A final da Liga dos Campeões da União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) é geralmente um dos eventos esportivos anuais mais assistidos do mundo. E os telespectadores não são os únicos que estão se reunindo; os esportes são um grande atrativo para os compradores de mídia e os pagamentos para os detentores de direitos estão aumentando.
Em 2018, quase 106 milhões de pessoas sintonizaram quando o Real Madrid, da LaLiga, venceu o campeonato contra o Liverpool, da Premier League inglesa (EPL) - a maior audiência das últimas cinco finais. Foi o terceiro título consecutivo do gigante espanhol na Liga dos Campeões da UEFA (UCL), o quarto em cinco anos e o quinto título consecutivo da UCL para uma equipe da LaLiga.
As edições da UCL de 2019 e 2021 foram finais totalmente inglesas, resultando em menor interesse de audiência em outras partes do mundo.
A final da Liga dos Campeões deste ano - uma revanche entre Real Madrid e Liverpool - promete atrair um público especialmente grande. De acordo com o Euro Club Index da Nielsen Gracenote, uma classificação dos clubes de futebol europeus, 2022 marca a primeira vez desde 2011 que duas das três melhores equipes da Europa se encontrarão em uma final, desde que o FC Barcelona derrotou o Manchester United pela taça em 2011. De fato, nove dos 20 melhores jogadores do mundo no Global Player Index da Gracenote entrarão em campo durante a final deste ano.
O campeonato também ressalta o recente domínio dos clubes da EPL nas finais da UCL. Desde 2018, os clubes da EPL conquistaram cinco das oito vagas na final da Liga dos Campeões e venceram duas das últimas três competições.
Essa melhora na sorte dos clubes da Premier League internacionalmente coincide com o crescimento da receita dos direitos de mídia da competição.
Desde que o pacote de direitos de mídia de 2010-13 foi vendido por quase US$ 5 bilhões, a Premier League aumentou o valor de seus direitos de mídia nacionais e internacionais em mais de 170%, chegando a US$ 12,8 bilhões para o pacote de 2022-25.
Na temporada 2018-19, as equipes da EPL estavam dividindo US$ 7 bilhões a mais em taxas de direitos de mídia do que uma década antes. 2019 também marca a primeira vez que um clube da Premier League, o Liverpool, ganhou o título da UCL desde 2012.
Como o jogo de clube com a maior audiência global, a final da UCL proporciona um sólido retorno sobre o investimento para marcas e detentores de direitos. O aumento da audiência internacional proporciona às equipes e seus patrocinadores acesso a um conjunto mais amplo de espectadores e torcedores que, de outra forma, os assistiriam em suas ligas nacionais a cada semana.
E o aumento no tamanho da audiência está gerando um aumento no valor dos direitos de transmissão. A emissora de TV por assinatura do Reino Unido, BT Sport, por exemplo, fechou um acordo de US$ 1,5 bilhão para manter os direitos exclusivos de transmissão da UCL, da Liga Europa e da nova Liga da Conferência Europa de 2021 a 2024.
Esse fluxo de dólares para os clubes da EPL foi o catalisador de uma mudança drástica no cenário do futebol internacional.
O único clube da Premier League entre os cinco primeiros do Euro Club Index em maio de 2018 era o Manchester City, na quinta posição. Hoje, os clubes da EPL ocupam três das cinco primeiras posições, com o Manchester City (2º) e o Chelsea (5º) se juntando ao Liverpool, que ocupa a primeira posição. Há apenas quatro anos, a LaLiga ocupava os dois primeiros lugares na classificação do Euro Club Index, mas hoje apenas o Real Madrid permanece entre os cinco primeiros.
Com base no Euro Club Index médio da Gracenote de seus 18 principais clubes, a Premier League inglesa e a LaLiga têm sido, em geral, as duas principais ligas da Europa desde que a Gracenote lançou o índice em 2007. A única exceção foi em 2017-18, quando os clubes espanhóis demonstraram superioridade ao vencer todos os quatro jogos eliminatórios europeus contra clubes ingleses; a Premier League caiu para o terceiro lugar.
A final deste ano solidificará a EPL como a liga dominante da UEFA? A Gracenote estima que o Liverpool tem 55% de chance de vencer, graças, em grande parte, ao sucesso da Premier League em trazer jogadores da mais alta qualidade para o campo - e compradores de mídia para a mesa.
E, embora o Liverpool tenha a vantagem em campo no início do campeonato, tudo pode acontecer. O Real Madrid tem o jogador mais badalado do universo, Karim Benzema - classificado em primeiro lugar pelo Global Player Index da Gracenote - e basta um momento de brilhantismo para mandar um adversário altamente favorito para casa sem a taça.
