Ce n'est un secret pour personne que gagner aide à stimuler le pouvoir d'endossement des athlètes professionnels. Mais en 2017, certains des plus grands noms du sport ont été en mesure d'élever leur statut de célébrité et de commercialisation même lorsqu'ils ne concouraient pas.
Plusieurs grandes marques ont passé du temps sur le banc de touche en raison de blessures. D'autres ont annoncé qu'ils ne participeraient pas à des compétitions à plein temps en 2018. À titre de comparaison, la personne la mieux classée sur la liste américaine des meilleurs athlètes selon le N-Score de cette année a obtenu le statut de "super humain" en remportant un tournoi de tennis du Grand Chelem avec un bébé à bord.
Le N-Score de Nielsen évalue le potentiel d'endossement et de distribution des acteurs, athlètes, musiciens et autres célébrités aux États-Unis. Il tient compte de la notoriété et de la sympathie, ainsi que de 10 autres attributs tels que "influent", "modèle" et "tendance" : "Influent", "Modèle" et "Créateur de tendances". Les valeurs du N-Score sont comprises entre 1 et 100.
Après avoir remporté l'Open d'Australie en janvier, la star du tennis Serena Williams a révélé qu'elle était enceinte de huit semaines pendant la compétition. Avec un N-Score de 83, elle est arrivée en tête de tous les athlètes professionnels en 2017 dans le N-Score Talent Tracker, même après avoir pris un congé de maternité et s'être assise le reste de l'année.
Williams a plus de 22,6 millions de followers sur les médias sociaux et a été l'athlète féminine la mieux payée en 2017, selon Forbes. Intel a été l'une des plus récentes organisations à signer des contrats d'endossement avec Williams, rejoignant des marques telles que Beats by Dre, Gatorade, JPMorgan Chase, Nike et Tempur-Pedic.
Les événements qui ont changé sa vie en dehors du court ont été largement partagés sur les médias sociaux. L'annonce de la naissance d'Alexis a suscité plus de 1,1 million de likes et 35 000 commentaires sur Instagram. Et une photo d'elle dans sa robe de mariée a recueilli plus de 833 000 likes et 12 000 commentaires. Si une marque avait sponsorisé cette photo de mariage à l'aide d'un hashtag, la valeur médiatique aurait dépassé les 66 000 dollars, selon une évaluation des médias sociaux réalisée par Nielsen Sports.
Venus, l'aînée des sœurs Williams, s'est hissée à la deuxième place de la liste avec un N-Score de 79, en hausse de trois points sur l'année, grâce à une saison de tennis de retour. Elle a terminé deuxième derrière Serena à l'Open d'Australie et s'est qualifiée pour le tour final de Wimbledon en 2017. Venus Williams compte plus de 4,8 millions d'adeptes sur les médias sociaux et a signé des contrats avec Electronic Arts, Kraft, Ralph Lauren, Tide et Wilson.
LeBron James (N-Score 76) a mené les Cleveland Cavaliers à leur troisième participation consécutive aux Finales de la NBA en 2017, et il est en tête de tous les athlètes américains en termes de commercialisation de la marque via les médias sociaux avec plus de 96,9 millions d'adeptes des médias sociaux. Comme Serena Williams, James a ajouté Intel à sa liste de contrats d'endossement, qui comprend également un contrat à vie d'un milliard de dollars avec Nike et des accords avec Beats by Dre, Coca-Cola, Kia Motors et Verizon.
Le joueur de la NFL ayant le score N le plus élevé (76) est Eli Manning, deux fois meilleur joueur du Super Bowl. Sa série de titularisations consécutives par un quarterback s'est interrompue lorsqu'il a été mis sur le banc pour un match en novembre. La façon dont Manning a géré cette décision controversée a suscité beaucoup de conversations et de soutien sur les réseaux sociaux. Son portefeuille d'endossements comprend DirecTV, Gatorade, Nike et Toyota.
Juste derrière Manning se trouve Tom Brady, quatre fois vainqueur du Super Bowl, qui a mené les New England Patriots à la victoire lors du Super Bowl LI en février. Compte tenu de sa solvabilité, le N-Score de Brady a augmenté de six points d'une année sur l'autre pour clôturer 2017 à 75 (à égalité avec trois autres athlètes). Brady est sponsorisé par Under Armour et UGG. Il compte plus de 7,5 millions de followers sur les réseaux sociaux. Le quarterback de 40 ans a publié son premier livre en 2017, détaillant son approche de la santé et de la forme physique à long terme.
Parmi les autres athlètes professionnels classés parmi les 10 premiers par N-Score en 2017 figurent le meneur de jeu des Golden State Warriors Stephen Curry (N-Score 75), le quarterback des Green Bay Packers Aaron Rodgers (N-Score 75), les pilotes de NASCAR Danica Patrick (N-Score 75) et Dale Earnhardt, Jr. (N-Score 73), et le defensive end des Houston Texans, J.J. Watt (N-Score 73), dont la blessure à la jambe a mis fin à la saison, mais qui a collecté plus de 37 millions de dollars pour venir en aide aux victimes de l'ouragan dans la région de Houston.
