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Embora tenham sido feitos movimentos para aumentar a representação e as narrativas abertas para os nativos americanos na mídia, a indústria do entretenimento ainda tem um caminho a percorrer. Os criadores de origem indígena estão rompendo com histórias contadas e inspiradas a partir de suas diversas perspectivas com o objetivo de influenciar o público de todas as origens.
Painel da Nielsen sobre a representação dos povos nativos na SXSW, Esqueça as mascotes. As Necessidades da TV Native Representation, trouxe uma visão dos bastidores sobre como a representação autêntica dos povos nativos ocorre na tela e em toda a indústria do entretenimento.
Para uma melhor representação dos nativos americanos de hoje, o primeiro assunto em questão é a falta de conteúdo representativo e de personagens como um todo. Com base no Censo dos EUA de 2020, aproximadamente 2% da população dos EUA é indígena, mas os dados da Gracenote Inclusion Analytics mostram que a comunidade está presente em menos de 0,5% dos papéis de liderança recorrentes na televisão.
O apagamento dos povos indígenas na tela acontece devido ao limitado talento indígena que está sendo lançado e através das representações estereotipadas altamente visíveis entre as mascotes esportivas. De acordo com uma pesquisa da Nielsen, 56% dos fãs do esporte masculino disseram que a única vez que vêem os povos indígenas representados na TV é quando os vêem como mascotes nos esportes, e 98% dos principais programas de transmissão são programas esportivos. Esta é uma apropriação dos povos nativos, e estas mascotes fazem caricaturas de suas culturas. Leah Salgado, diretora da IllumiNative e cidadã da Tribo Pascua Yaqui, compartilhou dados de um projeto chamado "Reclaiming Native Truth", o maior estudo de opinião pública feito sobre o que os não-nativos pensam sobre os nativos, analisando por que as percepções e idéias se formam.
"Temos pesquisas que dizem que 65% dos nativos são contra o uso da costeleta de Tomahawk [pelos Braves de Atlanta]. Os jovens nativos são ainda mais ofendidos pelo uso das mascotes dos nativos", disse Salgado. "Quando as pessoas só vêem as mascotes dos Nativos, as pessoas tendem a ver os Nativos como mais agressivos, como resultado da visão desses estereótipos".
Parte da missão da Illuminative é encontrar maneiras de mudar a narrativa pública para histórias mais positivas, contemporâneas e autênticas do povo nativo, algo que Sierra Teller Ornelas, Showrunner, Produtora Executiva e co-criadora das Cataratas Rutherford e cidadã da Nação Navajo, advoga em seu trabalho. "Sinto que há estereótipos pelos quais estamos exaustos, que nem os não-nativos conhecem", disse Teller Ornelas. "Portanto, há uma dança estranha onde se quer dissipar estes mitos, mas também é preciso explicar que o mito existe". É por isso que a comédia é tão eficaz".
Bird Runningwater, um veterano do Instituto Sundance, produtor do Amazon Studios e cidadão das tribos Apache de Cheyenne e Mescalero, falou sobre o desafio de entrar no setor. "Acho que a experiência educacional da maioria dos americanos no país, combinada com a invisibilidade através da cultura popular americana, cria um grande problema", disse Runningwater. "Você também está lidando com tomadores de decisão e porteiros da indústria, que foram educados por esse mesmo sistema e também trabalham nesse mesmo sistema onde somos invisíveis".
A representação autêntica, tanto na tela quanto dentro da indústria da mídia, ajuda a expulsar estereótipos negativos de vários povos sub-representados e oferece ao público novas histórias. A pesquisa Nielsen mostra que 87% dos telespectadores estão interessados em ver pessoas fora de seus grupos de identidade.
"Um modelo hierarquizado e seguro de supremacia masculina não vai criar o melhor conteúdo indígena", disse Runningwater. "Você tem que estar disposto a recontemplar um método de produção diferente e a variar o método de produção".