de tamaño medio.
Los datos señalan a Buffalo, Kansas City y Green Bay como los tres mercados con mayor pasión, seguidos de cerca por Cincinnati y Filadelfia.
A diferencia de las clasificaciones tradicionales, que se basan únicamente en los índices de audiencia, la metodología de Nielsen utiliza ocho indicadores distintos para reflejar todo el espectro del fanatismo moderno: compras de ropa, niveles generales de interés, asistencia a eventos en directo, intención de apostar, interacción en redes sociales, audiencia radiofónica, hábitos de streaming y audiencia de televisión lineal.
Se perfila una tendencia llamativa: el patrón de «mercado pequeño, fidelidad concentrada». Los mercados tradicionales, como los de la División Norte de la AFC —Cincinnati, Baltimore, Pittsburgh y Cleveland—, forman un grupo de gran intensidad; los cuatro se sitúan entre los diez primeros de la clasificación general, y su fortaleza se debe principalmente a factores convencionales y locales, como la radio local, la televisión y la asistencia a eventos en directo, más que a las apuestas o al streaming.
Esta tendencia se extiende mucho más allá de la División Norte de la AFC. La audiencia radiofónica está especialmente concentrada: aparte de los «tres grandes» —Buffalo, Green Bay y Kansas City—, Cleveland/Akron, Cincinnati, Minneapolis/St. Paul y Pittsburgh registran los índices más altos de escucha de los partidos por radio. Las cifras de audiencia de la televisión en abierto y por cable muestran una tendencia similar, con Cincinnati, Minneapolis y Pittsburgh sumándose a Green Bay, Buffalo y Kansas City en los primeros puestos. Ese mismo grupo, al que se suma Baltimore, también domina la asistencia a los eventos en directo. Se trata de mercados con un único equipo, una fuerte identidad local y menos opciones de entretenimiento que les hagan competencia —una combinación que eleva la participación per cápita mucho más allá de lo que cabría esperar solo por el tamaño del mercado.
Filadelfia y Cincinnati se han ganado su puesto no por destacar en un único aspecto, sino por destacar en todos ellos. Ninguno de los dos mercados lidera de forma clara ninguna métrica, pero ambos se sitúan entre los cinco primeros en cinco de las ocho preguntas que evalúa el índice. Esa amplitud, más que cualquier aspecto concreto que destaque, es lo que impulsa a las dos ciudades a ocupar el quinto y el cuarto puesto en la clasificación general, muy por delante de mercados que registran una única cifra llamativa pero poca consistencia en el resto de aspectos.
Los productos promocionales cuentan su propia historia regional. Tanto Detroit (n.º 5 en ropa) como Green Bay (n.º 4) se sitúan en las compras de ropa muy por encima de lo que cabría esperar por el tamaño de su mercado: Detroit se beneficia del impulso del reciente éxito deportivo de los Lions, mientras que Green Bay se nutre de generaciones de cultura de aficionados a los Packers, que han convertido los colores verde y dorado en un elemento imprescindible del vestuario mucho más allá de Wisconsin.
Por el contrario, los grandes centros mediáticos con múltiples opciones, como Nueva York, Los Ángeles y Miami, obtuvieron resultados por debajo de lo esperado. En estos mercados saturados, la gran variedad de opciones de entretenimiento y la división en la fidelidad a los equipos suelen diluir la intensidad per cápita, lo que sitúa a Nueva York en la última posición del índice.
El estudio también puso de relieve ciertos comportamientos digitales específicos. Mientras que Indianápolis se perfiló como un mercado muy activo en las redes sociales, Denver y Jacksonville mostraron una marcada tendencia hacia el streaming, lo que sugiere que cuentan con una afición más joven o más «nativa digital».
Ya sea a través de la lealtad generacional en Green Bay, la participación digital en Denver o la intensidad generalizada en Filadelfia y Cincinnati, el Índice de Aficionados a la NFL de Nielsen Scarborough demuestra que, aunque la NFL es una potencia mundial, su verdadera fuerza reside en su huella cultural local.
