Il s'agissait d'une manière innovante de combler le vide causé par l'annulation d'événements sportifs en raison des inquiétudes suscitées par la propagation du COVID-19. La NASCAR, l'une des premières organisations sportives à s'attaquer à ce black-out sportif sans précédent, a changé de braquet pour offrir aux amateurs de courses de stock-cars une nouvelle programmation attrayante qui réponde à leur besoin de vitesse.
Le résultat a été une course de 100 tours sur le circuit virtuel de Homestead Miami Speedway, qui a attiré des pilotes et des présentateurs de haut niveau. Denny Hamlin a remporté le drapeau à damier, battant de justesse Dale Earnhardt Jr. de manière spectaculaire à la suite d'une collision juste avant la ligne d'arrivée dans le dernier tour.
Selon les données d'audience de Nielsen aux États-Unis pour la diffusion de Fox Sports 1 :
- En moyenne, 638 000 foyers et 903 000 téléspectateurs (P2+) ont suivi la course, ce qui en fait la retransmission esports linéaire la plus regardée de l'histoire.
- 1,6 million de téléspectateurs uniques P2+ ont regardé l'émission pendant au moins six minutes.
- Ces téléspectateurs ont regardé en moyenne 59,42 minutes, soit plus de la moitié des 112 minutes de l'émission.
- La diffusion a également permis à NASCAR d'attirer de nouveaux téléspectateurs, 255 000 personnes n'ayant pas encore regardé une course de la NASCAR Cup Series en 2020.
Au-delà de l'audience télévisuelle, la course a également suscité un engouement important sur les réseaux sociaux. Selon les données de Nielsen Social Content Ratings :
- La course virtuelle du 22 mars a été le programme télévisé le plus populaire de la journée sur Twitter, générant 217 300 interactions et 912 500 visionnages de vidéos.
- Les pilotes de NASCAR ont eu une présence dominante pendant la course télévisée, représentant près de la moitié (49 %) de tous les engagements Twitter (à travers les profils de NASCAR, de l'équipe, du pilote et des médias) autour de la diffusion de l'iRacing Pro Invitational Series, une part beaucoup plus importante que pendant les courses en direct de la NASCAR Cup Series.
Cela témoigne du potentiel des événements virtuels et des esports à capter l'attention des fans et à offrir de nouvelles opportunités aux détenteurs de droits, aux équipes et aux sponsors. Ce qui a été un véritable effort de collaboration à travers l'ensemble de l'écosystème NASCAR a réussi à ouvrir de nouvelles voies pour les marques et les annonceurs afin d'engager les fans.
"Les compétitions d'esports et de sports virtuels représentent de nouvelles opportunités prometteuses pour les ligues et les équipes sportives traditionnelles, leur permettant d'engager leurs fans principaux tout en apportant de la valeur aux sponsors", a déclaré Jessica Forrest, vice-présidente du groupe Nielsen Sports. "À une époque où les sports traditionnels en direct sont au point mort, le NASCAR est l'un des rares sports dont les athlètes peuvent encore concourir activement en faisant ce qu'ils font le mieux : courir. Le succès des débuts de l'iRacing à la télévision en direct le week-end dernier prouve que les fans de sport sont prêts à consommer le sport de manière nouvelle et innovante."
Après le succès de la course iRacing de Homestead Miami Speedway, Fox Sports et NASCAR se sont engagés à diffuser d'autres courses iRacing Pro Invitational Series cette saison. La prochaine diffusion aura lieu ce dimanche 29 mars, lorsque les pilotes allumeront à nouveau leurs simulateurs de course, cette fois pour s'attaquer au Texas Motor Speedway virtuel. Nielsen Sports surveillera de près l'audience et le contenu social.
Photo d'en-tête avec l'aimable autorisation de NASCAR.
