La NBA vient de connaître une année exceptionnelle.
Toutes chaînes et plateformes de streaming confondues, la saison régulière 2025-2026 a enregistré l'audience moyenne la plus élevée depuis 13 ans, en hausse de 35 % par rapport à la saison précédente.
Alors que la nouvelle saison de la NBA démarre, le tout dernier « Nielsen Scarborough NBA Fandom Index » révèle des informations surprenantes sur la répartition géographique des 10 groupes de supporters les plus passionnés de la ligue.
En évaluant l'engagement du marché à travers sept indicateurs liés aux communautés de fans — fréquentation des matchs, audience télévisée, streaming, activité sur les réseaux sociaux, achats de vêtements aux couleurs de l'équipe, écoute de la radio et niveau d'intérêt global —, ces données révèlent un récit fort, celui d'un attachement profond des régions du centre des États-Unis qui domine l'engouement pour le basket-ball professionnel, et montrent comment l'identité régionale s'entrecroise avec la consommation moderne des médias sportifs.
Oklahoma City occupe la première place avec un score global de 241 à l'indice Fandom.
Ville d'accueil des Oklahoma City Thunder, champions NBA 2025, OKC arrive en tête dans six des sept catégories, la seule exception étant l'écoute de la radio.
Les supporters d’Oklahoma City font preuve d’une passion exceptionnelle, enregistrant les meilleurs scores en matière d’achats de vêtements, avec un indice de 316. Sans surprise, le maillot de Shai Gilgeous-Alexander s’est classé 7e au classement général de la liste officielle de la NBA et de la NBPA pour la saison régulière 2025-2026.
Oklahoma City a également obtenu les meilleures notes en matière de fréquentation des matchs (362), d'engagement sur les réseaux sociaux (229), d'audience télévisée (185) et de streaming numérique (166).
Sur les marchés de taille moyenne où il n'existe pas de grandes franchises sportives professionnelles concurrentes, la présence d'une seule équipe constitue un ancrage culturel sans égal, où les produits dérivés de la franchise et les rituels liés aux jours de match constituent des vecteurs essentiels de la fierté civique et de l'expression communautaire.
Après Oklahoma City, Cleveland/Akron occupe la deuxième place du classement général avec un indice de 195, tandis qu'Indianapolis, quatrième avec un indice de 178, affiche elle aussi un niveau d'engagement élevé via les canaux de diffusion traditionnels.
Cleveland arrive largement en tête de tous les marchés en matière d'écoute radio, avec un indice de 334, suivie par Indianapolis avec 278.
La radio reste le média qui bénéficie de la plus grande audience dans l'écosystème actuel, et les retransmissions sportives locales jouent un rôle majeur dans ces habitudes d'écoute.
Mais la radio n'est qu'un des facteurs qui contribuent à la croissance de ces deux marchés.
La région de Cleveland/Akron se classe troisième au niveau national en termes d'intérêt pour la NBA (172) et quatrième en termes d'audience télévisée (153) ; les achats de vêtements aux couleurs de l'équipe (178) figurent parmi les cinq premiers, tandis que la fréquentation des matchs (242) est nettement supérieure à la moyenne du marché (205), ce qui témoigne d'une base de supporters qui suit les Cavaliers aussi bien sur tous les écrans que sur le petit écran.
Indianapolis allie sa puissance radiophonique à l'une des communautés de supporters les plus actives sur le plan numérique de la ligue : son indice sur les réseaux sociaux, qui s'élève à 211, n'est devancé que par celui d'Oklahoma City ; son indice de streaming, à 155, occupe la troisième place ; et sa fréquentation (228) dépasse également la moyenne du marché.
Memphis occupe la troisième place du classement général avec un indice de 189, grâce au soutien inconditionnel des supporters locaux envers les Grizzlies.
Memphis affiche un profil d'engagement très dynamique, se classant deuxième en termes d'achats de vêtements (211), de fréquentation des matchs (314) et de streaming (157).
Boston (169) complète le top 5 en se classant dans toutes les catégories plutôt qu'en se démarquant dans une seule.
Le marché local des Celtics occupe la troisième place en termes d'achats de vêtements (184), d'audience radio (223) et d'audience télévisée (162), ce qui constitue un exemple rare où un grand marché comptant plusieurs équipes parvient à rivaliser avec ses rivaux plus modestes.
Parmi les grandes régions métropolitaines comptant plusieurs équipes, la région de la baie de San Francisco fait preuve d'une constance remarquable : elle se maintient dans le top 10 dans divers domaines tels que les réseaux sociaux, la télévision, la radio et l'habillement, et occupe la deuxième place au niveau national en termes d'intérêt pour la NBA (179).
Le reste du top 10 montre à quel point il existe de nombreux chemins différents pour atteindre un score élevé.
Sur les réseaux sociaux, San Antonio (191) occupe la troisième place derrière Oklahoma City et Indianapolis, suivie de Memphis (179) et Sacramento (175) ; San Antonio figure dans le top 5 pour cinq des sept indicateurs, notamment dans les catégories « vêtements » (183) et « streaming » (149).
Sacramento, qui occupe la sixième place du classement général avec un score de 168, ne se classe en tête d'aucune catégorie, mais figure dans le top 10 des sept catégories.
Le streaming et l'habillement constituent des points communs à l'ensemble de ce classement : les six marchés du streaming affichant les indices les plus élevés sont Oklahoma City, Memphis, Indianapolis, San Antonio, Denver (145) et la baie de San Francisco (141), qui figurent tous parmi les dix premiers marchés.
Par ailleurs, les huit marchés de l'habillement affichant les indices les plus élevés figurent également parmi les dix premiers marchés.
C'est au niveau de la fréquentation en direct que Denver et Milwaukee se démarquent.
Denver (301) rejoint Oklahoma City et Memphis parmi les rares marchés à dépasser un indice de 300, tandis que Milwaukee (286) occupe la sixième place en termes de fréquentation.
Milwaukee est également un bastion des médias traditionnels, avec le deuxième plus fort taux d'audience pour la télévision hertzienne et par câble (168), juste derrière Oklahoma City, et le cinquième plus fort taux d'écoute radio (200) — un marché où les fans regardent, écoutent et se rendent sur place.
En fin de compte, les données de Nielsen Scarborough montrent que la taille du marché ne détermine pas à elle seule l'intensité de l'engouement des supporters — des conclusions qui font écho à ce que nous avons observé ces derniers mois concernant les supporters de la NFL et du football universitaire.
Dans l'ensemble, ces résultats mènent à la même conclusion.
Lorsqu'une équipe incarne clairement l'identité locale et qu'il y a moins d'autres options de divertissement concurrentes et moins de divisions dans les allégeances, les supporters s'impliquent plus souvent et sur davantage de canaux que ne le laisserait supposer la taille de leur marché.
Sur les marchés de petite et moyenne taille de la NBA, le basket-ball professionnel constitue un moteur culturel majeur, se traduisant par une plus forte concentration de supporters, des dépenses par habitant plus élevées en produits dérivés et un engagement social et en streaming plus marqué que ne peuvent l'égaler les grands marchés saturés par les médias.
Source : Scarborough USA+ 2026, version 1 (janvier 2025 – mai 2026, total des adultes de 18 ans et plus, population estimée à 269 070 082 / nombre de personnes interrogées : 208 939). Les 27 DMA américaines abritant une franchise de la NBA sont toutes représentées (29 équipes sur 30) ; Toronto est exclue car Scarborough USA+ ne couvre pas le Canada. Il s'agit d'un indice de popularité de la NBA aux États-Unis.
