Mengatakan bahwa NFL Draft telah menjadi peristiwa budaya adalah pernyataan yang terlalu meremehkan.
Ketika Tom Brady dipilih oleh New England Patriots sebagai pilihan ke-199 dalam NFL Draft 2000 pada hari Minggu, 16 April, hal itu terjadi di hadapan segelintir penggemar di Theater at Madison Square Garden di Kota New York, serta ditonton oleh sejumlah kecil pemirsa televisi pada sore hari Minggu di ESPN2.
Lompat ke 25 tahun kemudian, tepatnya tahun 2025. Ketika Cam Ward dipilih oleh Tennessee Titans sebagai pilihan pertama, pengumuman tersebut disampaikan oleh Komisaris NFL Roger Goodell di hadapan sekitar 600.000 penonton di GreenBay¹ dan 13,9 juta pemirsa televisi yang menyaksikan siaran langsung acara spektakuler tersebut pada jam tayang utama di ESPN, ABC, dan NFLNetwork².
Tercatat ada 4,25 miliartayangan di mediasosial3 yang dihasilkan dari perayaan sepak bola selama tiga hari tersebut, dan itu terjadi tanpa ada satu pun touchdown yang dicetak atau satu pun tackle yang dilakukan.
Platform intelijen Nielsen menganalisis sejumlah tren yang telah mendorong lonjakan pesat dalam jumlah penonton dan tingkat keterlibatan seputar NFL Draft, mulai dari basis penggemar secara keseluruhan hingga jumlah penonton di pasar lokal, serta aktivitas di media sosial dan kemitraan sponsor.
Perluasan jangkauan demografis sepak bola
Tidak mengherankan jika minat terhadap NFL Draft terus melonjak. Data Nielsen Fan Insights menunjukkan bahwa minat terhadap sepak bola Amerika terus meningkat di setiap kelompok demografis yang disurvei.
Keterlibatan digital di luar hari pertandingan
Pembicaraan dan perdebatan seputar NFL Draft sebenarnya sudah dimulai sejak hari setelah draft tahun sebelumnya. Selama 364 hari menjelang Draft, para penggemar berbondong-bondong ke media sosial untuk berdiskusi, berdebat, dan menebak di mana para pemain akan bergabung. Menurut laporan Nielsen’s Fan Insights, perbincangan semacam ini sangat sesuai dengan kebutuhan para penggemar sepak bola yang memanfaatkan media sosial untuk mendapatkan berita olahraga dan mengikuti perkembangan pertandingan.
Memperkuat basis penggemar lokal
Memiliki hak pilih pertama dalam draft dapat mengubah nasib sebuah tim selamanya. Terutama, memilih seorang quarterback di urutan pertama mampu membangkitkan semangat dan menggalang dukungan bagi sebuah tim seperti halnya tidak ada yang lain. Saat ini, ada 14 quarterback yang dipilih sebagai pilihan pertama dalam NFL Draft yang telah masuk ke dalam Pro Football Hall of Fame, mulai dari Peyton Manning hingga Terry Bradshaw.
Selama tiga tahun terakhir, pasar lokal yang timnya memilih quarterback andalan di posisi #1 mengalami peningkatan rating rumah tangga yang signifikan di ABC untuk siaran Draft dibandingkan dengan tahun sebelumnya.
Demam Fernando dalam Draft 2026
Pada tahun 2025, stasiun afiliasi ABC di Las Vegas mencatat rating rumah tangga sebesar 1,3 untuk siaran NFL Draft. Tahun ini, dengan “Fernando-Mania” yang melanda kota, jumlah penonton diperkirakan akan melonjak secara eksponensial. Antusiasme terhadap Fernando Mendoza, pemenang Heisman Trophy dari Indiana yang diperkirakan akan menjadi pilihan pertama di Las Vegas, juga dapat tercermin dalam rating siaran semifinal dan final Kejuaraan Nasional. Jumlah penonton di pasar Las Vegas untuk pertandingan Rose Bowl dan Kejuaraan Nasional guna menyaksikan calon penyelamat QB mereka masing-masing naik sebesar +45% dan +87%.4
Bagaimana sistem bergilir kota-kota tuan rumah meningkatkan jumlah penonton
Kota New York menjadi tuan rumah NFL Draft selama 50 tahun berturut-turut (1964–2014). Namun, pada tahun 2015, NFL mulai memindahkan lokasi Draft ke berbagai kota. NFL Draft dengan cepat menjadi acara yang wajib ditonton, menarik ratusan ribu penggemar, dan berubah menjadi festival tiga hari yang menampilkan antusiasme para penggemar sepak bola Amerika. Keputusan untuk memindahkan acara ke berbagai kota tersebut juga berdampak signifikan terhadap rating lokal di ABC untuk pasar tuan rumah, yang menunjukkan pertumbuhan dua digit dari tahun ke tahun.
Untuk memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai rating lokal Kansas City untuk NFL Draft, acara Academy Awards 2026 mencatat rating 9,2 HH di wilayah Kansas City tahun lalu, atau turun 12% dibandingkan rating HH NFL Draft saat acara tersebut diselenggarakan di sana pada tahun 2023.5
Bahkan kemenangan di Super Bowl pun dapat memengaruhi tingkat penonton di pasar lokal untuk NFL Draft. Sebagai contoh, stasiun afiliasi ABC di Philadelphia mencatat kenaikan sebesar 53% dalam tingkat penonton rumah tangga untuk draft 2025 (4,83) dibandingkan dengan draft 2024 (3,16).6
Dengan melonjaknya rating dan minat penggemar, NFL Draft menjadi peluang besar lainnya bagi merek untuk bermitra dengan konten yang sangat menarik ini. Nielsen Fan Insights menganalisis secara mendalam mengapa sponsor ini bisa menjadi langkah jitu bagi para pemasar.
90 tahun yang lalu, pada Februari 1936, Jay Berwanger (RB, Universitas Chicago) dipilih oleh Philadelphia Eagles sebagai pilihan pertama dalam NFL Draft pertama, dalam sebuah pertemuan tertutup di antara para petinggi tim. Kini, NFL Draft telah menjadi fenomena budaya dengan rating yang setara dengan acara penghargaan paling bergengsi di televisi. Dengan diperkirakan lebih dari 700.000 penggemar akan menghadiri NFL Draft 2026 diPittsburgh7, Nielsen akan mengukur setiap momen mulai dari kalimat yang sangat dinantikan dari Komisaris NFL Roger Goodell, “Dengan pilihan pertama…,” pada Kamis, 23 April di jam tayang utama hingga pengumuman Mr. Irrelevant yang akan menutup acara pada Sabtu sore.
Catatan
1Sumber: ESPN, “Jumlah penonton di Green Bay untuk NFL Draft mencapai 600.000,” 27 April 2025.
2Sumber: Nielsen Big Data+Panel, Live+SD
3Sumber: WBAY, “Pejabat pariwisata Discover Green Bay mengatakan eksposur NFL Draft bernilai jutaan dolar,” 29 April 2025.
4Sumber: NLTV Program Standard, Live+SD, Rumah Tangga TV, HH, ABC, NFL DRAFT-24/4
5Sumber: NLTV Program Standard, Live+SD, Rumah Tangga TV, HH, ABC, OSCARS-ABC (15/3/26)
6Sumber: Standar Program NLTV, Live+SD, Rumah Tangga TV, HH, ABC, Rata-rata Program NFL DRAFT per tahun
7Sumber: Pittsburgh Post-Gazette, “Sejarah NFL draft: Mel Kiper, Pittsburgh Steelers, dan kembalinya draft ke Pittsburgh,” 25 Maret 2026.
