Radici locali, passione nazionale: presentazione dell’indice Nielsen Scarborough sul tifo NFL

Mentre la NFL si appresta a dare il via a un’altra stagione dopo aver registrato un’audience da record nel 2025, Nielsen ha lanciato ufficialmente la prima edizione del “Nielsen Scarborough NFL Fandom Index”. Questo studio approfondito va oltre il semplice conteggio dei tifosi per individuare dove batte più forte il cuore di questo sport, rivelando che i tifosi più appassionati d’America si trovano spesso nel cuore dei mercati storici di medie dimensioni.

I dati indicano Buffalo, Kansas City e Green Bay come i primi tre mercati più appassionati, seguiti a ruota da Cincinnati e Filadelfia.

A differenza delle classifiche tradizionali, che si basano esclusivamente sugli indici di ascolto, la metodologia di Nielsen utilizza otto parametri distinti per cogliere l’intero spettro del fandom moderno: acquisti di abbigliamento, livelli di interesse generale, affluenza agli eventi dal vivo, propensione alle scommesse, coinvolgimento sui social media, audience radiofonica, abitudini di streaming e audience televisiva lineare.

Emerge una tendenza evidente: il modello del “mercato ristretto, fedeltà concentrata”. I mercati storici come quelli dell’AFC North — Cincinnati, Baltimora, Pittsburgh e Cleveland — formano un cluster ad alta intensità; tutti e quattro si collocano tra i primi 10 in classifica generale, e la loro forza è determinata principalmente da fattori convenzionali e locali, quali la radio locale, la TV e la presenza agli eventi dal vivo, piuttosto che dalle scommesse o dallo streaming.

Questo andamento si estende ben oltre l’AFC North. L’ascolto radiofonico è particolarmente concentrato: oltre alle “tre grandi” (Buffalo, Green Bay e Kansas City), Cleveland/Akron, Cincinnati, Minneapolis/St. Paul e Pittsburgh registrano i livelli più alti di ascolto delle partite alla radio. I dati relativi agli ascolti televisivi, sia in chiaro che via cavo, raccontano una storia simile, con Cincinnati, Minneapolis e Pittsburgh che si affiancano a Green Bay, Buffalo e Kansas City ai vertici della classifica. Lo stesso gruppo, a cui si aggiunge Baltimora, domina anche per quanto riguarda l’affluenza agli eventi dal vivo. Si tratta di mercati con una sola squadra, caratterizzati da una forte identità locale e da un numero limitato di alternative di intrattenimento concorrenti — una combinazione che fa lievitare il coinvolgimento pro capite ben oltre quanto si potrebbe prevedere considerando esclusivamente le dimensioni del mercato.

Filadelfia e Cincinnati si sono guadagnate il loro posto non grazie al predominio in un singolo ambito, ma dimostrando di essere presenti su tutti i fronti. Nessuno dei due mercati è in testa in modo assoluto in una singola metrica, eppure entrambi si collocano tra i primi cinque in cinque delle otto domande monitorate dall’indice. È proprio questa ampiezza, piuttosto che un singolo aspetto di spicco, a portare le due città al 5° e al 4° posto nella classifica generale — ben davanti a mercati che registrano un singolo dato di grande impatto ma poca coerenza negli altri ambiti.

Il merchandising racconta una storia tutta sua, legata al territorio. Detroit (al 5° posto nel settore dell’abbigliamento) e Green Bay (al 4°) si collocano entrambe, in termini di acquisti di abbigliamento, ben al di sopra di quanto lascerebbe supporre la dimensione dei loro mercati: Detroit cavalca l’onda del recente successo sportivo dei Lions, mentre Green Bay attinge a generazioni di cultura dei tifosi dei Packers, che hanno reso i colori verde e oro un elemento imprescindibile del guardaroba ben oltre i confini del Wisconsin.

Al contrario, i grandi centri mediatici con numerose opzioni, come New York, Los Angeles e Miami, hanno registrato risultati inferiori alle aspettative. In questi mercati saturi, la grande varietà di opzioni di intrattenimento e la divisione delle preferenze tra le squadre spesso riducono l’intensità pro capite, collocando New York all’ultimo posto dell’indice.

Lo studio ha inoltre messo in luce alcuni comportamenti digitali specifici. Mentre Indianapolis si è affermata come un mercato orientato ai social media, Denver e Jacksonville hanno mostrato una forte propensione per lo streaming, il che suggerisce la presenza di un pubblico di tifosi più giovane o più “nativo digitale”.

Che si tratti della fedeltà generazionale a Green Bay, del coinvolgimento digitale a Denver o dell’entusiasmo diffuso a Filadelfia e Cincinnati, il Nielsen Scarborough NFL Fandom Index dimostra che, sebbene la NFL sia una potenza globale, la sua vera forza risiede nella sua impronta culturale locale.