Dire que la draft de la NFL est devenue un événement culturel est un euphémisme.
Lorsque Tom Brady a été sélectionné par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avec le 199e choix lors de la draft 2000 de la NFL, le dimanche 16 avril, il l'a été devant une poignée de supporters réunis au Theater du Madison Square Garden à New York, ainsi que devant un public restreint qui suivait l'événement à la télévision sur ESPN2 ce dimanche après-midi.
Faisons un bond en avant d'un quart de siècle, jusqu'en 2025. Lorsque Cam Ward a été sélectionné par les Titans du Tennessee en première position, l'annonce a été faite par le commissaire de la NFL, Roger Goodell, devant une foule estimée à 600 000 personnes à GreenBay¹ et devant 13 , 9 millions de téléspectateurs qui suivaient ce spectacle diffusé en prime time sur ESPN, ABC et NFLNetwork².
Cet hommage de trois jours au football a généré le chiffre stupéfiant de 4,25 milliardsd'impressions sur les réseaux sociaux³, et ce, sans qu'un seul touchdown ne soit marqué ni un seul plaquage effectué.
La plateforme d'analyse de Nielsen a examiné plusieurs tendances qui ont contribué à l'essor fulgurant de l'audience et de l'engagement autour de la draft de la NFL, qu'il s'agisse de l'engouement général, de l'audience sur les marchés locaux, des réseaux sociaux ou des partenariats publicitaires.
L'élargissement de l'audience du football
Il n'est pas étonnant que l'intérêt pour la draft de la NFL ne cesse de croître. Les données de Nielsen Fan Insights révèlent que l'intérêt pour le football américain continue de progresser dans toutes les tranches d'âge interrogées.
L'engagement numérique au-delà du jour du match
Les discussions et les débats autour de la draft de la NFL commencent en réalité dès le lendemain de la draft de l'année précédente. Pendant les 364 jours qui précèdent la draft, les fans se retrouvent sur les réseaux sociaux pour échanger, débattre et deviner où les joueurs vont être sélectionnés. Selon l'étude « Fan Insights » de Nielsen, ce genre de discussions correspond parfaitement aux attentes des fans de football américain qui utilisent les réseaux sociaux pour s'informer sur l'actualité sportive et suivre les matchs en direct.
Dynamiser les communautés de fans locales
Détenir le premier choix lors de la draft peut changer à jamais le destin d'une franchise. En particulier, sélectionner un quarterback en première position dynamise et galvanise une franchise comme rien d'autre. À l'heure actuelle, 14 quarterbacks sélectionnés en première position lors du repêchage de la NFL ont été intronisés au Pro Football Hall of Fame, de Peyton Manning à Terry Bradshaw.
Au cours des trois dernières années, les marchés locaux dont l'équipe avait sélectionné un quarterback vedette en première position ont enregistré une augmentation significative de l'audience des foyers sur ABC pour le repêchage par rapport à l'année précédente.
La « Fernando-mania » lors de la draft 2026
En 2025, la chaîne affiliée à ABC de Las Vegas avait enregistré une part d'audience de 1,3 pour la draft de la NFL. Cette année, alors que la « Fernando-Mania » s'empare de la ville, l'audience devrait connaître une hausse exponentielle. L'engouement pour Fernando Mendoza, lauréat du trophée Heisman de l'Indiana et favori pour être sélectionné en première position à Las Vegas, devrait également se refléter dans les audiences télévisées des demi-finales et de la finale du championnat national. L'audience sur le marché de Las Vegas pour le Rose Bowl et le match du championnat national, où les téléspectateurs pouvaient voir leur futur sauveur au poste de quarterback, a augmenté respectivement de +45 % et +87 %.4
Comment la rotation des villes stimule l'audience
New York a accueilli le Draft de la NFL pendant 50 années consécutives (1964-2014). Cependant, en 2015, la NFL a commencé à organiser le Draft à tour de rôle dans différentes villes. Le Draft de la NFL est rapidement devenu un événement incontournable, attirant des centaines de milliers de fans et se transformant en un festival de trois jours célébrant la passion pour le football américain. Cette décision de déplacer l'événement dans différentes villes a également eu un impact considérable sur les audiences locales de la chaîne ABC dans la ville hôte, avec une croissance à deux chiffres d'une année sur l'autre.
Pour replacer dans leur contexte les chiffres d'audience locaux de Kansas City pour la draft de la NFL, la cérémonie des Oscars 2026 a enregistré l'année dernière un taux d'audience de 9,2 % à Kansas City, soit une baisse de 12 % par rapport au taux d'audience de la draft de la NFL lors de l'édition organisée en 2023.5
Même une victoire au Super Bowl peut influencer l'audience du repêchage de la NFL sur un marché local. Par exemple, la chaîne ABC de Philadelphie a enregistré une hausse de 53 % de son audience par foyer pour le repêchage de 2025 (4,83) par rapport à celui de 2024 (3,16).6
Avec des audiences en forte hausse et un engouement grandissant de la part des fans, la draft de la NFL offre aux marques une nouvelle occasion en or de s'associer à un contenu extrêmement captivant. Nielsen Fan Insights a analysé en détail pourquoi ce partenariat peut s'avérer être un véritable coup de maître pour les spécialistes du marketing.
Il y a 90 ans, en février 1936, Jay Berwanger (running back, Université de Chicago) a été sélectionné par les Eagles de Philadelphie en première position lors de la toute première draft de la NFL, au cours d’une réunion discrète entre les dirigeants des équipes. Aujourd’hui, la draft de la NFL est devenue un véritable phénomène culturel, avec des audiences qui rivalisent avec celles des cérémonies de remise de prix les plus prestigieuses à la télévision. Avec plus de 700 000 fans attendus pour assister au repêchage de la NFL 2026 àPittsburgh7, Nielsen mesurera chaque instant, depuis la phrase très attendue du commissaire de la NFL Roger Goodell « Avec le premier choix… » le jeudi 23 avril en prime time jusqu’à l’annonce de « Mr. Irrelevant » qui clôturera les festivités le samedi après-midi.
Notes
1Source: ESPN, « La fréquentation à Green Bay pour la draft de la NFL atteint les 600 000 personnes », 27 avril 2025.
2Source: Nielsen Big Data+Panel, Live+SD
3Source: WBAY, « Un responsable de l'office du tourisme de Green Bay estime que la visibilité offerte par la draft de la NFL a rapporté des millions », 29 avril 2025.
4Source : NLTV Program Standard, Live+SD, foyers équipés d’une télévision, ABC, NFL DRAFT-24/04
5Source: NLTV Program Standard, Live+SD, foyers équipés d’une télévision, ABC, OSCARS-ABC (15/03/26)
6Source : Norme de programmation NLTV, Live+SD, foyers équipés d'une télévision, HH, ABC, moyenne annuelle de la programmation du DRAFT de la NFL
7Source: Pittsburgh Post-Gazette, « NFL draft history: Mel Kiper, the Pittsburgh Steelers and the draft’s return to Pittsburgh », 25 mars 2026.
