2025年に過去最高の視聴者数を記録したNFLが、新たなシーズンの開幕を控える中、ニールセンは初の「ニールセン・スカーバラ NFLファンダム・インデックス」を正式に発表しました。この包括的な調査は、単なるファン数の集計にとどまらず、このスポーツの熱気が最も高まっている場所を特定するもので、アメリカで最も熱心なファンは、多くの場合、中規模の伝統ある市場の中心部に集中していることが明らかになりました。
このデータによると、バッファロー、カンザスシティ、グリーンベイが最も熱狂的な市場の上位3位を占めており、そのすぐ後にシンシナティとフィラデルフィアが続いている。
視聴率のみに依存する従来のランキングとは異なり、ニールセンの調査手法では、現代のファン文化の全容を把握するために、アパレル購入、一般的な関心度、ライブイベントへの来場者数、賭けへの意向、ソーシャルメディアでのエンゲージメント、ラジオの聴取率、ストリーミングの利用状況、および地上波テレビの視聴率という8つの異なる指標を採用しています。
「市場規模は小さいが、ファンへの忠誠心が強い」というパターンという、注目すべき傾向が見て取れる。AFC北地区のシンシナティ、ボルチモア、ピッツバーグ、クリーブランドといった伝統的な市場は、非常に活気のあるクラスターを形成している。これら4チームはすべて総合ランキングでトップ10入りを果たしており、その強さの原動力となっているのは、賭け事やストリーミングではなく、地元のラジオやテレビ、ライブイベントの観客動員数といった、従来型の地域密着型要因が主である。
この傾向はAFC北地区をはるかに超えて広がっています。ラジオの聴取率は特に集中しており、バッファロー、グリーンベイ、カンザスシティの「ビッグ3」を除けば、クリーブランド／アクロン、シンシナティ、ミネアポリス／セントポール、ピッツバーグが、ラジオでの試合聴取率でトップクラスとなっています。 テレビ放送やケーブルテレビの視聴率も同様の傾向を示しており、シンシナティ、ミネアポリス、ピッツバーグがグリーンベイ、バッファロー、カンザスシティと並んで上位を占めている。この同じグループに加え、ボルチモアもまた、ライブイベントの観客動員数をリードしている。これらは、強い地域アイデンティティを持ち、競合する娯楽の選択肢が少ない「単一チーム市場」であり、この組み合わせが、市場規模だけで予測される水準をはるかに上回る一人当たりのエンゲージメントを生み出している。
フィラデルフィアとシンシナティは、特定の行動指標で圧倒的な強さを見せたからではなく、あらゆる分野で安定した成果を上げたことで、その地位を確立しました。どちらの市場も、単一の指標で断トツの首位を占めているわけではありませんが、この指数が追跡する8つの質問のうち5つで、両都市ともトップ5入りを果たしています。特定の行動指標での突出した成果ではなく、こうした幅広い強みが、両都市を総合ランキングで第5位と第4位に押し上げているのです。これは、単一の指標で目を引く数字を記録しているものの、その他の分野では一貫性に欠ける市場を大きく引き離す結果となっています。
グッズには、その地域ならではの物語が込められています。デトロイト（アパレル部門第5位）とグリーンベイ（同第4位）は、いずれも市場規模から予想される水準をはるかに上回るアパレル購入額を記録しています。デトロイトはライオンズの最近の活躍による勢いに乗っており、グリーンベイは、ウィスコンシン州をはるかに超えて「グリーン＆ゴールド」をファッションの定番として定着させてきた、何世代にもわたるパッカーズ・ファン文化の恩恵を受けているのです。
一方、ニューヨーク、ロサンゼルス、マイアミといった、多様な選択肢が存在する大規模なメディアハブでは、パフォーマンスが振るわなかった。こうした飽和状態にある市場では、豊富なエンターテインメントの選択肢や、応援するチームが分かれることが、一人当たりの熱量を薄めてしまうことが多く、その結果、ニューヨークはこの指標で最下位となっている。
また、この調査では、特定のデジタル行動パターンも浮き彫りになった。インディアナポリスはソーシャルメディアを重視する市場として浮上した一方で、デンバーとジャクソンビルではストリーミングへの偏りが顕著であり、これらの都市のファン層は若年層やデジタルネイティブ層が多いことを示唆している。
グリーンベイにおける世代を超えた忠誠心、デンバーでのデジタルエンゲージメント、あるいはフィラデルフィアやシンシナティに見られる幅広い熱狂のいずれにせよ、ニールセン・スカーボローの「NFLファンダム・インデックス」は、NFLが世界的な強豪である一方で、その真の強さは地域文化に根ざした影響力にあることを証明している。
