Bukan rahasia lagi bahwa kemenangan membantu meningkatkan kekuatan dukungan atlet profesional. Namun pada tahun 2017, beberapa nama besar dalam olahraga mampu meningkatkan status selebriti dan daya jual mereka bahkan ketika mereka tidak sedang bertanding.
Beberapa endorser merek ternama menghabiskan waktu di bangku cadangan karena cedera. Yang lainnya mengumumkan bahwa mereka tidak akan berkompetisi secara penuh pada tahun 2018. Sebagai perbandingan, bagaimanapun juga, orang yang menduduki peringkat teratas dalam daftar atlet top AS tahun ini menurut N-Score mendapatkan status "manusia super" dengan memenangkan turnamen tenis Grand Slam dengan membawa seorang bayi.
Pelacak bakat N-Score dari Nielsen menilai potensi dukungan dan casting aktor, atlet, musisi, dan selebritas lainnya di A.S. N-Score memperhitungkan Kesadaran dan Kesukaan, serta 10 atribut lainnya seperti: "Berpengaruh," "Model Peran" dan "Pencipta Tren." Nilai N-Score berkisar antara 1-100.
Setelah memenangkan Australia Terbuka pada bulan Januari, bintang tenis Serena Williams mengungkapkan bahwa ia sedang hamil delapan minggu selama kompetisi berlangsung. Dengan N-Score 83, ia menduduki posisi teratas di antara semua atlet profesional pada tahun 2017 dalam N-Score Talent Tracker, bahkan setelah mengambil cuti hamil dan tidak bertanding sepanjang tahun.
Williams memiliki lebih dari 22,6 juta pengikut di media sosial dan merupakan atlet wanita dengan bayaran tertinggi pada tahun 2017, menurut Forbes. Intel termasuk di antara organisasi terbaru yang menandatangani kesepakatan dukungan dengan Williams, bergabung dengan merek-merek seperti Beats by Dre, Gatorade, JPMorgan Chase, Nike, dan Tempur-Pedic.
Peristiwa-peristiwa yang mengubah hidupnya di luar lapangan dibagikan secara luas di media sosial. Pengumuman kelahiran bayi Alexis menghasilkan lebih dari 1,1 juta suka dan 35.000 komentar di Instagram. Dan fotonya dengan gaun pengantinnya mendapatkan lebih dari 833.000 suka dan 12.000 komentar. Jika sebuah merek mensponsori unggahan pernikahan ini dengan menggunakan tagar, nilai medianya akan mencapai $66.000, menurut penilaian media sosial Nielsen Sports.
Venus, yang lebih tua dari Williams bersaudara, mendarat di posisi No. 2 dalam daftar dengan N-Score 79, naik tiga poin untuk tahun ini, berkat musim tenisnya yang kembali pulih. Ia menempati posisi runner-up di belakang Serena di Australia Terbuka dan berhasil mencapai babak final Wimbledon pada tahun 2017. Venus Williams memiliki lebih dari 4,8 juta pengikut di media sosial dan dukungan dari Electronic Arts, Kraft, Ralph Lauren, Tide dan Wilson.
LeBron James (N-Score 76) memimpin Cleveland Cavaliers untuk penampilan ketiga berturut-turut di NBA Finals pada tahun 2017, dan ia memimpin semua atlet AS dalam hal pemasaran merek melalui media sosial dengan lebih dari 96,9 juta pengikut di media sosial. Seperti Serena Williams, James menambahkan Intel ke dalam daftar kontrak dukungannya, yang juga mencakup kontrak seumur hidup senilai $1 miliar dengan Nike dan kesepakatan dengan Beats by Dre, Coca-Cola, Kia Motors, dan Verizon.
Pemain NFL dengan N-Score tertinggi (76) adalah Pemain Paling Berharga Super Bowl dua kali, Eli Manning. Rekor beruntunnya sebagai quarterback berturut-turut terhenti saat ia dicadangkan untuk satu pertandingan di bulan November. Cara Manning menangani pergantian pemain yang kontroversial ini telah menghasilkan banyak percakapan dan dukungan di media sosial. Portofolio dukungannya termasuk DirecTV, Gatorade, Nike dan Toyota.
Tepat di belakang Manning adalah MVP Super Bowl empat kali Tom Brady, yang memimpin New England Patriots meraih kemenangan kembali di Super Bowl LI pada bulan Februari. Dengan kemampuannya yang luar biasa, N-Score Brady naik enam poin dari tahun ke tahun untuk menutup tahun 2017 di angka 75 (sama dengan tiga atlet lainnya). Brady memiliki dukungan dari Under Armour dan UGG. Pengikut media sosialnya mencapai 7,5 juta. Pemain gelandang berusia 40 tahun ini merilis buku pertamanya pada tahun 2017 yang merinci pendekatannya terhadap kesehatan dan kebugaran jangka panjang.
Atlet lainnya yang masuk dalam 10 besar atlet profesional berdasarkan N-Score pada tahun 2017 adalah pemain point guard Golden State Warriors Stephen Curry (N-Score 75); quarterback Green Bay Packers Aaron Rodgers (N-Score 75); pembalap NASCAR Danica Patrick (N-Score 75) dan Dale Earnhardt, Jr (N-Score 73); serta pemain belakang Houston Texans, J.J. Watt (N-Score 73), yang mengalami cedera kaki yang harus absen selama satu musim, namun berhasil menggalang dana sebesar lebih dari 37 juta dolar AS untuk membantu korban bencana alam di wilayah Houston.