
Embora tenham sido tomadas medidas para aumentar a representação e as narrativas abertas para os nativos americanos na mídia, o setor de entretenimento ainda tem um longo caminho a percorrer. Criadores de origens indígenas estão se destacando com histórias contadas e inspiradas em suas diversas perspectivas, com o objetivo de influenciar públicos de todas as origens.
O painel da Nielsen sobre a representação dos povos nativos no SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, trouxe uma visão dos bastidores sobre como a representação autêntica dos nativos ocorre na tela e em todo o setor de entretenimento.
Para uma melhor representação dos nativos americanos atualmente, o primeiro problema em questão é a falta de conteúdo e personagens representativos como um todo. Com base no Censo dos EUA de 2020, aproximadamente 2% da população dos EUA é indígena, mas os dados do Gracenote Inclusion Analytics mostram que a comunidade está presente em menos de 0,5% dos papéis principais recorrentes na televisão.
O apagamento dos povos indígenas na tela ocorre devido à limitação de talentos indígenas no elenco e às representações estereotipadas altamente visíveis entre os mascotes esportivos. De acordo com uma pesquisa da Nielsen, 56% dos fãs de esportes do sexo masculino disseram que a única vez que veem povos indígenas representados na TV é quando os veem como mascotes em esportes, e 98% dos principais programas transmitidos são programas esportivos. Isso é uma apropriação dos povos nativos, e esses mascotes fazem caricaturas de suas culturas. Leah Salgado, diretora de impacto da IllumiNative e cidadã da tribo Pascua Yaqui, compartilhou dados de um projeto chamado "Reclaiming Native Truth", o maior estudo de pesquisa de opinião pública feito sobre o que os não-nativos pensam sobre os povos nativos, analisando por que as percepções e ideias são formadas.
"Temos uma pesquisa que diz que 65% dos povos nativos são contra o uso do Tomahawk chop [pelo Atlanta Braves]. Os jovens nativos ficam ainda mais ofendidos com o uso de mascotes nativos", disse Salgado. "Quando as pessoas só veem os mascotes nativos, elas tendem a ver os nativos como mais agressivos, como resultado da visualização desses estereótipos."
Parte da missão da Illuminative é encontrar maneiras de mudar a narrativa pública para histórias mais positivas, contemporâneas e autênticas de pessoas nativas, algo que Sierra Teller Ornelas, diretora da série, produtora executiva e cocriadora de Rutherford Falls e cidadã da Nação Navajo, defende em seu trabalho. "Sinto que há estereótipos que nos esgotam, dos quais os não-nativos nem sequer têm consciência", disse Teller Ornelas. "Portanto, há uma dança estranha em que você quer acabar com esses mitos, mas também precisa explicar que o mito existe. É por isso que a comédia é tão eficaz."
Bird Runningwater, um veterano do Sundance Institute, produtor da Amazon Studios e cidadão das tribos Cheyenne e Mescalero Apache, falou sobre o desafio de entrar no setor. "Acho que a experiência educacional da maioria dos americanos no país, somada à invisibilidade da cultura popular americana, cria um grande problema", disse Runningwater. "Você também está lidando com tomadores de decisão e guardiões do setor, que foram educados por esse mesmo sistema e também trabalham nesse mesmo sistema em que somos invisíveis."
A representação autêntica, tanto na tela quanto no setor de mídia, ajuda a eliminar estereótipos negativos de várias pessoas sub-representadas e oferece novas histórias ao público. A pesquisa da Nielsen mostra que 87% dos espectadores estão interessados em ver pessoas fora de seus grupos de identidade.
"Um modelo seguro, hierárquico, de supremacia branca e dirigido por homens não vai criar o melhor conteúdo indígena", disse Runningwater. "É preciso estar disposto a recontemplar um método de produção diferente e a variar o método de produção."