Bien que des mesures aient été prises pour accroître la représentation et l'ouverture des récits des Amérindiens dans les médias, l'industrie du divertissement a encore du chemin à faire. Les créateurs d'origine autochtone font une percée avec des histoires racontées et inspirées de leurs perspectives diverses dans le but d'influencer les publics de toutes origines.
Le panel de Nielsen sur la représentation des peuples autochtones à SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, a apporté un aperçu des coulisses de la représentation authentique des autochtones à l'écran et dans l'industrie du divertissement.
Pour une meilleure représentation des Amérindiens aujourd'hui, le premier problème à résoudre est le manque de contenu et de personnages représentatifs dans leur ensemble. D'après le recensement américain de 2020, environ 2 % de la population américaine est autochtone, mais les données de Gracenote Inclusion Analytics montrent que cette communauté est présente dans moins de 0,5 % des rôles principaux récurrents à la télévision.
L'effacement des Amérindiens à l'écran s'explique par le nombre limité de talents autochtones et par les représentations stéréotypées très visibles des mascottes sportives. Selon une enquête de Nielsen, 56 % des hommes amateurs de sport ont déclaré que la seule fois où ils voient des autochtones à la télévision, c'est lorsqu'ils les voient comme mascottes de sport, et 98 % des programmes les plus diffusés sont des programmes sportifs. Il s'agit d'une appropriation des peuples autochtones, et ces mascottes font des caricatures de leurs cultures. Leah Salgado, directrice de l'impact d'IllumiNative et citoyenne de la tribu Pascua Yaqui, a partagé les données d'un projet intitulé "Reclaiming Native Truth", la plus grande étude d'opinion publique réalisée sur ce que les non-autochtones pensent des autochtones, analysant pourquoi les perceptions et les idées se forment.
"Des études montrent que 65 % des autochtones sont opposés à l'utilisation de la côtelette Tomahawk [par les Atlanta Braves]. Les jeunes autochtones sont encore plus offensés par l'utilisation des mascottes autochtones", a déclaré Salgado. "Lorsque les gens ne voient que des mascottes autochtones, ils ont tendance à voir les autochtones comme plus agressifs, suite à la visualisation de ces stéréotypes."
Une partie de la mission d'Illuminative est de trouver des moyens de faire évoluer le récit public vers des histoires plus positives, contemporaines et authentiques des peuples autochtones, ce que Sierra Teller Ornelas, Showrunner, productrice exécutive et co-créatrice de Rutherford Falls et citoyenne de la nation Navajo, défend dans son travail. "J'ai l'impression qu'il y a des stéréotypes qui nous épuisent, dont les non-autochtones ne sont même pas conscients", a déclaré Teller Ornelas. "Il y a donc une danse bizarre où vous voulez dissiper ces mythes, mais où vous devez aussi expliquer que le mythe existe. C'est pourquoi la comédie est si efficace."
Bird Runningwater, vétéran du Sundance Institute, producteur chez Amazon Studios et citoyen des tribus Cheyenne et Mescalero Apache, a parlé du défi que représente l'entrée dans l'industrie. "Je pense que l'expérience éducative de la plupart des Américains dans le pays, conjuguée à l'invisibilité à travers la culture populaire américaine, créent un gros problème", a déclaré Runningwater. "Vous avez également affaire aux décideurs et aux gardiens de l'industrie, qui ont été éduqués par ce même système et travaillent également dans ce même système où nous sommes invisibles."
Une représentation authentique, tant à l'écran qu'au sein de l'industrie des médias, contribue à chasser les stéréotypes négatifs de divers peuples sous-représentés et offre au public de nouvelles histoires. Les études de Nielsen montrent que 87 % des téléspectateurs sont intéressés par la présence de personnes n'appartenant pas à leur groupe d'identité.
"Un modèle suprématiste blanc sécurisé, hiérarchisé et dirigé par des hommes ne va pas créer le meilleur contenu indigène", a déclaré Runningwater. "Il faut être prêt à reconsidérer une méthode de production différente et à varier la méthode de production."