Il nuovo album di Taylor Swift, 1989, è sulla buona strada per vendere 1 milione di copie entro la fine della prima settimana. L'album è una grande notizia per la giovane artista, soprattutto perché segna il suo passaggio ufficiale al pop dopo che per anni ha confuso i confini del genere country con il suo lavoro. Inoltre, non è sempre più sola. Sam Hunt, che ha scritto successi per star del country come Kenny Chesney e Keith Urban, ha visto la prima hit "Leave the Night On" del suo album di debutto completo, Montevallo, scalare la classifica dei singoli Billboard Top 100. E la musica sta attraversando entrambe le direzioni. La trasmissione televisiva dei CMA Awards del 5 novembre 2014 includerà le esibizioni delle pop star Ariana Grande e Meghan Trainor.
L'attrattiva cross-over del country non è esattamente una novità: negli ultimi 50 anni il twang country è entrato più volte nelle classifiche pop. Al giorno d'oggi, tuttavia, la musica ibrida country-pop riflette una nuova generazione di fan influenzata da altri generi in vetta alle classifiche odierne, tra cui il rap e l'hip-hop.
Come i fan della musica pop di oggi, che tendono a includere donne e giovani adulti sotto i 44 anni, anche gli attuali ascoltatori di musica country sono giovani. Il pubblico della musica country moderna, che comprende i fan di artisti come Carrie Underwood, Rascal Flatts e Taylor Swift, si orienta verso le donne di età inferiore ai 49 anni. Nel frattempo, i Millennial maschi ascoltano maggiormente la musica country tradizionale, di artisti come Brad Paisley, Kenny Chesney e Zac Brown Band, rispetto alla popolazione generale. Anche alla radio gli ascoltatori fedeli del country sono più giovani. È il formato nazionale più ascoltato dai Millennials (18-34 anni) e dalla Generazione X (35-49 anni). Negli ultimi due anni la quota di pubblico è cresciuta del 17% tra gli adolescenti (12-17 anni).
Tuttavia, la musica country ha un fascino di massa. Tra i Boomers (di età compresa tra i 50 e i 64 anni), è il secondo formato più popolare a livello nazionale dopo i notiziari/le radio. Di conseguenza, il fascino trasversale della musica country e pop estende la musica al di là del pubblico tipico.
Con un pubblico sempre più giovane, la popolarità della musica country è in crescita. Il country è il primo genere radiofonico negli Stati Uniti e il suo pubblico è aumentato del 17% dal 2006. Con una quota del 15,2% di tutti gli ascolti nella primavera del 2014, ciò significa che ogni settimana 69,7 milioni di ascoltatori si sintonizzano sulla radio country negli Stati Uniti.
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Come possono quindi gli operatori di marketing raggiungere questo pubblico in crescita ma eterogeneo?
Secondo l'Audience Insights Report on Country Music di Nielsen, nonostante il cambiamento demografico, i fan della musica country restano fedeli alle loro radici con scelte tutte americane. Che si tratti di jeans, snack o auto, gli ascoltatori di musica country acquistano marchi nazionali.