Chociaż podjęto kroki w celu zwiększenia reprezentacji i otwartych narracji dla rdzennych Amerykanów w mediach, przemysł rozrywkowy wciąż ma przed sobą wiele do zrobienia. Twórcy z rdzennych środowisk przebijają się dzięki historiom opowiadanym i inspirowanym z ich różnych perspektyw, aby wpływać na odbiorców ze wszystkich środowisk.
Panel Nielsena poświęcony reprezentacji rdzennej ludności na SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, przyniósł zakulisowy wgląd w to, jak autentyczna reprezentacja rdzennej ludności pojawia się na ekranie i w całej branży rozrywkowej.
Aby zapewnić lepszą reprezentację rdzennych Amerykanów, pierwszą kwestią jest brak reprezentatywnych treści i postaci jako całości. Według spisu powszechnego USA z 2020 r. około 2% populacji USA to rdzenni mieszkańcy, ale dane Gracenote Inclusion Analytics pokazują, że społeczność ta jest obecna w mniej niż 0,5% głównych ról w telewizji.
Wymazywanie rdzennej ludności na ekranie ma miejsce z powodu ograniczonej liczby rdzennych talentów w obsadzie i poprzez bardzo widoczne stereotypowe reprezentacje wśród maskotek sportowych. Według ankiety przeprowadzonej przez firmę Nielsen, 56% fanów sportu płci męskiej stwierdziło, że jedynym momentem, w którym widzą rdzennych mieszkańców w telewizji, jest moment, w którym widzą ich jako maskotki w sporcie, a 98% najpopularniejszych programów to programy sportowe. Jest to przywłaszczenie rdzennych ludów, a te maskotki tworzą karykatury z ich kultur. Leah Salgado, dyrektor ds. wpływu IllumiNative i obywatelka plemienia Pascua Yaqui, podzieliła się danymi z projektu o nazwie "Reclaiming Native Truth", największego badania opinii publicznej na temat tego, co ludzie niebędący rdzennymi mieszkańcami myślą o rdzennych mieszkańcach, analizując, dlaczego kształtuje się postrzeganie i idee.
"Mamy badania, które mówią, że 65% rdzennych mieszkańców jest przeciwnych używaniu kotleta Tomahawk [przez Atlanta Braves]. Rdzenna młodzież jest jeszcze bardziej urażona używaniem rdzennych maskotek" - powiedział Salgado. "Kiedy ludzie widzą tylko tubylcze maskotki, mają tendencję do postrzegania rdzennych mieszkańców jako bardziej agresywnych, w wyniku oglądania tych stereotypów".
Częścią misji Illuminative jest znalezienie sposobów na zmianę publicznej narracji na bardziej pozytywne, współczesne, autentyczne historie rdzennych mieszkańców, coś, za czym opowiada się Sierra Teller Ornelas, showrunnerka, producentka wykonawcza i współtwórczyni Rutherford Falls oraz obywatelka Navajo Nation. "Czuję, że istnieją stereotypy, które nas wyczerpują, a których osoby niebędące rdzennymi mieszkańcami nawet nie są świadome" - powiedziała Teller Ornelas. "Jest więc dziwny taniec, w którym chcesz obalić te mity, ale musisz też wyjaśnić, że mit istnieje. Dlatego komedia jest tak skuteczna".
Bird Runningwater, weteran The Sundance Institute, producent w Amazon Studios i obywatel plemion Cheyenne i Mescalero Apache, mówił o wyzwaniach związanych z wejściem do branży. "Myślę, że doświadczenie edukacyjne większości Amerykanów w tym kraju, w połączeniu z niewidocznością w amerykańskiej kulturze popularnej, tworzy duży problem" - powiedział Runningwater. "Masz również do czynienia z decydentami i strażnikami w branży, którzy zostali wykształceni przez ten sam system, a także pracują w tym samym systemie, w którym jesteśmy niewidoczni".
Autentyczna reprezentacja, zarówno na ekranie, jak i w branży medialnej, pomaga wyeliminować negatywne stereotypy dotyczące różnych niedostatecznie reprezentowanych osób i oferuje widzom nowe historie. Badania Nielsena pokazują, że 87% widzów jest zainteresowanych oglądaniem ludzi spoza ich grup tożsamości.
"Bezpieczny, hierarchiczny, napędzany przez mężczyzn model białej supremacji nie stworzy najlepszych rdzennych treści" - powiedział Runningwater. "Musisz być skłonny do ponownego rozważenia innej metody produkcji i zróżnicowania metody produkcji".
