Nielsen erklärt, wie der NFL-Draft zur ersten Wahl für Fans wurde

Zu sagen, dass der NFL Draft zu einem kulturellen Ereignis geworden ist, wäre eine Untertreibung. 

Als Tom Brady am Sonntag, dem 16. April 2000, im NFL-Draft von den New England Patriots an 199. Stelle ausgewählt wurde, geschah dies vor einer Handvoll Fans im Theater am Madison Square Garden in New York City und vor einem kleinen Fernsehpublikum, das am Sonntagnachmittag ESPN2 einschaltete.

Ein Vierteljahrhundert später, im Jahr 2025: Als Cam Ward von den Tennessee Titans als Nummer-1-Pick ausgewählt wurde, gab NFL-Kommissar Roger Goodell dies vor schätzungsweise 600.000 Zuschauern in Green^Bay¹ und einem Fernsehpublikum von 13 , 9 Millionen Zuschauern bekannt, die das Primetime-Spektakel auf ESPN, ABC und^dem NFL^Network² verfolgten.

Die dreitägige Hommage an den Football sorgte für unglaubliche 4,25 Milliarden^{Social-Media-Impressionen³} – und das, ohne dass ein einziger Touchdown geworfen oder ein einziger Tackle ausgeführt wurde. 

Die Analyseplattform von Nielsen untersuchte eine Reihe von Trends, die zum rasanten Anstieg der Zuschauerzahlen und der Interaktion rund um den NFL Draft beigetragen haben – von der allgemeinen Fangemeinde über die Zuschauerzahlen in den lokalen Märkten bis hin zu sozialen Medien und Sponsoring. 

Die wachsende Beliebtheit des Fußballs

Es ist kein Wunder, dass das Interesse am NFL-Draft weiter steigt. Nielsen Fan Insights zeigen, dass das Interesse am American Football in allen befragten Bevölkerungsgruppen weiter zunimmt.

Digitales Engagement über den Spieltag hinaus

Die Gespräche und Diskussionen rund um den NFL-Draft beginnen eigentlich schon am Tag nach dem Draft des Vorjahres. 364 Tage lang bis zum Draft tummeln sich die Fans in den sozialen Medien, um zu diskutieren, zu streiten und zu spekulieren, wo die Spieler landen werden. Laut Nielsen Fan Insights trifft diese Art von Austausch genau den Geschmack der Football-Fans, die soziale Medien nutzen, um sich über Sportnachrichten und das Geschehen an Spieltagen zu informieren.

Die lokalen Fangemeinden begeistern

Die Nummer-1-Auswahl im Draft kann das Schicksal eines Franchise für immer verändern. Insbesondere die Verpflichtung eines Quarterbacks an erster Stelle beflügelt und mobilisiert ein Franchise wie nichts anderes. Derzeit gibt es 14 Quarterbacks, die im NFL-Draft an erster Stelle ausgewählt wurden und in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurden, von Peyton Manning bis Terry Bradshaw.
In den letzten drei Jahren verzeichneten die lokalen Märkte, in denen ein Team einen Franchise-Quarterback an erster Stelle auswählte, im Vergleich zum Vorjahr einen deutlichen Anstieg der Zuschauerzahlen bei ABC für den Draft.

Fernando-Mania beim Draft 2026

Im Jahr 2025 erzielte der ABC-Sender in Las Vegas beim NFL-Draft eine Einschaltquote von 1,3 bei den Haushalten. In diesem Jahr, da die „Fernando-Mania“ die Stadt erfasst hat, dürften die Zuschauerzahlen exponentiell steigen. Die Vorfreude auf Fernando Mendoza, den Heisman-Trophy-Gewinner aus Indiana und voraussichtlichen Nummer-1-Pick in Las Vegas, dürfte sich auch in den Einschaltquoten der Halbfinalspiele und des Finales der National Championship widerspiegeln. Die Zuschauerzahlen im Markt von Las Vegas für den Rose Bowl und das Spiel der National Championship, bei denen die Zuschauer ihren zukünftigen Quarterback-Retter sehen wollten, stiegen um +45 % bzw. +87 %.⁴

Wie der Wechsel der Austragungsorte die Zuschauerzahlen steigert

New York City war 50 Jahre lang (1964–2014) Austragungsort des NFL Drafts.  Im Jahr 2015 begann die NFL jedoch, den Draft abwechselnd in verschiedenen Städten auszurichten. Der NFL Draft entwickelte sich schnell zu einem Pflichttermin, der Hunderttausende Fans anzog und zu einem dreitägigen Festival wurde, bei dem die Begeisterung für den American Football im Mittelpunkt stand. Die Entscheidung, die Veranstaltung in verschiedene Städte zu verlegen, hatte auch tiefgreifende Auswirkungen auf die lokalen Einschaltquoten von ABC im jeweiligen Austragungsort, die im Jahresvergleich ein zweistelliges Wachstum verzeichneten.

Um die lokalen Einschaltquoten für den NFL Draft in Kansas City ins rechte Licht zu rücken: Die Oscar-Verleihung 2026 erzielte im vergangenen Jahr in Kansas City eine Haushaltsquote von 9,2, was einem Rückgang von 12 % gegenüber der Haushaltsquote des NFL Drafts entspricht, als dieser 2023 dort stattfand^.

Selbst ein Super-Bowl-Sieg kann sich auf die Einschaltquoten eines lokalen Marktes beim NFL-Draft auswirken. So verzeichnete beispielsweise der ABC-Sender in Philadelphia beim Draft 2025 einen Anstieg der Haushaltsquoten um 53 % (4,83 gegenüber 3,16 beim Draft 2024).⁶

Angesichts steigender Einschaltquoten und wachsenden Interesses der Fans bietet der NFL Draft Marken eine weitere hervorragende Gelegenheit, sich mit diesen äußerst fesselnden Inhalten zu verbinden. Nielsen Fan Insights hat eingehend untersucht, warum ein Sponsoring für Marketingfachleute ein echter Volltreffer sein kann. 

Vor 90 Jahren, im Februar 1936, wurde Jay Berwanger (Runningback, University of Chicago) von den Philadelphia Eagles in einer ruhigen Sitzung der Teamverantwortlichen als erster Spieler im ersten NFL-Draft ausgewählt. Heute ist der NFL-Draft zu einem kulturellen Phänomen geworden, dessen Einschaltquoten mit denen der bekanntesten Preisverleihungen im Fernsehen mithalten können. Da für den NFL-Draft 2026 in^Pittsburgh7 mehr als 700.000 Fans erwartet werden, wird Nielsen jeden Moment messen – von NFL-Kommissar Roger Goodells mit Spannung erwartetem „With the first pick…“ am Donnerstag, dem 23. April , zur Primetime bis zur Bekanntgabe von Mr. Irrelevant, mit der die Veranstaltung am Samstagnachmittag endet.

Anmerkungen

^1Quelle: ESPN, „Zuschauerzahl beim NFL-Draft in Green Bay erreicht 600.000“, 27. April 2025.
^2Quelle: Nielsen BigPanel, Live+SD
^3Quelle: WBAY, „Vertreter von Discover Green Bay Tourism: Die Berichterstattung über den NFL-Draft war Millionen wert“, 29. April 2025.
4Quelle: NLTV Program Standard, Live+SD, TV-Haushalte, HH, ABC, NFL DRAFT-24.04.
^5Quelle: NLTV Program Standard, Live+SD, TV-Haushalte, HH, ABC, OSCARS-ABC (15.03.26)
6Quelle: NLTV-Programmstandard, Live+SD, TV-Haushalte, HH, ABC, NFL DRAFT-Programmdurchschnitt nach Jahr
^7Quelle: Pittsburgh Post-Gazette, „NFL-Draft-Geschichte: Mel Kiper, die Pittsburgh Steelers und die Rückkehr des Drafts nach Pittsburgh“, 25. März 2026.