Dizer que o Draft da NFL se tornou um evento cultural é um eufemismo.
Quando Tom Brady foi selecionado pelo New England Patriots com a 199ª escolha no Draft da NFL de 2000, no domingo, 16 de abril, isso aconteceu diante de um pequeno grupo de torcedores no Theater at Madison Square Garden, em Nova York, e de uma pequena audiência televisiva na tarde de domingo pelo canal ESPN2.
Avançando um quarto de século, chegamos a 2025. Quando Cam Ward foi escolhido pelos Tennessee Titans como a primeira escolha geral, o anúncio foi feito pelo comissário da NFL, Roger Goodell, diante de uma plateia estimada em 600 mil pessoas em GreenBay¹ e de uma audiência televisiva de 13,9 milhões de telespectadores durante o espetáculo transmitido no horário nobre pela ESPN, ABC e NFLNetwork².
Foram registradas impressionantes 4,25 bilhõesde visualizações nas redes sociais³ decorrentes dessa homenagem de três dias ao futebol americano, e isso sem que se tenha marcado um único touchdown ou feito uma única jogada defensiva.
A plataforma de inteligência da Nielsen analisou uma série de tendências que contribuíram para impulsionar o crescimento meteórico da audiência e do engajamento em torno do Draft da NFL, desde o interesse geral dos fãs até a audiência nos mercados locais, passando pelas redes sociais e pelos patrocínios.
O alcance demográfico cada vez maior do futebol
Não é de se admirar que o interesse pelo Draft da NFL continue crescendo. A pesquisa Nielsen Fan Insights revela que o interesse pelo futebol americano continua aumentando em todos os grupos demográficos pesquisados.
Engajamento digital além do dia do jogo
A conversa e o debate em torno do Draft da NFL, na verdade, começam logo no dia seguinte ao draft do ano anterior. Os torcedores se reúnem nas redes sociais durante os 364 dias que antecedem o Draft para discutir, debater e adivinhar onde os jogadores serão selecionados. De acordo com o Fan Insights da Nielsen, esse tipo de conversa atende perfeitamente aos fãs de futebol americano que utilizam as redes sociais para acompanhar notícias esportivas e a ação dos jogos.
Motivando as torcidas locais
Ter a primeira escolha no draft pode mudar para sempre o destino de uma franquia. Em particular, selecionar um quarterback na primeira posição energiza e mobiliza uma franquia como nada mais consegue fazer. Atualmente, há 14 quarterbacks selecionados em primeiro lugar no Draft da NFL que foram introduzidos no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, de Peyton Manning a Terry Bradshaw.
Nos últimos três anos, os mercados locais cujas equipes selecionaram um quarterback titular na primeira posição registraram um aumento significativo na audiência doméstica da ABC para o Draft em comparação com o ano anterior.
A "Fernando-Mania" no Draft de 2026
Em 2025, a afiliada da ABC em Las Vegas registrou um índice de audiência de 1,3 por domicílio durante o draft da NFL. Este ano, com a “Fernando-Mania” tomando conta da cidade, a audiência deve registrar um aumento exponencial. A expectativa em torno de Fernando Mendoza, vencedor do Troféu Heisman pela Universidade de Indiana e provável primeira escolha em Las Vegas, também pode se refletir nos índices de audiência das semifinais e da final do Campeonato Nacional. A audiência no mercado de Las Vegas para o Rose Bowl e a final do Campeonato Nacional, para assistir ao seu futuro salvador no posto de quarterback, aumentou +45% e +87%, respectivamente.4
Como a rotação das cidades impulsiona a audiência
A cidade de Nova York sediou o Draft da NFL por 50 anos consecutivos (1964-2014). No entanto, em 2015, a NFL começou a alternar a realização do Draft entre diferentes cidades. O Draft da NFL rapidamente se tornou um evento imperdível, atraindo centenas de milhares de fãs e transformando-se em um festival de três dias que celebra a paixão pelo futebol americano. Essa decisão de transferir o evento para diferentes cidades também teve um impacto profundo nos índices de audiência locais da ABC no mercado anfitrião, apresentando um crescimento de dois dígitos ano após ano.
Para contextualizar os índices de audiência locais de Kansas City para o Draft da NFL, a cerimônia do Oscar de 2026 registrou um índice de 9,2 HH no ano passado na região de Kansas City, 12% abaixo do índice de HH do Draft da NFL quando este foi realizado na cidade em 2023.5
Até mesmo uma vitória no Super Bowl pode influenciar os índices de audiência do Draft da NFL em um mercado local. Por exemplo, a afiliada da ABC na Filadélfia registrou um aumento de 53% nos índices de audiência por domicílio para o draft de 2025 (4,83) em comparação com o draft de 2024 (3,16).6
Com a audiência e o interesse dos fãs em alta, o Draft da NFL representa mais uma grande oportunidade para as marcas se associarem a um conteúdo tão envolvente. A Nielsen Fan Insights analisou em profundidade por que o patrocínio pode ser um grande sucesso para os profissionais de marketing.
Há 90 anos, em fevereiro de 1936, Jay Berwanger (RB, Universidade de Chicago) foi selecionado pelo Philadelphia Eagles como a primeira escolha no primeiro Draft da NFL, em uma reunião discreta entre os executivos da equipe. Hoje, o Draft da NFL tornou-se um fenômeno cultural, com índices de audiência que rivalizam com as cerimônias de premiação de maior destaque da televisão. Com uma previsão de mais de 700.000 fãs presentes no Draft da NFL de 2026 emPittsburgh7, a Nielsen medirá cada momento, desde a tão esperada frase do comissário da NFL, Roger Goodell, “Com a primeira escolha...” na quinta-feira, 23 de abril, no horário nobre, até o anúncio do “Mr. Irrelevant” para encerrar os trabalhos na tarde de sábado.
Notas
1Fonte: ESPN, “Público em Green Bay para o Draft da NFL chega a 600.000”, 27 de abril de 2025.
2Fonte: Nielsen Big Data+Panel, Live+SD
3Fonte: WBAY, “Autoridade de turismo da Discover Green Bay afirma que a exposição do Draft da NFL valeu milhões”, 29 de abril de 2025.
4Fonte: NLTV Program Standard, Live+SD, Domicílios com TV, HH, ABC, NFL DRAFT-24/04
5Fonte: NLTV Program Standard, Live+SD, Domicílios com TV, HH, ABC, OSCARS-ABC (15/03/26)
6Fonte: Padrão de Programação da NLTV, Live+SD, Domicílios com TV, HH, ABC, Média Anual do Programa NFL DRAFT
7Fonte: Pittsburgh Post-Gazette, “História do draft da NFL: Mel Kiper, o Pittsburgh Steelers e o retorno do draft a Pittsburgh”, 25 de março de 2026.
