La finale de la Ligue des champions de l'Union des associations européennes de football (UEFA) est généralement l'un des événements sportifs annuels les plus regardés au monde. Les téléspectateurs ne sont pas les seuls à se mobiliser ; les sports attirent énormément les acheteurs de médias et les gains pour les détenteurs de droits sont de plus en plus élevés.
En 2018, près de 106 millions de personnes ont suivi la victoire du Real Madrid (LaLiga) sur Liverpool (English Premier League, EPL), soit la plus forte audience des cinq dernières finales. Il s'agissait du troisième titre consécutif du géant espagnol en Ligue des champions de l'UEFA (UCL), le quatrième en cinq ans, et le cinquième titre consécutif en UCL pour un club de la LaLiga.
Les éditions 2019 et 2021 de l'UCL étaient des finales exclusivement anglaises, ce qui a entraîné une baisse de l'intérêt des téléspectateurs dans d'autres parties du monde.
La finale de la Ligue des champions de cette année - un nouveau match entre le Real Madrid et Liverpool - promet d'attirer un public particulièrement nombreux. Selon l'Euro Club Index de Nielsen Gracenote, un classement des clubs de football européens, 2022 marque la première fois depuis 2011 que deux des trois meilleures équipes d'Europe se rencontreront en finale, depuis que le FC Barcelone a battu Manchester United pour la coupe en 2011. En fait, neuf des 20 meilleurs joueurs du monde selon le Global Player Index de Gracenote seront sur le terrain lors de la finale de cette année.
Le championnat souligne également la récente domination des clubs de l'EPL dans les finales de l'UCL. Depuis 2018, les clubs de l'EPL ont pris cinq des huit places en finale de la Ligue des champions et ont remporté deux des trois dernières compétitions.
Cette amélioration de la situation des clubs de Premier League au niveau international coïncide avec la croissance des recettes des droits médiatiques pour la compétition.
Depuis que les droits médiatiques de 2010-2013 ont été vendus pour près de 5 milliards de dollars, la Premier League a augmenté la valeur de ses droits médiatiques nationaux et internationaux de plus de 170 %, pour atteindre 12,8 milliards de dollars pour les droits médiatiques de 2022-25.
Lors de la saison 2018-19, les équipes de l'EPL se sont partagé 7 milliards de dollars de plus en droits médiatiques que dix ans auparavant. En 2019, c'est aussi la première fois qu'un club de Premier League, Liverpool, remporte l'UCL depuis 2012.
La finale de la Coupe du monde de football étant l'événement le plus regardé dans le monde, elle représente un solide retour sur investissement pour les marques et les détenteurs de droits. L'augmentation de l'audience internationale permet aux équipes et à leurs sponsors d'accéder à un plus grand nombre de téléspectateurs et de fans qui, autrement, les regarderaient chaque semaine dans leur championnat national.
Et l'augmentation de l'audience entraîne une augmentation de la valeur des droits de diffusion. Le diffuseur britannique de télévision à péage BT Sport, par exemple, a conclu un accord de 1,5 milliard de dollars pour conserver les droits de diffusion exclusifs de l'UCL, de l'Europa League et de la nouvelle ligue de troisième niveau, l'Europa Conference League, de 2021 à 2024.
Cet afflux de fonds vers les clubs de l'EPL a été le catalyseur d'un changement radical dans le paysage du football international.
En mai 2018, le seul club de Premier League figurant dans le top 5 de l'Euro Club Index était Manchester City, au cinquième rang. Aujourd'hui, les clubs de l'EPL occupent trois des cinq premières places, Manchester City (2e) et Chelsea (5e) rejoignant Liverpool, premier du classement. Il y a quatre ans, la LaLiga occupait les deux premières places du classement de l'Euro Club Index, mais aujourd'hui, seul le Real Madrid reste dans le top cinq.
Sur la base de l'indice Euro Club moyen de Gracenote pour ses 18 meilleurs clubs, la Premier League anglaise et la LaLiga ont généralement été les deux meilleurs championnats d'Europe depuis que Gracenote a lancé l'indice en 2007. La seule exception a été en 2017-18 lorsque les clubs espagnols ont fait preuve de supériorité en remportant les quatre matches européens à élimination directe contre des clubs anglais ; la Premier League a chuté à la troisième place.
La finale de cette année confirmera-t-elle que l'EPL est la ligue dominante de l'UEFA ? Gracenote estime que Liverpool a 55 % de chances de l'emporter, en grande partie parce que la Premier League réussit à attirer les joueurs les plus talentueux sur le terrain et les acheteurs de médias autour de la table.
Et bien que Liverpool ait l'avantage sur le terrain avant le début du championnat, tout peut arriver. Le Real Madrid possède le joueur le plus sexy de l'univers, Karim Benzema - classé numéro un par le Global Player Index de Gracenote - et il suffit d'un coup d'éclat pour qu'un adversaire largement favorisé rentre chez lui sans la coupe.
