A taxa de alfabetização da Índia teve uma melhora significativa na última década, graças, em parte, aos investimentos do governo em educação. De acordo com a Pesquisa Nacional de Leitores Jovens de 2009, três em cada quatro jovens do país são alfabetizados, e um quarto da população jovem (surpreendentes 83 milhões) se identifica como leitor de livros. Até 2020, a projeção é que o nível de alfabetização do país chegue a 90%.
E isso tem implicações enormes para o setor global de livros.
Atualmente, a Índia é o segundo país mais populoso do mundo, com mais de 1,28 bilhão de pessoas. E as previsões de crescimento populacional estimam que a Índia ultrapassará o país mais populoso da atualidade, a China, até o final de 2030, com uma população de cerca de 1,53 bilhão de pessoas.
Além desse extraordinário crescimento demográfico, a economia indiana também está em uma trajetória de expansão robusta, com um aumento médio anual do PIB de 8,6% nos últimos três anos. Isso torna a Índia a economia de crescimento mais rápido do mundo.
Para entender melhor a publicação na Índia em nível de setor, a Nielsen Book realizou um grande projeto de pesquisa, que resultou no The India Book Market Report. Além de analisar os parâmetros econômicos do setor editorial e o tamanho do mercado de livros, o estudo também analisou as estruturas e políticas governamentais e o impacto das leis alteradas sobre a publicação de livros, os comportamentos de compra de livros e as características dos consumidores de livros em diferentes tipos de publicação.
Então, que tipos de livros compõem o mercado indiano?
Embora a leitura por prazer seja um componente importante do mercado e o público de livros comerciais em geral (ficção, não ficção e infantis não educativos) pareça estar crescendo, os livros escolares representam a maior parte do mercado geral de livros do país. De fato, estima-se que as compras de livros escolares para o ensino fundamental e médio representem cerca de 71% do mercado, com os livros para o ensino superior respondendo por mais 22%.
A população total da Índia está se tornando cada vez mais instruída. A taxa bruta de matrícula (GER) para o ensino fundamental e médio foi de 84,6% em 2013-2014, e a Comissão de Planejamento projetou que esse número aumentará para 93,2% até 2017. Isso significa quase 100% de matrículas no nível elementar, mais de 90% no nível secundário e 65% no nível secundário sênior. As previsões da Nielsen para o crescimento do mercado no setor de livros educacionais mostram que esse mercado, já extremamente significativo, crescerá cerca de 19% nos próximos cinco anos, com base em um número cada vez maior de crianças que entram na escola - e permanecem nela por mais tempo - e em mais pais capazes de arcar com os recursos para apoiá-las em suas necessidades de aprendizado.
As características exclusivas da demografia da Índia em termos de uma população crescente, especialmente de jovens alfabetizados e instruídos, também apresentam enormes oportunidades para o crescimento e a expansão do setor editorial em todos os setores, não apenas no educacional. Mas essas enormes oportunidades não vêm sem desafios. Por exemplo, a Índia tem 22 idiomas oficiais e, com os idiomas regionais e dialetos de todos os estados, esse número sobe para mais de 1.600.
Além de ter que lidar com um mercado tão fragmentado demograficamente, os livreiros tradicionais da Índia também precisam lidar com a concorrência de novos canais de mercado oferecidos pelo comércio eletrônico. Esses varejistas on-line costumam ser, como em outros países, atraentes tanto em termos de variedade quanto de preço para uma população cada vez mais móvel. Outros obstáculos incluem a geografia e o tamanho do país, bem como as ineficiências e os custos envolvidos com a infraestrutura precária. Isso faz com que a distribuição de grandes volumes de livros para todas as partes do país seja um problema logístico para as editoras.
No entanto, apesar dos muitos desafios enfrentados pelo mercado de livros na Índia, o setor está se expandindo rapidamente, criando empregos e contribuindo para a educação e a alfabetização do país. Aqueles que trabalham nesse setor vibrante, influente e significativo acreditam que agora é hora de receber o status de "indústria" para que o comércio de livros possa obter apoio financeiro e trabalhar mais de perto com o governo para promover o desenvolvimento geral do país.