Dire che il Draft NFL è diventato un evento di grande rilevanza culturale è un eufemismo.
Quando Tom Brady fu selezionato dai New England Patriots con la scelta n. 199 nel Draft NFL del 2000, domenica 16 aprile, ciò avvenne davanti a una manciata di tifosi presenti al Theater del Madison Square Garden di New York e a un ristretto pubblico televisivo che seguiva la diretta su ESPN2 in quel pomeriggio domenicale.
Facciamo un salto in avanti di un quarto di secolo, fino al 2025. Quando Cam Ward fu scelto dai Tennessee Titans con la prima scelta assoluta, l’annuncio fu dato dal commissario della NFL Roger Goodell davanti a un pubblico stimato di 600.000 persone a GreenBay¹ e a 13,9 milioni di telespettatori che seguivano lo spettacolo in prima serata su ESPN, ABC e NFLNetwork².
Sono state registrate ben 4,25 miliardidi visualizzazioni sui social media³ durante i tre giorni dedicati al football, senza che venisse lanciato un solo touchdown né effettuato un solo placcaggio.
La piattaforma di analisi di Nielsen ha esaminato una serie di tendenze che hanno contribuito alla vertiginosa crescita dell'audience e del coinvolgimento intorno al Draft NFL, dal fenomeno dei tifosi in generale all'audience dei mercati locali, passando per i social media e le sponsorizzazioni.
La crescente diffusione del calcio
Non c'è da stupirsi che l'interesse per il Draft NFL continui a crescere vertiginosamente. I dati di Nielsen Fan Insights rivelano che l'interesse per il football continua ad aumentare in tutte le fasce demografiche prese in esame.
Coinvolgimento digitale oltre il giorno della partita
Le discussioni e i dibattiti sul Draft NFL iniziano in realtà il giorno dopo il Draft dell’anno precedente. Per i 364 giorni che precedono il Draft, i tifosi si riversano sui social media per discutere, dibattere e fare pronostici su dove finiranno i giocatori. Secondo il rapporto «Fan Insights» di Nielsen, questo tipo di scambi si adatta perfettamente agli appassionati di football che utilizzano i social media per seguire le notizie sportive e l’azione in campo nei giorni delle partite.
Rinvigorire le comunità di fan locali
Avere la prima scelta assoluta nel draft può cambiare per sempre le sorti di una franchigia. In particolare, scegliere un quarterback con la prima scelta dà una carica e un slancio alla franchigia come nient’altro. Attualmente, ci sono 14 quarterback selezionati come prima scelta assoluta nel Draft NFL che sono stati inseriti nella Pro Football Hall of Fame, da Peyton Manning a Terry Bradshaw.
Negli ultimi tre anni, i mercati locali in cui una squadra ha selezionato un quarterback titolare come prima scelta hanno registrato un significativo aumento degli indici di ascolto delle famiglie su ABC per il Draft rispetto all'anno precedente.
Fernando-mania nel Draft 2026
Nel 2025, l'emittente affiliata alla ABC di Las Vegas ha registrato un indice di ascolto pari a 1,3 tra le famiglie per il Draft NFL. Quest'anno, con la "Fernando-Mania" che sta travolgendo la città, gli ascolti dovrebbero registrare un aumento esponenziale. L'attesa per Fernando Mendoza, vincitore del Trofeo Heisman dell'Indiana e probabile prima scelta a Las Vegas, si rifletterà anche sugli indici di ascolto delle semifinali e della finale del Campionato Nazionale. Nel mercato di Las Vegas, gli ascolti del Rose Bowl e della finale del Campionato Nazionale, in cui il pubblico ha potuto vedere il proprio futuro quarterback salvatore, sono aumentati rispettivamente del +45% e del +87%.4
In che modo il sistema a rotazione delle città influisce sull'audience
New York City ha ospitato il Draft NFL per 50 anni consecutivi (1964-2014). Tuttavia, nel 2015, la NFL ha iniziato a organizzare il Draft a rotazione in diverse città. Il Draft NFL è diventato rapidamente un evento imperdibile, attirando centinaia di migliaia di tifosi e trasformandosi in un festival di tre giorni che celebra la passione per il football americano. La decisione di spostare l'evento in diverse città ha avuto anche un profondo impatto sugli indici di ascolto locali della ABC nel mercato ospitante, registrando una crescita a doppia cifra di anno in anno.
Per contestualizzare gli indici di ascolto locali di Kansas City relativi al Draft NFL, va ricordato che la cerimonia degli Oscar 2026 ha registrato lo scorso anno un indice di 9,2 famiglie a livello locale a Kansas City, il 12% in meno rispetto all’indice di ascolto del Draft NFL quando la città lo ha ospitato nel 2023.5
Anche una vittoria al Super Bowl può influire sugli indici di ascolto del Draft NFL in un mercato locale. Ad esempio, l'emittente affiliata alla ABC di Filadelfia ha registrato un aumento del 53% negli indici di ascolto per famiglia per il Draft 2025 (4,83) rispetto a quelli del Draft 2024 (3,16).6
Grazie all'impennata degli ascolti e all'interesse dei tifosi, il Draft NFL rappresenta un'altra grande opportunità per i marchi di associarsi a contenuti così coinvolgenti. Nielsen Fan Insights ha analizzato a fondo perché questa sponsorizzazione può rivelarsi un vero e proprio "touchdown" per i professionisti del marketing.
Novant'anni fa, nel febbraio del 1936, Jay Berwanger (running back dell'Università di Chicago) fu selezionato dai Philadelphia Eagles con la prima scelta assoluta nel primo Draft NFL, durante una riunione a porte chiuse tra i dirigenti della squadra. Oggi, il Draft NFL è diventato un fenomeno culturale con indici di ascolto che rivaleggiano con quelli delle cerimonie di premiazione più seguite in televisione. Con oltre 700.000 fan previsti per il Draft NFL 2026 aPittsburgh7, Nielsen misurerà ogni momento, dall'attesissimo "With the first pick..." del commissario della NFL Roger Goodell giovedì 23 aprile in prima serata, fino all'annuncio di Mr. Irrelevant che concluderà la cerimonia sabato pomeriggio.
Note
1Fonte: ESPN, «L’affluenza a Green Bay per il Draft NFL raggiunge le 600.000 persone», 27 aprile 2025.
2Fonte: Nielsen Big Data+Panel, Live+SD
3Fonte: WBAY, «Il responsabile del turismo di Discover Green Bay afferma che la visibilità ottenuta grazie al Draft NFL è valsa milioni», 29 aprile 2025.
4Fonte: NLTV Program Standard, Live+SD, Famiglie TV, HH, ABC, NFL DRAFT-24/04
5Fonte: NLTV Program Standard, Live+SD, Famiglie TV, HH, ABC, OSCARS-ABC (15/03/26)
6Fonte: NLTV Program Standard, Live+SD, Famiglie TV, HH, ABC, Media annuale del programma NFL DRAFT
7Fonte: Pittsburgh Post-Gazette, “Storia del draft NFL: Mel Kiper, i Pittsburgh Steelers e il ritorno del draft a Pittsburgh”, 25 marzo 2026.
