
Si des progrès ont été accomplis pour améliorer la représentation des Amérindiens dans les médias et ouvrir leurs récits, l'industrie du divertissement a encore du chemin à parcourir. Les créateurs d'origine autochtone percent avec des histoires racontées et inspirées de leurs diverses perspectives, dans le but d'influencer des publics de toutes origines.
La table ronde de Nielsen sur la représentation des peuples autochtones au SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, a permis de découvrir les coulisses de la représentation authentique des autochtones à l'écran et dans l'ensemble de l'industrie du divertissement.
Pour une meilleure représentation des Amérindiens aujourd'hui, le premier problème à résoudre est le manque de contenu et de personnages représentatifs dans leur ensemble. D'après le recensement américain de 2020, environ 2 % de la population américaine est autochtone, mais les données de Gracenote Inclusion Analytics montrent que la communauté est présente dans moins de 0,5 % des rôles principaux récurrents à la télévision.
L'effacement des peuples autochtones à l'écran est dû au fait que les talents autochtones sont peu nombreux dans les castings et aux représentations stéréotypées très visibles des mascottes sportives. Selon une enquête de Nielsen, 56 % des amateurs de sport masculins ont déclaré que la seule fois où ils voient des autochtones à la télévision, c'est lorsqu'ils les voient comme mascottes dans les sports, et 98 % des émissions les plus diffusées sont des émissions sportives. Il s'agit d'une appropriation des peuples autochtones, et ces mascottes font de leurs cultures des caricatures. Leah Salgado, directrice de l'impact d'IllumiNative et citoyenne de la tribu Pascua Yaqui, a présenté les données d'un projet intitulé "Reclaiming Native Truth", la plus grande étude d'opinion publique réalisée sur ce que les non-autochtones pensent des autochtones, en analysant les raisons pour lesquelles les perceptions et les idées se forment.
"Nous avons des études qui montrent que 65 % des autochtones sont opposés à l'utilisation du Tomahawk chop [par les Braves d'Atlanta]. Les jeunes autochtones sont encore plus offensés par l'utilisation de mascottes autochtones", a déclaré M. Salgado. "Lorsque les gens ne voient que des mascottes autochtones, ils ont tendance à considérer les autochtones comme plus agressifs, en raison de ces stéréotypes.
Une partie de la mission d'Illuminative est de trouver des moyens de faire évoluer le récit public vers des histoires plus positives, contemporaines et authentiques des peuples autochtones, ce que Sierra Teller Ornelas, showrunner, productrice exécutive et cocréatrice de Rutherford Falls et citoyenne de la nation Navajo, préconise dans son travail. "J'ai l'impression qu'il y a des stéréotypes qui nous épuisent et dont les non-autochtones ne sont même pas conscients", a déclaré Mme Teller Ornelas. "Il s'agit donc d'une danse étrange où l'on veut dissiper ces mythes, mais où l'on doit aussi expliquer qu'ils existent. C'est pourquoi la comédie est si efficace.
Bird Runningwater, vétéran de l'Institut Sundance, producteur chez Amazon Studios et citoyen des tribus Cheyenne et Mescalero Apache, a parlé du défi que représente l'entrée dans l'industrie. "Je pense que l'expérience éducative de la plupart des Américains dans le pays, combinée à l'invisibilité de la culture populaire américaine, crée un gros problème", a déclaré M. Runningwater. "Vous avez également affaire aux décideurs et aux gardiens de l'industrie, qui ont été éduqués par ce même système et qui travaillent également dans ce même système où nous sommes invisibles.
Une représentation authentique, tant à l'écran qu'au sein de l'industrie des médias, contribue à éliminer les stéréotypes négatifs sur les différents peuples sous-représentés et offre au public de nouvelles histoires. Les études de Nielsen montrent que 87 % des téléspectateurs souhaitent voir des personnes n'appartenant pas à leur groupe identitaire.
"Un modèle suprématiste blanc, hiérarchisé et dirigé par des hommes, ne permettra pas de créer le meilleur contenu autochtone", a déclaré M. Runningwater. "Il faut être prêt à reconsidérer une méthode de production différente et à varier la méthode de production.