Zwar hat sich einiges getan, um die Repräsentation indigener Amerikaner in den Medien zu verbessern, doch die Unterhaltungsindustrie hat noch einen weiten Weg vor sich. Schöpfer mit indigenem Hintergrund schaffen den Durchbruch mit Geschichten, die aus ihren unterschiedlichen Perspektiven erzählt und inspiriert werden, mit dem Ziel, ein Publikum mit unterschiedlichem Hintergrund zu beeinflussen.
Nielsens Podiumsdiskussion über die Darstellung indigener Völker auf der SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs" gab einen Einblick hinter die Kulissen, wie eine authentische Darstellung von Ureinwohnern auf dem Bildschirm und in der gesamten Unterhaltungsindustrie erfolgt.
Wenn es um eine bessere Darstellung der amerikanischen Ureinwohner geht, ist das erste Problem der Mangel an repräsentativen Inhalten und Charakteren als Ganzes. Laut der US-Volkszählung von 2020 sind etwa 2 % der US-Bevölkerung Ureinwohner, doch die Daten von Gracenote Inclusion Analytics zeigen, dass die Gemeinschaft in weniger als 0,5 % der wiederkehrenden Hauptrollen im Fernsehen vertreten ist.
Die Auslöschung der Eingeborenen auf dem Bildschirm geschieht aufgrund der begrenzten Besetzung mit einheimischen Talenten und durch die unübersehbaren stereotypen Darstellungen von Sportmaskottchen. Laut einer Nielsen-Umfrage gaben 56 % der männlichen Sportfans an, dass sie indigene Völker nur dann im Fernsehen sehen, wenn sie sie als Maskottchen im Sport sehen, und 98 % der meistgesendeten Programme sind Sportprogramme. Dies ist eine Aneignung indigener Völker, und diese Maskottchen machen aus ihren Kulturen Karikaturen. Leah Salgado, Chief Impact Officer von IllumiNative und Bürgerin des Stammes der Pascua Yaqui, stellte Daten aus dem Projekt "Reclaiming Native Truth" vor, der größten öffentlichen Meinungsforschungsstudie darüber, was Nicht-Ureinwohner über Ureinwohner denken, und analysierte, warum sich Wahrnehmungen und Vorstellungen bilden.
"Es gibt Untersuchungen, die besagen, dass 65 % der Ureinwohner gegen die Verwendung des Tomahawk-Schlags [durch die Atlanta Braves] sind. Die indigene Jugend fühlt sich durch die Verwendung indigener Maskottchen noch mehr angegriffen", sagte Salgado. "Wenn die Menschen nur einheimische Maskottchen sehen, neigen sie dazu, die Ureinwohner aufgrund dieser Stereotypen als aggressiver zu betrachten."
Ein Teil der Mission von Illuminative ist es, Wege zu finden, um die öffentliche Darstellung auf positivere, zeitgemäße und authentische Geschichten von Ureinwohnern zu verlagern, etwas, wofür sich Sierra Teller Ornelas, Showrunnerin, ausführende Produzentin und Mitschöpferin von Rutherford Falls und Bürgerin der Navajo Nation, in ihrer Arbeit einsetzt. "Ich habe das Gefühl, dass es Stereotypen gibt, von denen wir erschöpft sind und die den nicht-einheimischen Menschen gar nicht bewusst sind", sagte Teller Ornelas. "Es ist also ein seltsamer Tanz, bei dem man diese Mythen zerstreuen will, aber dann auch erklären muss, dass der Mythos existiert. Deshalb ist Comedy so effektiv."
Bird Runningwater, ein Veteran des Sundance Institute, Produzent bei Amazon Studios und Angehöriger der Stämme der Cheyenne und Mescalero Apache, sprach über die Herausforderung, in der Branche Fuß zu fassen. "Ich denke, dass die Bildungserfahrung der meisten Amerikaner in diesem Land zusammen mit der Unsichtbarkeit in der amerikanischen Populärkultur ein großes Problem darstellt", sagte Runningwater. "Man hat es auch mit Entscheidungsträgern und Gatekeepern in der Branche zu tun, die in demselben System ausgebildet wurden und auch in demselben System arbeiten, in dem wir unsichtbar sind.
Eine authentische Darstellung, sowohl auf dem Bildschirm als auch in der Medienbranche, trägt dazu bei, negative Stereotypen über verschiedene unterrepräsentierte Bevölkerungsgruppen zu beseitigen und dem Publikum neue Geschichten zu bieten. Untersuchungen von Nielsen zeigen, dass 87 % der Zuschauer daran interessiert sind, Menschen außerhalb ihrer Identitätsgruppen zu sehen.
"Ein sicheres, hierarchisches, männliches, weißes Vorherrschaftsmodell wird nicht die besten indigenen Inhalte hervorbringen", sagte Runningwater. "Man muss bereit sein, über eine andere Produktionsmethode nachzudenken und die Produktionsmethode zu variieren."