L'NBA ha appena concluso un anno eccezionale.
Considerando tutte le reti televisive e i servizi di streaming, la stagione regolare 2025–26 ha registrato il numero medio di spettatori più alto degli ultimi 13 anni, con un aumento del 35% rispetto alla stagione precedente.
E proprio mentre prende il via la nuova stagione NBA, il Nielsen Scarborough NBA Fandom Index, appena pubblicato, rivela dati sorprendenti su dove si trovano le 10 tifoserie più appassionate del campionato.
Valutando il coinvolgimento del mercato attraverso sette indicatori relativi alla comunità di appassionati — affluenza alle partite, audience televisiva, streaming, attività sui social media, acquisti di abbigliamento, ascolti radiofonici e livello generale di interesse — i dati rivelano una storia significativa di devozione tipica delle regioni centrali degli Stati Uniti che domina l’entusiasmo per il basket professionistico e mostrano come l’identità regionale si intersechi con il consumo moderno dei media sportivi.
Oklahoma City si aggiudica il primo posto con un punteggio complessivo dell’Fandom Index pari a 241.
Sede degli Oklahoma City Thunder, campioni NBA del 2025, OKC è in testa in sei delle sette categorie, con l’ascolto radiofonico come unica eccezione.
I tifosi di Oklahoma City dimostrano una passione eccezionale, registrando i punteggi più alti per gli acquisti di abbigliamento con un indice pari a 316. Non sorprende quindi che la maglia di Shai Gilgeous-Alexander si sia classificata al settimo posto assoluto nella classifica ufficiale della NBA e della NBPA per la stagione regolare 2025–26.
Oklahoma City ha ottenuto il massimo punteggio anche per quanto riguarda l'affluenza alle partite (362), il coinvolgimento sui social media (229), l'audience televisiva (185) e lo streaming digitale (166).
Nei mercati di medie dimensioni in cui non sono presenti grandi franchigie sportive professionistiche concorrenti, la presenza di un’unica squadra costituisce un punto di riferimento culturale senza pari, in cui i prodotti ufficiali della franchigia e i rituali legati alle giornate di gara fungono da veicoli fondamentali per l’orgoglio civico e l’espressione della comunità.
Dopo Oklahoma City, Cleveland/Akron si colloca al secondo posto della classifica generale con un punteggio di 195, mentre Indianapolis, al quarto posto con 178, si unisce a essa nel dimostrare un elevato livello di coinvolgimento attraverso i canali televisivi tradizionali.
Cleveland è in testa a tutti i mercati per quanto riguarda l'ascolto radiofonico con un ampio margine, con un indice di 334, mentre Indianapolis segue a 278.
La radio continua ad avere la più ampia diffusione tra tutte le piattaforme mediatiche nell’ecosistema odierno, e le trasmissioni sportive dei mercati locali rivestono un ruolo importante in tali modelli di utilizzo.
Ma la radio è solo una delle ragioni che sostengono questi due mercati.
L'area di Cleveland/Akron si colloca al terzo posto a livello nazionale per interesse verso l'NBA (172) e al quarto per audience televisiva (153), con gli acquisti di abbigliamento (178) tra i primi cinque e l'affluenza alle partite (242) ben al di sopra della media di mercato pari a 205: un segno che la tifoseria segue i Cavaliers su ogni schermo e su ogni canale.
Indianapolis unisce la sua forza nel settore radiofonico a una delle tifoserie più attive sul piano digitale dell’intero campionato: il suo indice sui social media, pari a 211, è secondo solo a quello di Oklahoma City, il suo indice di streaming, pari a 155, si colloca al terzo posto, e anche il numero di spettatori (228) supera la media di mercato.
Memphis si colloca al terzo posto in classifica generale con un punteggio di 189, grazie alla grande passione dei tifosi locali per i Grizzlies.
Memphis presenta un profilo di coinvolgimento estremamente dinamico, classificandosi al secondo posto per acquisti di abbigliamento (211), affluenza alle partite (314) e streaming (157).
Boston (169) chiude la top five distinguendosi in diversi ambiti piuttosto che eccellere in una sola categoria.
Il mercato di riferimento dei Celtics si colloca al terzo posto per quanto riguarda gli acquisti di abbigliamento (184), l'ascolto radiofonico (223) e l'audience televisiva (162), un raro esempio di mercato più ampio, con più squadre, che riesce a tenere il passo con i propri rivali più piccoli.
Tra le grandi aree metropolitane con più squadre, l’area della Baia di San Francisco mostra una notevole costanza, mantenendosi tra le prime dieci in diversi ambiti quali i social media, la TV, la radio e l’abbigliamento, e classificandosi al secondo posto a livello nazionale per interesse verso l’NBA (179).
Il resto della top 10 dimostra quanti percorsi diversi possano portare a un punteggio elevato.
Sui social media, San Antonio (191) si colloca al terzo posto dietro a Oklahoma City e Indianapolis, seguita da Memphis (179) e Sacramento (175); San Antonio figura tra le prime cinque in cinque dei sette indicatori, tra cui l'abbigliamento (183) e lo streaming (149).
Sacramento, che occupa il sesto posto assoluto con 168 punti, non è in testa a nessuna singola categoria, ma si colloca tra le prime dieci in tutte e sette.
Lo streaming e l'abbigliamento sono i fili conduttori di questa classifica: i sei mercati con l'indice più alto nel settore dello streaming sono Oklahoma City, Memphis, Indianapolis, San Antonio, Denver (145) e l'area della Baia di San Francisco (141), tutti mercati che figurano tra i primi dieci.
Inoltre, gli otto mercati dell’abbigliamento con l’indice più elevato figurano anche tra i primi dieci mercati.
È proprio in termini di affluenza dal vivo che Denver e Milwaukee si distinguono.
Denver (301) si aggiunge a Oklahoma City e Memphis tra i pochi mercati che superano l'indice di 300, mentre Milwaukee (286) si colloca al sesto posto per numero di spettatori.
Milwaukee è anche una roccaforte dei media tradizionali, con il secondo più alto indice di ascolto televisivo via etere e via cavo (168), superata solo da Oklahoma City, e il quinto più alto indice di ascolto radiofonico (200): un mercato in cui i tifosi guardano, ascoltano e vanno allo stadio.
In definitiva, i dati di Nielsen Scarborough dimostrano che le dimensioni del mercato da sole non determinano l’intensità del tifo: risultati che rispecchiano quanto abbiamo osservato negli ultimi mesi riguardo al tifo per la NFL e il football universitario.
Nel loro insieme, i risultati portano alla stessa conclusione.
Quando una squadra rappresenta il fulcro indiscusso dell’identità locale e si trova in un contesto con poche alternative di intrattenimento concorrenti e senza divisioni nella fedeltà dei tifosi, questi ultimi interagiscono più spesso e attraverso un numero maggiore di canali rispetto a quanto ci si aspetterebbe date le dimensioni del mercato.
Nei mercati di piccole e medie dimensioni dell’NBA, il basket professionistico rappresenta un motore culturale fondamentale, generando una maggiore concentrazione di tifosi, una spesa pro capite più elevata per il merchandising e un coinvolgimento sociale e in streaming più forte rispetto a quanto possano eguagliare i mercati più grandi e saturi dal punto di vista mediatico.
Fonte: Scarborough USA+ 2026 Release 1 (gennaio 2025–maggio 2026, adulti totali dai 18 anni in su, popolazione prevista 269.070.082 / intervistati 208.939). Sono rappresentate tutte le 27 DMA statunitensi con una franchigia NBA (29 squadre su 30); Toronto è esclusa perché Scarborough USA+ non copre il Canada. Si tratta di un indice di popolarità dell’NBA basato sugli Stati Uniti.
