Die NBA blickt auf ein Rekordjahr zurück.
Über alle Sender und Streaming-Anbieter hinweg verzeichnete die reguläre Saison 2025/26 die höchsten durchschnittlichen Zuschauerzahlen seit 13 Jahren – ein Anstieg von 35 % gegenüber der vorangegangenen Saison.
Und zum Start der neuen NBA-Saison liefert der kürzlich veröffentlichte „Nielsen Scarborough NBA Fandom Index“ aufschlussreiche Erkenntnisse darüber, wo sich die zehn leidenschaftlichsten Fangemeinden der Liga befinden.
Durch die Auswertung des Marktengagements anhand von sieben Fandom-Kennzahlen – Zuschauerzahlen bei Spielen, TV-Einschaltquoten, Streaming, Aktivitäten in sozialen Medien, Bekleidungskäufe, Radiohörerzahlen und allgemeines Interesse – liefern die Daten ein eindrucksvolles Bild davon, wie die Verbundenheit mit der Heimatregion die Begeisterung für den Profibasketball prägt, und zeigen, wie regionale Identität mit dem modernen Sportmedienkonsum zusammenhängt.
Oklahoma City belegt mit einem Gesamtwert von 241 im Fandom-Index den ersten Platz.
OKC, die Heimat der Oklahoma City Thunder, dem NBA-Meister von 2025, liegt in sechs der sieben Kategorien an der Spitze – die einzige Ausnahme bildet das Radiohören.
Die Fans in Oklahoma City zeigen außergewöhnliche Begeisterung und erzielen mit einem Indexwert von 316 die höchsten Werte beim Kauf von Fanartikeln. Es überrascht daher nicht, dass das Trikot von Shai Gilgeous-Alexander auf der offiziellen Liste der NBA und der NBPA für die reguläre Saison 2025/26 den 7. Platz belegte.
Oklahoma City erzielte zudem Bestnoten in den Bereichen Zuschauerzahlen (362), Interaktion in den sozialen Medien (229), Fernsehzuschauerzahlen (185) und digitales Streaming (166).
In mittelgroßen Märkten, in denen es keine konkurrierenden großen Profisport-Franchises gibt, schafft die Konzentration auf ein einziges Team einen unvergleichlichen kulturellen Anker, wobei Fanartikel und Rituale an Spieltagen als wichtige Mittel für den Bürgerstolz und den Ausdruck des Gemeinschaftsgefühls dienen.
Nach Oklahoma City belegt Cleveland/Akron mit einem Indexwert von 195 den zweiten Platz in der Gesamtwertung, und Indianapolis, das mit 178 auf Platz vier liegt, weist ebenso wie Cleveland/Akron ein hohes Engagement über traditionelle Rundfunkkanäle auf.
Cleveland liegt bei der Radiohörerschaft mit einem Index von 334 mit großem Abstand an der Spitze aller Märkte, gefolgt von Indianapolis mit 278.
Das Radio hat nach wie vor die größte Reichweite aller Medienplattformen im heutigen Medienumfeld, und Sportübertragungen aus dem lokalen Markt spielen bei diesen Nutzungsmustern eine große Rolle.
Doch das Radio ist nur ein Teil dessen, was diese beiden Märkte beflügelt.
Cleveland/Akron belegt landesweit den dritten Platz beim Interesse an der NBA (172) und den vierten Platz bei den TV-Einschaltquoten (153), wobei die Verkäufe von Fanartikeln (178) unter den Top 5 liegen und die Zuschauerzahlen bei den Spielen (242) deutlich über dem Marktdurchschnitt von 205 liegen – ein Zeichen dafür, dass die Fans die Cavaliers sowohl auf jedem Bildschirm als auch im Radio verfolgen.
Indianapolis verbindet seine Stärke im Radiobereich mit einer der digital aktivsten Fangemeinden der Liga: Mit einem Social-Media-Index von 211 liegt die Stadt an zweiter Stelle hinter Oklahoma City, ihr Streaming-Index von 155 belegt den dritten Platz, und auch die Zuschauerzahlen (228) liegen über dem Marktdurchschnitt.
Memphis belegt mit einem Indexwert von 189 den dritten Platz in der Gesamtwertung, was vor allem auf die große Begeisterung der lokalen Fans für die Grizzlies zurückzuführen ist.
Memphis zeichnet sich durch ein äußerst dynamisches Engagement-Profil aus und belegt den zweiten Platz bei den Bekleidungskäufen (211), den Zuschauerzahlen bei Sportveranstaltungen (314) und beim Streaming (157).
Boston (169) rundet die Top 5 ab, da es in allen Bereichen vertreten ist, anstatt in einer Kategorie zu führen.
Der Heimatmarkt der Celtics belegt den dritten Platz bei den Bekleidungskäufen (184), den Radiohörerzahlen (223) und den Fernsehzuschauerzahlen (162) – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein größerer Markt mit mehreren Teams mit seinen kleineren Rivalen mithalten kann.
Unter den größeren Ballungsräumen mit mehreren Teams zeichnet sich die San Francisco Bay Area durch eine bemerkenswerte Beständigkeit aus: Sie behauptet sich in verschiedenen Bereichen wie Social Media, Fernsehen, Radio und Bekleidung unter den Top Ten und belegt landesweit den zweiten Platz beim Interesse an der NBA (179).
Der Rest der Top 10 zeigt, wie viele verschiedene Wege zu einem Highscore führen.
In den sozialen Medien belegt San Antonio (191) hinter Oklahoma City und Indianapolis den dritten Platz, gefolgt von Memphis (179) und Sacramento (175); San Antonio rangiert bei fünf der sieben Bewertungskriterien unter den Top 5, darunter Bekleidung (183) und Streaming (149).
Sacramento, das mit 168 Punkten den sechsten Platz in der Gesamtwertung belegt, führt zwar in keiner einzelnen Kategorie, landet aber in allen sieben Kategorien unter den Top Ten.
Streaming und Bekleidung ziehen sich wie ein roter Faden durch die Liste: Die sechs Streaming-Märkte mit den höchsten Indexwerten sind Oklahoma City, Memphis, Indianapolis, San Antonio, Denver (145) und die San Francisco Bay Area (141) – allesamt Märkte unter den Top 10.
Zudem gehören die acht Bekleidungsmärkte mit den höchsten Indexwerten ebenfalls zu den Top-10-Märkten.
Bei den Zuschauerzahlen vor Ort heben sich Denver und Milwaukee deutlich voneinander ab.
Denver (301) gehört neben Oklahoma City und Memphis zu den wenigen Märkten, die einen Indexwert von 300 überschreiten, und Milwaukee (286) belegt beim Zuschauerandrang den sechsten Platz.
Milwaukee ist zudem eine Hochburg der traditionellen Medien: Die Stadt verzeichnet die zweithöchste Zuschauerzahl bei Rundfunk und Kabelfernsehen (168) – nur Oklahoma City liegt noch davor – sowie die fünftgrößte Hörerschaft im Radio (200). Es ist ein Markt, in dem die Fans zuschauen, zuhören und persönlich vor Ort dabei sind.
Letztendlich zeigen die Daten von Nielsen Scarborough, dass die Marktgröße allein nicht ausschlaggebend für die Intensität der Fanbegeisterung ist – Ergebnisse, die sich mit unseren Beobachtungen der letzten Monate hinsichtlich der Fanbegeisterung für die NFL und den College-Football decken.
Insgesamt lassen die Ergebnisse denselben Schluss zu.
Ist eine Mannschaft der klare Mittelpunkt der lokalen Identität und gibt es weniger konkurrierende Unterhaltungsangebote sowie weniger geteilte Loyalitäten, engagieren sich die Fans häufiger und über mehr Kanäle hinweg, als es die Marktgröße vermuten lassen würde.
In den kleineren und mittelgroßen Märkten der NBA ist der Profibasketball ein wichtiger kultureller Motor, der zu einer höheren Fan-Dichte, höheren Pro-Kopf-Ausgaben für Fanartikel sowie einem stärkeren sozialen Engagement und einer höheren Streaming-Nutzung führt, als dies in größeren, mediengesättigten Märkten der Fall ist.
Quelle: Scarborough USA+ 2026, Release 1 (Jan. 2025–Mai 2026, Gesamtzahl der Erwachsenen ab 18 Jahren, prognostizierte Bevölkerung 269.070.082 / Befragte 208.939). Alle 27 US-DMAs mit einem NBA-Franchise sind vertreten (29 von 30 Teams); Toronto ist nicht enthalten, da Scarborough USA+ Kanada nicht abdeckt. Dies ist ein auf den USA basierender NBA-Fandom-Index.
